A Royal Canadian Geographical Society anunciou a descoberta do último navio capitaneado pelo lendário explorador Ernest Shackleton.
A embarcação desaparecida foi encontrada no Mar de Labrador, no Canadá, no dia 9 de junho. Ela está na vertical e bem preservada, a uma profundidade de 390 metros.
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A Quest afundou em 5 de maio de 1962, após sofrer danos causados pelo gelo enquanto caçava focas. O famoso explorador polar britânico morreu a bordo deste mesmo navio em um ataque cardíaco, em 1922.
Após a morte de Shackleton, a Quest foi utilizada em várias expedições polares, como a Expedição da Rota Aérea do Ártico Britânico de 1930-31, liderada pelo em grande parte esquecido aventureiro britânico Gino Watkins. Serviu na Segunda Guerra Mundial e, eventualmente, fez trabalhos marítimos mais rotineiros antes de seu fim como um navio de caça.
“Encontrar a Quest é um dos capítulos finais na extraordinária história de Sir Ernest Shackleton”, disse John Geiger, líder da expedição e CEO da Royal Canadian Geographical Society. “Shackleton era conhecido por sua coragem e brilhantismo como líder em tempos de crise. A trágica ironia é que sua morte foi a única a ocorrer em qualquer um dos navios sob seu comando direto.”
Pesquisa meticulosa localizou o navio
A equipe de busca, liderada pelo renomado caçador de naufrágios David Mearns, consistiu de muitos especialistas internacionais.
Através de uma pesquisa meticulosa, incluindo análise de documentos históricos, diários de bordo e dados meteorológicos, o pesquisador principal Antoine Normandin identificou a localização da Quest com impressionante precisão.
Mearns confirmou a descoberta, afirmando: “Os dados da imagem de sonar de alta resolução correspondem exatamente às dimensões e características estruturais conhecidas deste navio especial e também são consistentes com os eventos na época do naufrágio.”
A Quest embarcou na Expedição Shackleton-Rowett de Londres em 17 de setembro de 1921. Shackleton referia-se a ela como seu “canto do cisne”, e ele morreu inesperadamente a bordo em 5 de janeiro de 1922, enquanto o navio estava ancorado no Porto de Grytviken, na Geórgia do Sul.
Em sua última viagem, a Quest ficou presa e esmagada pelo gelo, afundando após o Capitão Olav Johannessen e sua tripulação evacuarem. Johannessen anotou as últimas coordenadas registradas do navio em um telegrama.
A busca pela Quest não foi sem desafios. A equipe enfrentou problemas mecânicos e um cronograma apertado, mas a persistência valeu a pena. Em 9 de junho, após uma extensa varredura de sonar, a Quest foi encontrada a 2,5 km de sua última posição reportada.
A próxima fase do trabalho envolverá uma pesquisa detalhada do naufrágio usando veículos operados remotamente. Espera-se que isso revele o nome do navio na casa do leme e ilumine ainda mais o legado duradouro de Shackleton.