A cannabis ainda é uma substância proibida para atletas, mas novas pesquisas estão, aos poucos, acabando com a ideia de que ela os torna mais rápidos
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O melhor detalhe no novo estudo de Christian Cheung no Journal of Applied Physiology é a rigorosa triagem que os participantes tiveram que passar: um teste de urina para provar que eles, de fato, usavam drogas pelo menos uma vez por semana. Tal é o mundo da pesquisa sobre cannabis, que ainda tende a deixar as agências de financiamento e os comitês de ética um pouco desconfortáveis. Felizmente, os participantes de Cheung tinham muita experiência e receberam luz verde para ir ao laboratório e testar sua resistência enquanto estavam sob o efeito da droga.
À medida que as leis sobre cannabis foram flexibilizadas em jurisdições ao redor do mundo, houve muita discussão sobre se ela é um potencializador de desempenho, especialmente após controvérsias de alto perfil de atletas, como o teste positivo e a suspensão da velocista norte-americana Sha’Carri Richardson nos testes olímpicos de 2021.
Em esportes de resistência como ultracorrida, a substância tem uma longa história: “A pessoa que vai ganhar uma ultramaratona é alguém que consegue controlar sua dor, não vomitar e permanecer calmo”, disse a ultramaratonista Jenn Shelton ao Wall Street Journal em 2015. “A maconha faz todas essas três coisas.” Com base em sua autoexperimentação anterior, muitos dos participantes do estudo de Cheung esperavam ver um aumento no desempenho. Mas não foi isso que os dados mostraram.
Como estudante de pós-graduação no Laboratório de Pesquisa em Performance Humana e Saúde da Universidade de Guelph, no Canadá, Cheung e seu orientador, Jamie Burr, conduziram uma série de estudos sobre as conexões entre cannabis, saúde e desempenho de atletas. Uma publicação anterior, por exemplo, descobriu que jovens fumantes habituais de maconha tinham função cardíaca alterada e artérias mais rígidas do que não fumantes, apesar de aparentemente saudáveis. Eles também publicaram uma revisão em 2021 resumindo o que se sabe sobre as conexões entre cannabis e resultados relacionados ao esporte, como desempenho, dor, sono e recuperação. A resposta geral: não muito.
O novo estudo comparou os efeitos do THC, o ingrediente psicoativo na cannabis (ou seja, aquele que te deixa chapado); e o CBD, a outra molécula principal na cannabis, que se tornou popular para recuperação, mas geralmente não é considerada psicoativa. Os participantes fizeram um aquecimento de 10 minutos em um ritmo constante, seguido de um teste de tempo máximo de 20 minutos, sob quatro condições diferentes: controle, fumar cannabis predominantemente THC (S-THC), vaporizar cannabis predominantemente THC (V-THC) ou vaporizar cannabis predominantemente CBD (V-CBD). Os 14 participantes, recrutados em parte de clubes locais de ciclismo e remo, eram principalmente atletas recreativos.
O resultado principal (como Cheung explica em um post de blog) é que o THC os tornou mais lentos, enquanto o CBD não teve efeito. Aqui está a saída de potência média para os quatro testes de tempo:
(Ilustração: Journal Of Applied Physiology)
Essas diferenças são bastante substanciais: uma queda de 5,1% para fumar THC e 7,5% para vaporizá-lo. O maior efeito para a vaporização é consistente com pesquisas sugerindo que a vaporização produz efeitos farmacológicos maiores e mais rápidos do que fumar, mas eles não mediram os níveis de canabinoides no sangue, então é difícil ter certeza sobre as doses respectivas. (Eles padronizaram o protocolo de inalação: séries repetidas de inalação de cinco segundos seguidas de uma retenção de 10 segundos, com 45 segundos de recuperação. Desvios deste protocolo foram permitidos conforme necessário para “tosse ou riso”.) Curiosamente, os resultados contrastam com um estudo anterior que não encontrou efeito de comestíveis no desempenho de teste de tempo, sugerindo que os efeitos negativos são desencadeados nas vias aéreas.
A parte mais complicada é entender por que os participantes desaceleraram com o THC. Cheung e seus colegas mediram um monte de parâmetros fisiológicos e perceptivos, mas os resultados são intrigantes. Durante o aquecimento submáximo, o THC (mas não o CBD) aumentou a frequência cardíaca entre 14 e 18 batimentos por minuto, o que é uma grande diferença. Mas durante o teste de tempo máximo, as frequências cardíacas eram idênticas. Outros parâmetros fisiológicos como consumo de oxigênio também foram iguais, embora a respiração tenha sido um pouco mais superficial nos testes com THC. Os participantes de alguma forma conseguiram ser mais lentos com THC, apesar de aparentemente estarem trabalhando seus corpos tão intensamente quanto.
A alternativa óbvia é que o THC mexeu com suas mentes em vez de seus corpos. Talvez eles simplesmente não tenham sentido vontade de se esforçar tanto quando estavam chapados, ou estivessem muito fora de si para executar um bom teste de tempo. Mas suas avaliações subjetivas de esforço percebido foram as mesmas em todas as condições. E seus padrões de ritmo também foram semelhantes, então não é que ficar chapado tenha atrapalhado sua capacidade de julgar seu esforço e distribuir sua energia adequadamente.
O CBD, neste estudo, não pareceu ter nenhum efeito no corpo ou na mente, o que não é surpreendente, já que é anunciado como o componente não psicoativo da cannabis. Mas é interessante comparar esses resultados com outro estudo recente, este de pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder, nos EUA, que teve usuários habituais de cannabis fazerem uma corrida após fumar um produto predominantemente THC ou CBD. Este não teve um teste de desempenho, mas focou na experiência subjetiva de fazer exercícios sob efeito da droga.
O resultado principal que chamou atenção foi que os corredores relataram uma sensação de “runner’s high” mais intensa, a sensação de euforia, facilidade e relaxamento que (para algumas pessoas sortudas) às vezes acompanha uma boa corrida. A desvantagem foi que os atletas também relataram um maior senso de esforço subjetivo, então a cannabis parecia acentuar tanto os aspectos positivos quanto os negativos. Mas o estranho é que as corridas com CBD pareciam produzir uma maior acentuação do “runner’s high” e do prazer geral do que as corridas com THC – o que é bizarro se o CBD não for psicoativo. (Os produtos usados no estudo do Colorado eram 24% de THC e 1% de CBD, ou 1% de THC e 20% de CBD.)
Uso de cannabis por atletas
Então, onde isso nos deixa? “Ainda são os primeiros dias nesse tipo de pesquisa”, Burr me disse. A classificação da cannabis como uma substância restrita afeta a pesquisa de maneiras que você pode não esperar: você não pode randomizar os sujeitos para diferentes grupos, por exemplo, quando está lidando com uma substância controlada de Classe 1. Parece cada vez mais provável que, em termos de seus efeitos estritamente fisiológicos, a cannabis não ajude e provavelmente prejudique o desempenho de resistência. Como e por que isso acontece permanece um enigma intrigante.
Quanto ao lado psicológico – como a alegação de Shelton de que poderia ajudar no desempenho de outras maneiras, menos diretas – essa é uma questão ainda mais complicada. Mas está ficando cada vez mais difícil justificar a suspensão de atletas como Richardson por fazer algo sem benefício de desempenho aparente.
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