Em abril deste ano, Eliud Kipchoge, recordista mundial da maratona, fez algo incomum: pediu desculpas por perder. Em uma segunda-feira fria e chuvosa na Maratona de Boston, o queniano, bicampeão olímpico, chegou a liderar a corrida por 30 km, mas acabou perdendo o ritmo e terminou em sexto lugar com o tempo de 2:09:23, três minutos atrás do vencedor Evans Chebet, também do Quênia.
No dia seguinte, Kipchoge enfrentou uma enxurrada de perguntas sobre seu desempenho. Durante uma coletiva de imprensa após a maratona, ele explicou que teve problemas na perna esquerda durante a corrida, mas nunca pensou em desistir. Ele acrescentou: “Vocês dizem que é importante vencer, mas também é ótimo participar e terminar.”
O desempenho e as palavras de Kipchoge foram um exemplo de resiliência na maratona mais antiga do mundo, uma das corridas de estrada mais prestigiadas do planeta. Agora, cinco meses após sua aguardada estreia em Boston, ele está pronto para outra corrida neste domingo (24) quando vai para a linha de partida da 49ª edição da Maratona de Berlim.
“Eu caí, mas me levantei.”
“Se você quer ter sucesso, então você aprende com o fracasso. Eu falhei em Boston. Eu caí, mas me levantei”, disse Kipchoge na manhã de quinta-feira no Hotel Intercontinental, onde os atletas de elite se hospedam durante a maratona.
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Kipchoge chegou à capital alemã em uma tarde ensolarada na terça-feira (19) e foi recebido no aeroporto com um buquê de girassóis de Claus-Henning Schulke, responsável por auxiliar Kipchoge na Alemanha desde 2017. Apesar de uma máscara facial azul clara cobrir o sorriso característico de Kipchoge enquanto ele empurrava sua mala de mão, seus olhos brilharam enquanto ele abraçava Schulke e recebia as flores, uma tradição em Berlim e símbolo de boa sorte.
“É como estar em casa”, disse Kipchoge enquanto calmamente tomava chá, sorrindo ao refletir sobre suas experiências anteriores na Maratona de Berlim. Ele já visitou Berlim várias vezes no passado, e a cidade tem um significado especial para ele. Foi onde ele estabeleceu dois recordes mundiais da maratona, o mais recente em 2022, com um tempo de 2:01:09, reduzindo a marca anterior de 2018 em 30 segundos.
Depois de uma carreira de destaque no atletismo como especialista em 5.000 metros, Kipchoge encontrou sua vocação nos 42K em 2013, quando estreou em Hamburgo, Alemanha. Ele venceu a corrida e estabeleceu um recorde do percurso.
Cinco meses depois, Kipchoge correu sua primeira Maratona de Berlim, terminando em segundo lugar atrás do compatriota Wilson Kipsang, que venceu com um tempo recorde mundial. Kipchoge continuaria a vencer 15 maratonas, incluindo quatro títulos na Maratona de Londres e vitórias consecutivas nas Olimpíadas de 2016 e 2022. (Duas de suas maratonas – o Desafio Ineos 1:59 em 2019 e o projeto Breaking2 patrocinado pela Nike em 2017 – não foram uma competição aberta, portanto, seus tempos de 2:00:25 e 1:59:40 não são oficialmente reconhecidos pela World Athletics).
Calmaria antes da tempestade
Três dias antes do início da Maratona de Berlim, a vida segue normalmente para o campeão, que conquistou quatro títulos no local: em 2015, 2017, 2018 e 2022. Kipchoge acordou às 6h10 para uma corrida no Tiergarten, o maior e mais popular parque urbano de Berlim. Depois, tomou chá seguido de uma massagem e concedeu várias entrevistas para a imprensa local e internacional.
Ele está tão tranquilo quanto sempre esteve, mesmo sabendo que enfrentará corredores como o queniano Amos Kipruto, campeão da Maratona de Londres em 2022 e o segundo corredor mais rápido inscrito em Berlim deste ano. Kipruto terminou em segundo lugar atrás de Kipchoge na Maratona de Tóquio em 2022. O melhor tempo pessoal de Kipchoge é dois minutos mais rápido do que o tempo de Kipruto, de 2:03:13.
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Em sua sexta aparição na Maratona de Berlim, o queniano de 38 anos busca seu quinto título, algo inédito. Atualmente, ele está empatado no topo da lista de vitórias na Maratona de Berlim com o etíope aposentado Haile Gebrselassie, que também quebrou o recorde mundial da maratona duas vezes nas ruas de Berlim.
“Quero vencer a corrida”, declarou Kipchoge de forma direta. Mas Berlim também é um passo estratégico enquanto ele busca uma das três vagas na equipe masculina do Quênia para as Olimpíadas de Paris em 2024. “Berlim é uma boa preparação para as Olimpíadas do próximo ano”, acrescentou.
Berlim faz parte do circuito World Marathon Majors – as seis maiores e mais competitivas maratonas internacionais, que também incluem Tóquio, Boston, Londres, Chicago e Nova York. Uma corrida que atrai competidores de classe mundial, um percurso plano de asfalto com curvas amplas (e corredores coelhos contratados para ajudar os atletas de elite a correrem rápido) que monopolizou as quebras de recordes desde 1998; nove recordes mundiais masculinos, incluindo dois de Kipchoge, foram estabelecidos na Maratona de Berlim, o maior número de qualquer corrida das Majors.
“As ruas adoram meus músculos”, diz Kipchoge, rindo. “A multidão também é maravilhosa.”
Comparado com sua temporada de 2022, pouca coisa mudou em sua rotina. Kipchoge, que treina sob a orientação do treinador Patrick Sang na Global Sports Communication Training Camp, em Kaptagat, no Quênia, rotineiramente corre 218 km por semana, muitas vezes correndo duas vezes por dia a 2.500 metros acima do nível do mar no Vale do Rift.
Ele combina alta carga de corrida com ciclismo duas vezes por semana, juntamente com banhos de gelo de 10 minutos duas vezes por semana após os treinos de velocidade. E ele dorme pelo menos nove horas por dia para se recuperar de tudo isso. A rotina intensa manteve Kipchoge no auge de sua forma por 20 maratonas até o momento. Berlim será sua 21ª maratona.
“Nunca falhei em um treinamento”, diz Kipchoge. “Posso dizer que estou pronto.”
No entanto, por mais preparado que se sinta, até mesmo o rei da maratona fica nervoso. “O nervosismo mostra que estou pronto para competir”, diz ele. “O nervosismo mostra que a mente e o corpo estão prontos para conquistar as ruas. O momento em que você não está nervoso mostra que algo realmente não está bem.”
Embora ele não revele um tempo específico, uma coisa é clara: o objetivo de Kipchoge é fazer uma “boa” corrida.
“Cravar um bom tempo, aproveitar a corrida e inspirar todos os meus fãs”, diz ele, sorrindo. “Isso é o que eu chamo de bom.”