Há pelo menos 20 anos, os profissionais de saúde usam o Índice de Massa Corporal (IMC) – uma medida de quanta massa uma pessoa tem em relação à sua altura – para identificar se um paciente está com um peso saudável. Mas hoje em dia, muitos profissionais questionam se essa é a melhor métrica.
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De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, um IMC abaixo de 18,5 está abaixo do peso; entre 18,5 e 24,99 é considerado normal; 25 a 29,9 está acima do peso; e 30 e acima é considerado obeso.
O IMC é tão reverenciado como um padrão que, em 2016, a Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego dos Estados Unidos propôs que as pessoas com IMC mais alto também devessem pagar mais caro por seguros, uma vez que o excesso de peso ou obesidade pode aumentar o risco de diabetes e doenças cardíacas.
Os pesquisadores da UCLA condenaram essa medida como mais que injusta, mas totalmente incorreta, em um artigo publicado no início deste ano no International Journal of Obesity.
No estudo, os pesquisadores extraíram dados de 40.420 pessoas na mais recente Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição e analisaram a ligação entre o IMC e os principais marcadores de saúde, incluindo pressão arterial, glicose, resistência à insulina e colesterol e níveis de triglicerídeos.
Os resultados revelaram que não havia uma forte ligação entre o IMC e a saúde geral. Os pesquisadores descobriram que quase metade dos homens e mulheres com sobrepeso e 29% das pessoas obesas eram totalmente saudáveis. Por outro lado, mais de 30% daqueles com IMC normais não eram saudáveis de acordo com esses marcadores.
Isso é especialmente importante para pessoas ativas. Corredores, ciclistas e montanhistas, por exemplo, podem até estar numa faixa de IMC alto, mas terem mais massa muscular e excelentes índices. Inclusive melhores do que numa população magra, mas sedentária.
Tecido muscular é por natureza mais denso do que o tecido adiposo. Isso significa que às vezes vemos grandes números na balança, mesmo se tivermos gordura corporal relativamente baixa. O IMC também não diz nada sobre como sua gordura é distribuída. Duas pessoas podem ter medições de IMC idênticas (“saudáveis” ou não), mas onde uma pode armazenar a maior parte de sua gordura como gordura abdominal profunda e visceral – que é conhecida por ser um alto risco para a saúde – a outra pode armazená-la como um subcutâneo relativamente inócuo gordura (do tipo que você aperta sob a pele).
Para ter uma visão mais clara da sua saúde, o ideal é fazer a coleta de mais dados para uma imagem mais completa de seu peso, saúde e condicionamento físico. Um teste de composição corporal realizado com uma varredura DEXA, teste do compasso de dobras cutâneas ou varredura de bioimpedância (como uma escala Tanita) pode dar uma ideia melhor de sua composição corporal real, para que você saiba quanto de você é magro, relativo ao tecido muscular muito gordo. Algumas academias e clubes de saúde oferecem esses serviços.
“Em nosso estudo, usamos uma definição muito rigorosa e abrangente de saúde que incluía pressão arterial, triglicerídeos, colesterol ‘bom’ e ‘ruim’, açúcar no sangue e inflamação”, disse uma das autoras do estudo, Janet Tomiyama, observando que esses são testes comuns e são indicadores muito melhores de quão saudável você é do que apenas o IMC.