Ele foi o único a subir os 8.848 metros equivalentes à montanha mais alta do mundo – no chamado desafio Everesting – em um monociclo
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Minhas memórias nebulosas dos primeiros meses da pandemia são de três atividades que todos aparentemente começaram a fazer ao mesmo tempo: estocar papel higiênico, assistir compulsivamente O Gambito da Rainha e correr ou andar de bicicleta pela mesma subida repetidamente para atingir a elevação do Monte Everest (29.032 pés ou 8.849 metros).
O chamado desafio Everesting atraiu o olhar coletivo de atletas de resistência quando o Covid-19 cancelou maratonas e corridas de bicicleta em todo o mundo. Eu era o editor-chefe da VeloNews na época e fiquei maravilhado com a forma como um desafio pessoal tão difícil – um típico passeio de bicicleta para completar o Everesting pode levar mais de 12 horas para ser concluído – poderia atrair tantos participantes.
No meio de 2020, telefonei para o fundador do Everesting, Andy van Bergen, para discutir sua crescente popularidade. As pessoas o enviam dados de GPS ou arquivos Strava de suas tentativas no Everesting, e ele valida as bem-sucedidas e as narra neste site. Desde o momento em que fundou o desafio em 2014 até janeiro de 2020, van Bergen recebeu dados de menos de 4.000 passeios e corridas no Everesting. Em junho daquele ano, ele recebia mais de 1.200 por mês.
O aumento do Everesting continuou mesmo após o retorno das corridas. Van Bergen recentemente me disse que 23.385 pessoas já completaram com sucesso o desafio. E os atletas abordaram o projeto com zelo masoquista, completando o Everesting duplo, triplo e até quádruplo; andar em bicicletas de engrenagem fixa e plataformas de transporte dobráveis; em calor extremo e frio de gelar os ossos; alcançando a elevação subindo lances de escada ou até mesmo subindo corda.
“Uma das coisas mais maravilhosas sobre o Everesting é que a estrutura incentiva intencionalmente a criatividade”, van Bergen me disse. “Eu garanto, qualquer coisa maluca que eu já sonhei é sempre superada por nossa comunidade.”
Em meio a essa explosão de sofrimento criativo, você pode presumir que todas as variedades de passeios ou corridas do Everesting foram alcançadas, repetidas e depois aprimoradas por algum super-humano esculpido. Mas há um Everesting que ocorreu antes da pandemia que ainda não foi igualado.
Desafio Everesting em um monociclo
Apenas uma pessoa já fez isso em um monociclo. Esse prêmio pertence a Ben Soja, da Áustria, que o conquistou fora de Los Angeles em 2018.
Antes de prosseguirmos, verifique quaisquer preconceitos de monociclo que você possa ter à porta. Este esporte não é apenas para ladradores de carnaval e ursos de circo – o monociclo atrai viciados em endorfina e caçadores de adrenalina. Embora seja inquestionavelmente uma atividade de nicho, o monociclo é um pouco mais exigente fisicamente e mentalmente do que andar de bicicleta.
“Quando você desce uma ladeira de bicicleta, você descansa – não é o caso de um monociclo”, Soja me disse recentemente. “Nunca há descanso em um monociclo.”
Andar de monociclo em terreno plano requer foco mental impecável e movimento corporal constante para evitar que ele tombe. Os monociclistas devem manter a mesma posição na plataforma, para que não haja como sair da sela ou mudar de postura para descansar grupos musculares cansados. Em subidas e descidas íngremes, um monociclo é mais um instrumento de tortura do que um meio de transporte inovador. Como uma bicicleta de marcha fixa, um monociclo não tem cubo livre, então o ciclista deve pedalar ladeira abaixo em vez de desacelerar.
“Você usa todo o seu corpo para manter o equilíbrio e nunca há desistência”, disse Soja. “Se você tem má compostura ou se distrai, perde o equilíbrio.”
Depois de um longo dia andando de monociclo, Soja disse que os músculos abdominais e das costas costumam ficar mais doloridos do que as pernas – o subproduto de manter o equilíbrio por horas a fio.
Atualmente, Soja, 34 anos, mora em Zurique e é professor de Weltraumgeodäsie – uma palavra que se traduz em “geodésia espacial”. Ele completou sua jornada no Everesting quando trabalhava como engenheiro no California’a Jet Propulsion Lab. Ele é uma espécie de herói popular no esporte de nicho do monociclo nas montanhas e tem uma série de vídeos no YouTube mostrando-o descendo rochas angustiantes e trilhas de singletrack. Em 2017, Soja leu sobre a tendência nascente do Everesting online e se perguntou se o desafio seria realizável em um monociclo.
“Algum ciclista louco estabeleceu um novo recorde mais rápido e achei interessante”, disse ele. “Ninguém nunca tinha feito o Everesting em um monociclo.”
Soja vasculhou as estradas em Los Angeles em busca de um trecho de pavimento íngreme e isolado. Ele se estabeleceu na Mt. Lowe Road, uma faixa estreita e sinuosa de asfalto subindo 2.000 pés acima do Rose Bowl. Soja escolheu 18 de março para seu esforço, presumindo que o tempo estaria frio na região. Ele partiu na escuridão às 3h30, na esperança de completar algumas voltas antes do nascer do sol.
Quando o sol nasceu, a temperatura disparou para os 26 graus Celsius e Soja começou a sofrer. “Havia tanto sol e fiquei enjoado que não conseguia mais comer”, disse ele. “Por volta do meio-dia, eu estava muito perto de desistir porque não conseguia engolir nada.”
Como qualquer atleta do Eversting atestará, a chave para completar o desafio é manter um ritmo constante e simplesmente continuar se movendo, e Soja seguiu essa regra. Ele fez pequenas pausas para verificar suas mídias sociais e ler notas encorajadoras de outros monociclistas. Ele ganhou velocidade quando o sol da tarde mergulhou no horizonte e as temperaturas caíram.
E então, depois de completar dez voltas, a calamidade o atingiu: ele caiu na descida e se espatifou no asfalto. “Meus músculos centrais doíam muito e perdi a concentração por um segundo e bati em uma pedra na estrada”, disse ele. “Isso me fez voar como o Super-Homem.”
Felizmente, Soja estava usando protetores nos joelhos e cotovelos. Ainda assim, ele perdeu bastante pele nas mãos e nas pernas. Ele envolveu suas feridas em bandagens e continuou. As horas passaram e logo Soja estava chegando à meia-noite. Ele pedalou com a lanterna frontal. Seu ritmo diminuiu. Seu corpo doía a cada pedalada. “Meu pescoço e minhas costas doíam muito”, disse ele. “Mas eu sabia que estava perto.”
Soja completou sua subida final pouco depois das 2h30, 23 horas depois de começar. As estatísticas finais de seu Everesting monstruoso devem confundir a mente de qualquer um que já tentou apenas sentar em um monociclo e não cair: 16 horas e 37 minutos de tempo de pilotagem, 165,7 km de distância total, 7.700 calorias queimadas.
Depois de ouvir a história de Soja, agora sei por que ninguém tentou igualar seu Everesting: é simplesmente muito difícil, muito maluco, doloroso demais para qualquer outra pessoa repetir. Soja me disse que achava a façanha impensável também – até que ele começou a pedalar.
“Mais do que tudo, eu estava curioso para ver se isso era possível”, disse ele. “Foi isso que me fez continuar.
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