À medida que o coronavírus infecta mais pessoas em todo o mundo, os conservacionistas alertam para o risco de outra espécie vulnerável: os gorilas. Uma série de parques nacionais na África estão fechados temporariamente como medida de precaução para proteger seus gorilas e outros primatas não humanos do surto de COVID-19.

O Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo, lar de alguns dos últimos gorila-das-montanhas do mundo, divulgou um comunicado na semana passada anunciando o fechamento após o novo surto de coronavírus em andamento. Seguindo o conselho dos cientistas, eles dizem que “os primatas, incluindo os gorilas-das-montanhas, provavelmente são suscetíveis a complicações decorrentes do vírus COVID-19”.

Paula Kahumbu, diretora executiva do grupo de conservação WildlifeDirect, sediado no Quênia, disse à Associated Press que “todos os esforços possíveis devem ser feitos” para proteger os gorilas das montanhas, porque poucos são os que restam na natureza.

+ Jogos Olímpicos de Tóquio serão adiados para 2021

“Sabemos que os gorilas são muito sensíveis às doenças humanas”, disse ela. “Se alguém está resfriado ou resfriado, não pode ir ver os gorilas. Como o coronavírus não apresenta sintomas há tanto tempo em alguns casos, significa que poderíamos realmente colocar esses gorilas em risco. ”

Ainda não houve nenhum caso conhecido de gorila selvagem, nem qualquer outro grande macaco não humano, contraindo uma infecção pelo novo coronavírus (SARS-CoV2). No entanto, está bem estabelecido que os gorilas e outros membros de nossa família dos grandes macacos podem “pegar um resfriado” e outras doenças respiratórias dos seres humanos.

A Agência Nacional para Parques Nacionais no Gabão, cujo extenso sistema de parques é o lar de milhares de gorilas ocidentais, também tomou medidas semelhantes no início deste mês. Para a agência, os “vírus respiratórios que afetam humanos são facilmente transmitidos a grandes macacos”.

+ Agora é a melhor hora para adotar um pet

Ruanda também está encerrando o turismo e as atividades de pesquisa em três parques nacionais que abrigam gorilas e chimpanzés, segundo a Associated Press.

Um estudo de 2008 descobriu a “primeira evidência direta de transmissão de vírus de humanos para macacos selvagens” e concluiu que a transmissão de doenças poderia estar ajudando ao rápido declínio de grandes símios. Nesse caso, a infecção não foi causada por um coronavírus, mas por dois paramixovírus humanos comuns.

+ Quando a falta de ar é um sintoma de Covid-19?

Além disso, os cientistas infectaram ativamente macacos com o novo coronavírus (SARS-CoV2), numa tentativa de entender melhor o vírus e sua infecção. Pesquisadores do Instituto de Virologia da Academia Chinesa de Ciências de Wuhan infectaram macacos rhesus com SAR-CoV-2. Eles descobriram que o vírus desenvolve uma “doença respiratória leve”, de acordo com um artigo ainda a ser revisado. Embora não tenham desenvolvido febre ou sintomas graves, seus pulmões mostraram sinais de pneumonia, comparáveis ​​a algumas infecções por COVID-19 em humanos.

Com base nas evidências científicas limitadas sobre o assunto, a decisão de fechar os parques nacionais que abrigam gorilas é uma medida de precaução. No entanto, simplesmente não vale a pena o risco, especialmente quando se trata de espécies raras e ameaçadas de extinção.