A fisiologista Alena Grabowski está estudando se as próteses dão aos atletas uma vantagem competitiva
No Campeonato Mundial do Mundo de Atletismo, Markus Rehm, um atleta alemão cuja perna direita tem uma amputação abaixo do joelho, alcançou 8,48 metros no salto em distância dos homens. Com esse desempenho, o atleta de 30 anos de idade melhorou seu recorde anterior no Pará Atletismo por um centímetro, ao mesmo tempo em que superou o salto em ouro nos Jogos Olímpicos Rio 2016 em dez centímetros.
Mesmo antes desse destaque na carreira, Rehm indicou em 2017 que queria expandir seu campo competitivo e competir frente a frente com atletas não-adaptativos. Mas até agora, essa é uma meta que ele não conseguiu atingir, porque a Federação Internacional de Atletismo considera a prótese de Rehm uma “ajuda técnica” que pode lhe garantir vantagem competitiva. E de acordo com as regras da IAAF, o trabalho do atleta é provar que suas próteses não conferem uma vantagem. Esta é uma tarefa que poucos assumiram.
O caso de Rehm inspirou Alena Grabowski, uma fisiologista da Universidade do Colorado em Boulder, a examinar mais de perto como as próteses afetam o desempenho do salto em distância. Em 2008, a pesquisa de Grabowski foi fundamental no caso para permitir que Oscar Pistorius, o primeiro corredor de dois membros amputados a competir nas Olimpíadas, participasse dos Jogos de Londres em 2012. Isso foi depois que um estudo comissionado pela IAAF descobriu que sua prótese poderia lhe dar uma vantagem, uma pesquisa que Grabowski diz que ela tinha “grandes problemas” com seus métodos. Mais geralmente, a decisão da IAAF de colocar o ônus da prova sobre o atleta nesses casos, ela diz, não é baseada em nenhuma ciência que ela conheça.
Em agosto, Grabowski trabalhou com Blake Leeper, um velocista com duas amputações abaixo do joelho, cujos tempos são ainda mais rápidos que os de Pistorius. Para Leeper, Grabowski observou como suas próteses afetaram sua velocidade máxima, aceleração dos blocos iniciais e navegação em curvas. Ela planeja comparar essas observações com dados de atletas adaptativos e não adaptativos.
Agora Grabowski está trabalhando com saltadores longos para ver se há evidências de que as próteses podem dar um impulso extra nesse esporte. Sua pesquisa anterior sobre o assunto sugere que, embora a prótese possa retardar a aproximação ao chão do salto em distância, se a mola pode dar um impulso na decolagem. Mas a ciência ainda não está clara. “É muito complicado ter evidências convincentes para dizer que você não tem uma vantagem”, diz Grabowski, que é uma ávida corredora de trilhas.
Seu teste atual inclui 20 saltadores longos competitivos, dez dos quais têm uma amputação. (Na ocasião em que Outside falou com Grabowski, ela disse que Rehm demonstrara interesse em se juntar ao projeto de pesquisa, mas ainda não confirmara se o faria.) A equipe da CU Boulder está usando uma ferramenta em plataformas de salto chamada placa de força; mede a aceleração dos atletas e funciona como uma balança, movendo-se à medida que sobem e descem. Os atletas também usam pontos refletivos para que os cientistas possam rastrear seus movimentos. Primeiro, Grabowski e sua equipe avaliarão como é um típico salto competitivo para todos os atletas em termos de velocidade de subida, velocidade de decolagem e distância do salto. Então, ela manipulará o desempenho dos atletas para revelar a física diferente de correr e saltar com próteses e sem.
Claro, é impossível ter uma comparação lado a lado do que é para a mesma pessoa correr e pular com e sem uma amputação. Mas Grabowski tem um plano para contornar isso. Os dez não-amortecedores saltarão de múltiplas plataformas elásticas que simulam a compressão de um membro prostético. Cada plataforma terá uma rigidez diferente, o que ajudará os pesquisadores a observar como a quantidade de mola influencia o movimento para frente e se as molas aumentam ou diminuem o comprimento do salto. “Você pode pular mais na direção horizontal se tiver uma mola embaixo de você?”, pergunta Grabowski. “Na direção vertical, você provavelmente poderia argumentar que você poderia saltar mais alto, mas horizontalmente, é um pouco mais complicado descobrir isso.” Para os testes de amputados, os atletas testarão diferentes próteses que variam em rigidez. Há um meio ideal entre uma prótese que se dobra facilmente e outra que não se comprime – se o dispositivo der muito facilmente sob pressão, ele absorve a força necessária para saltar para frente. Mas uma prótese muito rígida não fornece muito impulso no salto.
O trabalho de Grabowski pode não apenas informar decisões sobre competir com próteses; também pode ajudar a avançar os dispositivos. “O quadro maior é tentar melhorar o design e tentar fazer algo ainda melhor do que o que temos agora”, diz ela.
Grabowski planeja ter resultados dos testes em setembro de 2019. E embora ela diga que os padrões da IAAF não são claros quando se trata de evidências para provar que as próteses não proporcionam uma vantagem competitiva, ela ainda espera que sua pesquisa seja útil para decisões futuras. “Espero que possamos pelo menos começar a informar [a IAAF] sobre o que as próteses podem e não podem fazer”, diz Grabowski.