Mais de 100 alpinistas que aguardavam o voo de volta a Kathmandu, após conquistarem o cume do Manaslu (8.163m) — a oitava montanha mais alta do mundo —, foram surpreendidos com uma mudança nos planos.
Moradores da região bloquearam os voos de helicópteros, como forma de protesto. De acordo com o site ExplorersWeb, a principal queixa da população local é a negligência do governo, que se recusa a conceder permissões para resgates aéreos de emergência em casos de doença ou ferimentos entre os locais, enquanto os turistas estrangeiros utilizam o serviço sem restrições.
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Por causa disso, quase todos os alpinistas que chegaram ao cume nos últimos três dias permanecem no acampamento base. Agora eles terão que esperar ou descer o vale a pé quando o clima permitir. Ainda assim, os operadores locais no acampamento base parecem compreender a situação.
“Embora seja inconveniente para nossas operações, os operadores de expedições e todas as partes envolvidas concordam que a causa é justa. O governo precisa garantir que seus cidadãos não sejam tratados como cidadãos de segunda classe”, declarou o sherpa Dawa Steven, da Asian Trekking, ao ExplorersWeb. “Todos nós conhecemos casos de moradores doentes e mulheres grávidas que perderam a vida esperando por permissões de voo.”
Grande parte da área de Manaslu, na fronteira com a China, é uma zona restrita. Isso dificulta a permissão para evacuações aéreas. Além disso, áreas restritas são lucrativas para o governo do Nepal, pois estrangeiros precisam pagar uma permissão de trekking para entrar.
Portanto, as autoridades locais no entorno do Manaslu estão exigindo que o governo remova as vilas da região dessa zona restrita. Se suas demandas não forem atendidas, eles estão prontos para impedir o pouso de helicópteros indefinidamente.
“Os resgates aéreos são a última esperança dos moradores locais”, disse Rajendra Bajgain, membro do parlamento, ao ExplorersWeb. Bajgain representa o distrito de Gorka 1 e conhece o problema de perto; ele pessoalmente já organizou vários resgates de emergência para vizinhos em apuros.
Bajgain explicou que a área foi restringida para evitar que os guerrilheiros Khampa contrabandeassem armas para o Tibet durante a revolta de 1959. “Mas esse conflito já terminou há muito tempo, e os habitantes das montanhas dessa área são agricultores com pequenos pedaços de terra. Eles são muito pobres”, disse ele.
A maioria dos assentamentos no Município Rural de Tsum Nubri é isolada, distante de instalações médicas ou até mesmo de estradas.
O que acontecerá com os alpinistas?
O bloqueio não está causando problemas que ameacem a vida de ninguém no acampamento base. Felizmente, ninguém precisa de evacuação, de acordo com o Explorersweb. Não houve acidentes a relatar, e a maioria dos alpinistas já esperava passar alguns dias no acampamento base por causa da tempestade que se aproxima.
“Eu já tinha dito aos meus clientes antes da subida ao cume que o clima ficaria ruim por muitos dias. [Eu disse a eles] para estarem mentalmente preparados para esperar até o final de setembro, se quisessem voar para fora”, disse Dawa Steven. Ele observou que alguns de seus clientes estão relaxando no acampamento base, incluindo os corredores Tyler Andrews e Chris Fisher, enquanto outros optaram por descer para a vila de Samagaun e esperar lá.
“Também estamos analisando nossas opções. [Podemos caminhar] até uma vila mais baixa de onde os alpinistas podem voar, se essa questão não for resolvida rapidamente”, disse Dawa Steven. “Por causa do mau tempo, é perigoso e difícil para mulas e carregadores viajarem pelas rotas de trekking, então os clientes terão que esperar de qualquer maneira.”