A pandemia de Covid-19 pode ter dado ao planeta uma pausa temporária, embora não duradoura, na poluição do ar e emissões de gases de efeito estufa, mas também deu à Terra um novo problema ambiental: luvas de látex nas praias e esgotos cheios de máscaras.
Organizações ambientais levantaram preocupações de que oceanos, rios e esgotos estão se tornando cada vez mais inundados com máscaras descartáveis, luvas de látex, garrafas de desinfetante e outros itens de equipamento de proteção individual não reciclável (EPI), à medida que o mundo continua a lidar com a Covid -19.
O grupo francês de conservação oceânica Opération Mer Propre documenta regularmente suas operações de limpeza do oceano nas mídias sociais e relatou ter visto muito mais peças de EPI no mar Mediterrâneo.
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“Muito preocupante com o novo desperdício relacionado à Covid. Recolhemos [esse tipo de poluição] a cada limpeza agora, principalmente luvas de látex”, afirmou a Opération Mer Propre no Facebook em 20 de maio.
“Esta é a primeira máscara descartável a chegar ao Mediterrâneo”, escreveu o grupo após uma operação de limpeza em 23 de maio. “É apenas o começo e, se nada mudar, se tornará um verdadeiro desastre ecológico e talvez até saúde.”
Além disso, cidades nos EUA também relataram que esgotos e estações de bombeamento de águas pluviais estão entupidos com luvas de látex e máscaras faciais, que eles acreditam que muitas pessoas estão lavando os banheiros.
De acordo com a agência de notícias Associated Press, 15 autoridades da cidade nos EUA relataram ter tido significativamente mais obstruções de esgoto e problemas de drenagem desde o início da pandemia. Isso pode estar relacionado a pessoas que liberam EPI ou, dizem eles, pode ser devido a pessoas que liberam alternativas ao papel higiênico em meio à compra de pânico com bloqueio antecipado.
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No Brasil, coletores relatam que já estão encontrando máscaras descartadas indevidamente no lixo reciclável. E, apesar de usarem equipamentos de proteção, se os coletores ou catadores encostarem numa máscara contaminada e levarem a mão ao rosto, podem ser infectados pelo Covid-19.
A Associação Brasileira de Engenharia Sanitária e Ambiental (ABES) alerta que existe uma maneira correta para descartar máscaras e luvas usadas. É preciso colocar os materiais dentro de dois saquinhos plásticos (um dentro do outro), amarrar bem forte e jogar no lixo comum, o que chamamos usualmente de “lixo do banheiro”.