O montanhista pioneiro, defensor do clima e cineasta de aventura norte-americano David Breashears morreu nesta quinta-feira, 14 de março, em sua casa em Massachusetts, nos Estados Unidos. Ele tinha 68 anos.
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A notícia foi confirmada por membros de longa data da comunidade americana de escalada Ed Viesturs, Kathy Harvard e Jed Williamson, todos próximos de Breashears e sua família. Eles informaram à Outside USA que Breashears morreu de causas naturais. A Outside também recebeu um comunicado da família de Breashears anunciando a morte.
“É com grande tristeza que compartilhamos a notícia de que nosso amado David faleceu (de causas naturais) esta manhã. Ele era um irmão, pai, amigo, colega e um defensor atencioso e apaixonado da aventura, exploração e da saúde de nosso planeta. Estamos desolados por esta perda e pedimos respeitosamente privacidade neste momento difícil.”
Breashears foi um dos americanos mais influentes no mundo do alpinismo do Himalaia. Ele ganhou destaque na década de 1980 como alpinista e documentarista de vídeo no Monte Everest, e em 1983 Breashears transmitiu as primeiras imagens de televisão ao vivo do cume do pico. Dois anos depois, Breashears alcançou novamente o pico do Monte Everest, tornando-se o primeiro alpinista americano a fazer uma visita repetida ao ponto mais alto do planeta.
Em uma entrevista de 2008 à rede de televisão Frontline, Breashears disse que foi a 135ª pessoa a alcançar o topo do mundo, e a experiência o mudou para sempre. “Olhando para trás em 1983, parece quase antiquado. Tínhamos todo o lado sul da montanha para nós, e não apenas eu sabia quem eram meus companheiros de equipe, mas também sabia que eles haviam vindo ao Everest com preparação cuidadosa, experiência e treinamento completo para escalá-lo”, ele disse. “Lembro-me de me sentir muito mais próximo da montanha naquela época, mais sintonizado com a experiência.”
Ao longo da década seguinte, Breashears ajudou milhões de pessoas a aprender sobre o Monte Everest por meio de seus filmes e transmissões. Em 1997, ele produziu a primeira transmissão de áudio ao vivo do cume para a série documental NOVA, como parte do filme Everest: A Zona da Morte. No ano seguinte, ele lançou o filme Everest, que se tornou a primeira produção IMAX do pico e um dos filmes de vendagem mais rápida no formato de alta resolução. O filme narrou sua expedição de 1996 ao pico ao lado do guia americano Viesturs, e explorou o treinamento que os alpinistas seguem antes de suas expedições, e os perigos que encontram ao longo do caminho até o topo. Everest gerou mais de $120 milhões em receita e transformou Breashears em uma celebridade no mundo ao ar livre. Escrevendo para a Outside USA em 2004, a jornalista Karen Heyman chamou Breashears de “James Cameron do conjunto IMAX”.
Em uma entrevista de 1997, Breashears disse que era fascinado pela extrema altitude e seu impacto no corpo e cérebro humano. Em seus filmes, ele disse, queria explorar como a hipóxia afeta o julgamento de uma pessoa. “Um alpinista em grande altitude é a última pessoa a saber que seu pensamento e processos mentais estão provavelmente comprometidos”, ele disse. “Não há um anjo no seu ombro dizendo ‘toc toc, cuidado, você não está pensando claramente'”.
Breashears filmou Everest durante a temporada de escalada de 1996 e testemunhou a mortal tempestade de neve que matou oito alpinistas e foi posteriormente narrada pelo autor Jon Krakauer no artigo da Outside USA e no livro best-seller “No ar rarefeito: Um relato da tragédia no Everest em 1996“. Breashears ajudou no resgate e recuperação dos alpinistas após o incidente, e sua experiência levou a outro filme sobre o Everest, o documentário de 2008 do Frontline “Storm over Everest“. O filme incluiu entrevistas com sobreviventes, vídeos da expedição de 1996 e cenas recriadas da tempestade e esforços de resgate.
Falando ao Frontline, Breashears disse que sentiu ser necessário recontar a história através do filme e não apenas palavras para tentar ajudar os espectadores a entenderem a tragédia. “Para mim, ver e ouvir o testemunho direto de uma pessoa que superou tamanha adversidade, sobreviveu a um evento tão difícil e estressante, é muito poderoso”, ele disse. “Há algo muito mais comovente em ver o rosto de uma pessoa, olhar nos seus olhos e ouvir sua voz do que apenas lê-los em uma página escrita”.
Ele seguiu uma carreira prolífica na produção cinematográfica, acumulando créditos como diretor de fotografia, câmera e produtor em quase duas dezenas de filmes, incluindo os blockbusters de Hollywood “Risco Total” e “Sete Anos no Tibete“.
Breashears não havia terminado de contar a história do desastre de 1996, e em 2015 ele atuou como co-produtor e consultor no filme hollywoodiano “Everest“, estrelado por Jake Gyllenhaal, Josh Brolin e Jason Clarke. Ele também estava no pico em 2015 filmando um documentário quando um terremoto enviou destroços e gelo caindo sobre o Acampamento Base, matando 19 pessoas.
Nos últimos anos, Breashears havia voltado sua atenção para os impactos das mudanças climáticas na região do Himalaia. Ele fundou um grupo de defesa chamado GlacierWorks, que documentou o recuo glacial em toda a região por meio de fotografias e vídeos estáticos. Ele exibiu suas imagens em galerias ao redor do mundo para mostrar aos espectadores como a região estava sendo transformada rapidamente. Através de seu trabalho com o GlacierWorks, Breashears deu palestras e conversas ao redor do mundo para educar o público sobre o impacto do clima em aquecimento. “É uma coisa muito fácil de fazer, consciência. Você pode encontrar duas fotos em um site e dizer que está criando consciência, enquanto o verdadeiro trabalho árduo é levar as pessoas da consciência ao impacto”, Breashears disse em uma entrevista de 2014. “É por isso que levar essas imagens e movê-las para exposições, ou para cientistas da NASA, é importante”.
Breashears cresceu em Boulder, Colorado (EUA), e chamou a atenção como jovem alpinista no Eldorado Canyon. Como contado em uma história de 2022 na revista Climbing, Breashears ganhou o apelido de “Kloeberdanz Kid” após uma ascensão rápida da rota desafiadora Kloeberdanz, Eldorado Canyon, com apenas 18 anos. Ele também é renomado pelas primeiras ascensões das rotas difíceis e futuristas Krystal Klyr e Perilous Journey.
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