Quando Sam Benastick saiu de casa no dia 17 de outubro, ele planejava acampar no Parque Redfern-Keily por dez dias.
Mas, no fim deste período, o jovem de 20 anos não voltou para casa, deixando a família preocupada. Agora, após mais de cinco semanas perdido em uma vasta e desafiadora região selvagem, ele foi encontrado.
O Parque Redfern-Keily é um lugar de beleza impressionante. Localizado nas Rocky Mountains do norte da Colúmbia Britânica, é repleto de picos, geleiras e enormes lagos em vales.
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Embora seja uma atração turística, a região é remota. Não há água encanada ou abrigos para acampamento, e ursos-pardos e negros circulam pela área. Sendo no norte da Colúmbia Britânica, as temperaturas podem cair rapidamente durante o inverno.
Enquanto Benastick estava perdido, as temperaturas chegaram a cair abaixo de -20˚C em algumas noites. Mesmo assim, ele conseguiu sobreviver ao calvário.
Cambaleando pela estrada
Segundo relatos, o mochileiro foi encontrado tremendo e debilitado, caminhando por uma estrada de serviço. Ele usava dois bastões para se apoiar e havia cortado o saco de dormir para envolvê-lo nas pernas e se manter aquecido.
“Olha, o cara está em péssimo estado”, disse Mike Reid, amigo da família e um dos responsáveis pelas buscas. “Mas, cara, depois de 50 dias nesse frio, ele vai sobreviver.”
Quando Benastick foi dado como desaparecido, uma busca intensa foi iniciada. A polícia montada do Canadá enviou equipes com cães e resgate de várias partes da Colúmbia Britânica.
Ele foi visto pela última vez em uma moto vermelha Honda na trilha do Lago Redfern. Mas, em 28 de outubro, após 3.500 horas de buscas sem sucesso, as equipes foram retiradas. O caso permaneceu aberto, e a família e os amigos de Benastick nunca perderam a esperança.
Apesar dos esforços, os rastreadores não encontraram nenhum sinal de Benastick até a última terça-feira (26), quando trabalhadores que nivelavam as estradas de serviço o avistaram.
“Eles estavam naquela estrada há uma semana. E ele disse que quadriciclos e snowmobiles passavam por ali”, relatou Reid. “Hoje de manhã, eles acabaram de começar a dirigir e pensaram: ‘Mas o que essa pessoa está fazendo andando aqui?’ E ele estava com dois bastões, um em cada mão, e era o Sam.”
Quase colapsando
Os socorristas contaram às autoridades que, após chamarem uma ambulância, Benastick quase desmaiou. Para Reid, que trabalhou incansavelmente para ajudar a encontrá-lo, o caso foi pessoal.
“É incrível. Eu tenho três filhos, e encontrar o deles assim é simplesmente maravilhoso,” disse Reid em depoimento à um programa de rádio local. O pai e a mãe de Benastick ficaram hospedados no hotel de Reid por mais de 20 dias em outubro enquanto procuravam pelo filho.
Atualmente, Benastick está se recuperando no hospital de Fort Nelson. Ele contou aos oficiais que esteve em pelo menos três locais diferentes.
“Sam contou à polícia que ficou no carro por alguns dias e depois caminhou até um riacho, onde acampou por 10 a 15 dias”, dizia o comunicado da polícia montada canadense. “Depois, desceu o vale e construiu um abrigo em um leito seco de riacho. Então, chegou ao local onde sinalizou para os dois homens que o levaram para um lugar seguro.”
“É simplesmente incrível. Tenho três filhos e cinco netos, e consigo imaginar o que [os pais dele] estavam passando. Mas agora, eles vão ter o melhor Natal de todos”, finalizou Reid.