Após o enorme terremoto de fevereiro, um grupo de montanhistas turcos seguiu para o leste do país, para ajudar da maneira que pudessem
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A parte mais difícil, diz Polat Dede, foi ouvir as vozes gritando sob os escombros. Como um experiente guia de montanha, Dede, 45, já lidou com sua cota de emergências. Mas nada o preparou para o desamparo que sentiu trabalhando como voluntário de busca e resgate após o catastrófico terremoto que atingiu a Turquia em 6 de fevereiro, matando mais de 45.000 pessoas. “Havia vozes vindas da multidão”, disse ele à Outside USA, falando por meio de um tradutor, “e não podíamos fazer nada porque não havia pessoas ou ferramentas suficientes para retirá-los dos escombros”.
Como muitos turcos, Dede inicialmente não sabia da escala da destruição causada pelo terremoto de magnitude 7,8, que atingiu o canto sudeste do país perto da fronteira com a Síria. Ele mora na cidade costeira de Antalya, que fica 595 km a oeste do epicentro, e quando o grande tremor parou às 4h17 numa segunda-feira, Dede estava dormindo. “No início da manhã, ninguém sabia da situação, ou quão grande era”, diz Dede.
Com o passar do dia, no entanto, imagens do desastre apareceram nas redes sociais. Dede, que dirige uma empresa de eventos ao ar livre, interrompeu imediatamente o trabalho que estava fazendo para o Tour de Antalya, uma corrida profissional de ciclismo de quatro dias que atrai estrelas do Tour de France. Estava programado para acontecer no fim de semana seguinte, diz Dede, e ele trabalhou por meses no gerenciamento das áreas de chegada de cada etapa da corrida. Mas, como todos os grandes eventos esportivos na Turquia, foi cancelado. “Todo mundo começou a se organizar e se preparar para ir ajudar”, disse ele.
O Dr. Ersan Basar, presidente da Federação de Montanhismo da Turquia (TDF), contatou seus membros, incluindo Dede, via WhatsApp, pedindo voluntários para ajudar nos esforços de resgate. O TDF poderia organizar as permissões de viagem necessárias dos governadores regionais nas áreas afetadas, explicou a mensagem de Basar. Tendo guiado alpinistas em muitos dos picos mais altos da Turquia, incluindo o Monte Ararat de 16.850 pés, Dede sentiu que sua experiência em ambientes extremos poderia ser útil.
Na manhã seguinte, ele partiu em seu pequeno sedã para Antakya, capital de Hatay, a província mais ao sul da Turquia, ao lado dos alpinistas Gökalp Saklı, Serkan Ocak e Olcay Tepe, e do fotógrafo Kürşat Bayhan.
Quando os cinco amigos partiram, Dede percebeu que a área afetada era enorme e as comunidades de lá precisavam de toda a assistência possível. “Eles precisavam de muita ajuda – muitos voluntários”, diz ele. Ele estima que cerca de 750 membros do TDF, de toda a Turquia, responderam. A maioria foi designada para uma determinada cidade ou lugar. Dede pediu permissão para ir a Antakya, pois ele e seu grupo tinham amigos lá.
Levaram 12 horas para fazer a viagem. Enquanto viajavam para o leste, a escala do desastre se revelou lentamente – o número de prédios danificados e desabados crescendo a cada quilômetro. Quando chegaram a Antakya, por volta das 19 horas em 7 de fevereiro, um dia após o terremoto, “tudo caiu, todos os prédios – cerca de 98% foram completamente destruídos”, diz ele. “Foi a pior destruição que você pode imaginar. Houve prédios de sete ou oito andares que desabaram. Em apenas um prédio, 800 pessoas morreram.”
Os homens inicialmente enfrentaram a difícil tarefa de resgatar os sobreviventes sozinhos. Quando chegaram, não havia ninguém do governo nem para checar os papéis que haviam recebido do TDF. “Foi apenas no terceiro dia após o terremoto que o exército chegou ao local e recebemos ajuda de verdade”, diz Dede. Nesse ínterim, ele e seus amigos trabalharam desesperadamente com as ferramentas domésticas que conseguiram reunir antes de sua partida apressada – uma rebarbadora, pés de cabra e pás – e suas próprias mãos.
Apesar da falta inicial de mão de obra e equipamento, Dede e sua equipe salvaram várias vidas. “De terça a domingo, conseguimos resgatar cerca de 12 pessoas com vida”, diz ele, “mas também muitos cadáveres”. Houve algumas recuperações milagrosas, incluindo um recém-nascido, com apenas um mês de idade. “Mas os pais do bebê estavam mortos e uma irmã de três anos também”, diz Dede.
Em outro lugar, eles encontraram evidências de sacrifícios dolorosos. “No primeiro dia, resgatamos uma criança de cinco anos. O garoto era protegido pelos pais que estavam mortos por ele. Eles usaram seus corpos como escudo”, diz ele.
As técnicas de busca e resgate que Dede e seus amigos aprenderam em seus anos de montanhismo provaram ser inestimáveis, diz ele. O mesmo aconteceu com a resistência física do treinamento de resistência. Como Dede, Saklı e Ocak correram ultramaratonas. “Fazer isso por um dia, dois dias, três dias, 24 horas por dia, é muito difícil”, diz Dede. “Passamos mais ou menos 20 horas trabalhando todos os dias tentando resgatar pessoas e três ou quatro horas apenas para descansar.”
Com a maioria dos prédios reduzidos a escombros e tremores secundários regulares tornando os que permaneceram inseguros, os amigos dormiram em seu carro, descansando em turnos. Nos dias imediatamente após o terremoto, uma tempestade de neve atingiu grande parte do leste da Turquia. Enquanto Antakya evitou o pior, estava nevando quando eles chegaram e as temperaturas giravam em torno de 1,5 graus Celsius à noite.
“Não havia eletricidade, os telefones não funcionavam, a comunicação estava inoperante”, diz Dede. Eles não conseguiram ligar o motor ou o aquecedor do carro por muito tempo, porque os postos de gasolina haviam sido destruídos. Ao redor deles, as pessoas queimavam tudo o que encontravam, para se aquecer, e quando a escuridão caía, eles percebiam os saqueadores. “Havia pessoas roubando ao nosso redor também, infelizmente”, diz Dede.
Se sua capacidade de lidar com o frio e as adversidades ajudou, diz Dede, o mesmo aconteceu com as habilidades que ele aprendeu como planejador de eventos. Sua empresa, Rossist Events, organiza eventos com até 1.000 participantes, que incluem natação em águas abertas, corridas de skyrunning e ultramaratonas. “Neste tipo de situação, onde há muita gente e não sabem o que fazer, foi útil poder coordenar as pessoas”, diz. “Se houver muitas pessoas que não sabem o que fazer, tudo pode dar errado.”
Dede e seus amigos não são os únicos membros da comunidade ao ar livre da Turquia a trazer experiência, mão de obra e equipamentos para o esforço de socorro. Nos dias após o terremoto, Selahattin Sungur, de 35 anos, operador de elevador da estação de esqui de Erciyes, liderou uma equipe de nove colegas para a área ao redor da cidade de Kahramanmaraş, perto do epicentro. Eles levaram alimentos, barracas, cobertores, luvas e botas de snowboard doados pelas locadoras de esqui do resort. “Havia 50 centímetros de neve no chão nas aldeias perto de Kahramanmaraş e as temperaturas eram de -7 graus Celsius à noite, então as botas de snowboard foram úteis”, disse Sungur.
Em outros lugares, as estações de esqui turcas abriram seus hotéis para sobreviventes deslocados, já que muitos hóspedes cancelaram suas férias. Palandöken, perto da cidade de Erzurum, ocupou quase metade de seus 6.000 leitos, de acordo com Kıvanç Karapınar, do Escritório de Turismo de Erzurum. Em toda a província de Erzurum, os hotéis prometeram manter metade de seus quartos para refugiados do terremoto pelos próximos oito meses – mais de 35.000 já se mudaram.
A escala do desastre – que destruiu cerca de 25.000 prédios, deixando centenas de milhares ainda dormindo ao ar livre várias semanas depois – explica de alguma forma a força da resposta voluntária da Turquia. Dede diz estar orgulhoso de que as habilidades que ele e outros aprenderam no montanhismo lhes permitiram salvar vidas. Mas, apesar de toda a sua disposição em ajudar, ele continua frustrado com o fracasso amplamente divulgado do governo em se preparar para o terremoto e a ausência de apoio oficial.
Ele se preocupa com aqueles que ainda dormem ao relento e teme que, apesar das lições aprendidas sobre a necessidade de preparação para terremotos, pouco mude. “Se há pessoas que ainda acham que não importa, vai acontecer de novo.”
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