Para prever sua longevidade, há duas opções principais. Você pode contar com os exames e medições rotineiras que seu médico solicita, como pressão arterial, níveis de colesterol, peso, entre outros. Ou pode mergulhar no universo do biohacking, como fez o milionário da tecnologia e guru da longevidade Bryan Johnson. Sua obsessão pela automedição inclui monitorar mais de 100 biomarcadores, desde o comprimento dos telômeros nas células sanguíneas até a velocidade do fluxo de urina (que, a 25 mililitros por segundo, ele relata estar no padrão para pessoas de 40 anos).
Ou talvez haja uma opção mais simples. O objetivo da automedição é identificar quais fatores realmente preveem longevidade, para que você possa mudá-los antes que seja tarde demais. Um novo estudo de bioestatísticos da Universidade do Colorado, da Universidade Johns Hopkins e de outras instituições analisou dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) dos EUA, comparando o poder preditivo de 15 potenciais marcadores de longevidade. O vencedor — um preditor melhor do que ter diabetes, doenças cardíacas, diagnóstico de câncer ou até mesmo a idade — foi a quantidade de atividade física realizada em um dia típico, medida por um rastreador de pulso. Esqueça a velocidade do xixi. A mensagem é clara: mexa-se ou morra.
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Como viver mais
Não é nenhuma novidade dizer que exercício faz bem para a saúde. Mas o fato de as pessoas ainda se apegarem a detalhes cada vez mais exóticos sugere que subestimamos seus benefícios. Isso pode ser, em parte, um problema de dados. É notoriamente difícil quantificar o quanto você se move em um dia, e estudos epidemiológicos iniciais dependiam de questionários nos quais as pessoas estimavam quanto exerciam.
Estudos posteriores usaram acelerômetros de cintura, que eram incômodos e raramente usados o dia todo. O novo estudo, publicado na Medicine and Science in Sports and Exercise, baseia-se em dados do NHANES de participantes recrutados entre 2011 e 2014, a primeira fase a usar acelerômetros de pulso, convenientes para uso contínuo.
Tire um momento para absorver isso: o quanto e quão intensamente você se move são mais importantes do que a sua idade como preditores de quantos anos de vida você ainda tem.
E, como era de se esperar, melhores dados levam a melhores previsões. O estudo analisou 3.600 indivíduos entre 50 e 80 anos e os acompanhou para verificar quem morreu nos anos seguintes às medições iniciais. Além da atividade física, os participantes foram avaliados por 14 fatores de risco tradicionais: informações demográficas básicas (idade, gênero, IMC, raça ou etnia, nível educacional), hábitos de vida (consumo de álcool, tabagismo), condições médicas preexistentes (diabetes, doenças cardíacas, insuficiência cardíaca congestiva, derrame, câncer, problemas de mobilidade) e saúde geral autoavaliada.
Os melhores preditores de longevidade? Atividade física, seguida por idade, problemas de mobilidade, saúde autoavaliada, diabetes e tabagismo. Pense nisso: quanto e quão vigorosamente você se move é mais importante do que sua idade como preditor dos anos de vida que lhe restam.
Rastreadores de saúde e longevidade
Tudo isso sugere que o hype em torno de rastreadores de atividade física pode ser justificado. Acelerômetros de pulso, como Apple Watches, Fitbits e Whoop bands, estão monitorando o preditor mais poderoso de sua saúde futura. Mas há uma ressalva, segundo Erjia Cui, professor de bioestatística da Universidade de Minnesota e coautor do estudo.
Rastreadores comerciais geralmente fornecem uma pontuação de atividade proprietária em vez de dados brutos, então não está claro se essas pontuações têm o mesmo valor preditivo que a análise de Cui. Mesmo assim, os resultados sugerem que monitorar sua movimentação total ao longo do dia, e não apenas os exercícios formais, pode ser um indicador poderoso de saúde.
A pergunta inevitável, então, é: quanto movimento, e de que tipo, precisamos para viver mais? Qual é a meta ideal? Cui e sua equipe monitoram dados brutos de aceleração em incrementos de centésimos de segundo, o que não traduz bem para a tela de um smartwatch. O desafio continua sendo transformar essa enxurrada de dados em conselhos simples sobre quantos minutos de exercício diário são necessários, qual a intensidade ideal e quanto você deve se mover fora dos exercícios.
Honestamente, no entanto, não sei se a busca por uma fórmula exata para se mexer é tão diferente da crença de que medir a velocidade da urina dará insights sobre seu envelhecimento. Métricas importam, e monitorar biomarcadores respaldados por ciência, como a pressão arterial, faz sentido. Mas vale lembrar que a medição não é o objetivo; o mapa não é o caminho.
O que é empolgante sobre os dados de Cui é como eles reordenam nossas prioridades, focando no que realmente funciona — e que também é um objetivo válido por si só. Quer viver mais? Abra a porta, saia de casa e movimente-se.
*Alex Hutchinson escreve sobre treinamento na Outside.