Cinco perguntas com a montanhista nepalesa Purnima Shrestha, que recentemente se tornou a primeira mulher a escalar o Monte Everest três vezes em uma temporada.
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A fotojornalista nepalesa Purnima Shrestha não se encaixa no estereótipo do montanhista imponente e robusta. Ela mede pouco mais de um metro e meio e é vista como uma pessoa de fala mansa e tímida. Sua atitude descontraída contrasta fortemente com a de montanhistas que publicam suas últimas conquistas nas redes sociais. Quando a encontrei em um café em Katmandu, apenas cinco dias depois de ela ter chegado ao topo do Monte Everest, a única evidência física de suas realizações como montanhista era a queimadura de sol em suas bochechas. Shrestha, de 33 anos, conseguiu essa queimadura subindo o Monte Everest três vezes em apenas 13 dias – um feito que nenhuma outra mulher jamais alcançou.
A montanhista nepalesa não nasceu em uma família rica – seus pais eram agricultores de subsistência em uma aldeia remota na região de Gorkha, no centro do Nepal. Sua casa de infância não tinha água encanada e, quando criança, ela carregava água potável em uma grande jarra de cobre. Shrestha agora escalou oito picos acima de 8.000 metros e ainda não terminou. Consegui conversar com Shrestha sobre suas recentes conquistas no Monte Everest e seu passado no Nepal.
OUTSIDE USA: Eu entrevistei você após sua segunda escalada ao Monte Everest nesta primavera. O que você pode nos contar sobre sua terceira ascensão à montanha?
O grande impulso da terceira escalada começou quando eu saí do Acampamento II ao amanhecer. Era madrugada de 25 de maio, e eu estava a caminho do cume. Eu já havia cruzado essa rota duas vezes nas últimas duas semanas, mas desta vez, o cansaço surgiu cedo. Meu guia, Karma Gyalzen, e eu éramos os únicos na montanha. A fadiga embotou minha mente e fez cada passo parecer mais pesado. Eu estava tão sonolenta que tive que pegar punhados de neve e jogá-los no rosto para acordar. Felizmente, o céu estava claro e o vento era gerenciável. Mas eu sabia que era melhor não pensar no cume ainda, mas focar em dar um passo de cada vez. Assim, por volta das 13 horas, cheguei ao cume, garantindo o recorde. O dia estava claro, sem vento. Karma Gyalzen e eu fomos as únicas pessoas a chegar ao cume naquele dia, e passamos quase uma hora no topo. Fiquei tomada pela emoção.
O que você pode nos contar sobre sua infância no Nepal?
Nunca planejei ser uma montanhista. Depois da escola, mudei-me para Katmandu e estudei para me tornar fotojornalista. Então, durante um trabalho de fotografia em 2017, cobrindo a Maratona anual do Everest, fui apresentada ao mundo do montanhismo. Fiquei completamente encantada pelos Himalaias e me arrependi de ter demorado tanto para conhecer as montanhas. Eu disse aos meus amigos que queria escalar o Everest. Queria saber como é subir ao topo do mundo, ver a vista de lá e entender como é difícil. Fiz isso em 2017. De onde venho, a maioria das mulheres é criada para a domesticidade. Elas têm uma educação incompleta, se é que têm alguma, seguida de casamento precoce, maternidade imediata e uma vida de tarefas domésticas. Cresci em uma casa muito modesta, e tínhamos que cultivar alimentos para nossa sobrevivência.
Por que você quis alcançar esse recorde?
Não era algo que eu planejava há muito tempo. Depois que escalei o Everest pela primeira vez em 2018, queria fazer isso novamente, mas de uma forma diferente. Em 2022, escalei Kangchenjunga, Lhotse e Makalu em um mês. Isso me deu confiança de que eu poderia escalar o Everest três vezes em um mês também. Eu também sabia que, se fizesse algo novo ou nobre no Everest, as pessoas prestariam atenção. A maioria das mulheres nepalesas nunca viu o Monte Everest de perto, muito menos pensaram que poderiam escalá-lo. Muitas vezes, somos condicionadas a acreditar que tais feitos estão além do nosso alcance.
Assumir esse desafio foi muito importante para mim. Era sobre quebrar uma crença de longa data e abrir novas oportunidades para mostrar nosso potencial. Ao alcançar isso, espero motivar outras mulheres nepalesas a acreditarem em suas capacidades e a perseguirem seus sonhos, por mais intransponíveis que possam parecer. É sobre redefinir o que podemos alcançar e provar que, com dedicação e coragem, podemos conquistar os picos mais altos. Espero que essa mudança na percepção das mulheres nepalesas no montanhismo aconteça em breve.
Como jornalista mulher no Nepal, muitas vezes senti que meu gênero se torna o foco em certas situações. Escalar é um esporte dominado por homens, e estou curiosa se você sentiu desafios semelhantes em sua profissão.
Parece que estou escalando um Everest diferente em comparação com todos os outros. Minha jornada não é apenas sobre escalar o pico, mas sobre reunir os recursos para fazê-lo e convencer aqueles ao meu redor das minhas capacidades. Ao descer do cume, quebrar um recorde me encheu de alegria. Mas lentamente, comecei a sentir o peso dos empréstimos que tomei para pagar pela expedição. A jornada para chegar à montanha foi uma luta, especialmente sem patrocínio.
É inegavelmente caro. Toda a expedição deste ano me custou aproximadamente 56.000 dólares (aproximadamente 300.000 reais). Empréstimos de amigos e familiares me permitiram garantir quase 30% dos fundos como pagamento inicial. Eu estava preparada para fazer o que fosse necessário para seguir com o projeto, fosse trabalhar como guia de montanha ou lavar pratos no acampamento base na próxima temporada. Para o restante, tomei um empréstimo da minha empresa de guias, 8K Expeditions. A empresa acreditou nas minhas habilidades e decidiu confiar em mim com o recorde. Ser mulher nesse esporte adicionou outra camada de complexidade.
Existe uma crença generalizada de que as mulheres são menos capazes em esportes ao ar livre. Muitos familiares, amigos e companheiros montanhistas me disseram para não fazer isso. Felizmente, tive um ótimo clima e uma ótima equipe com a 8K, e fui bem-sucedida. Agora, quando ouço as pessoas falarem sobre essa simples garota nepalesa de Gorkha que quebrou um recorde, fico verdadeiramente feliz. Estou no topo do mundo.
Quais são seus objetivos futuros no montanhismo?
O número de mulheres nepalesas envolvidas no montanhismo ainda pode ser contado em uma mão. Agora, sou regularmente contatada por jovens garotas que me dizem que querem escalar montanhas também. Elas dizem que as inspirei a acreditar que, mesmo como jovens mulheres do Nepal, elas também podem conquistar o Everest. Isso enche meu coração de alegria ao saber que causei tal impacto. Eu adoraria que isso abrisse a mente das pessoas.
No momento, estou focada em escalar todos os 14 picos de 8.000 metros. Tenho ampla experiência em grandes altitudes, com cimeiras bem-sucedidas de oito picos nos últimos sete anos. A maior barreira para mim ainda é o financiamento, pois ainda não consegui patrocínio de fora do Nepal, como muitos atletas conseguem. Mas estou confiante de que, com o apoio certo, posso alcançar os 14 picos em um ou dois anos.
Esta entrevista foi editada por questões de comprimento e clareza.