Os irmãos Hugo e Ross Turner recentemente sobrevoaram a estação de esqui de Val d’Isère, na França, com um parapente elétrico. Eles acreditam que pequenos motores elétricos e baterias leves podem revolucionar esse esporte aéreo
No dia 30 de outubro, os gêmeos britânicos Hugo e Ross Turner atingiram uma altitude de 8.500 pés (2.590m) com um equipamento parecido com um parapente motorizado elétrico, chamado paramotor. Os irmãos sobrevoaram a estação de esqui Val d’Isère, nos Alpes Franceses.
Os irmãos, de 34 anos, contaram à Outside que o voo estabeleceu um recorde mundial de maior altitude alcançada por uma equipe em dupla usando um desses dispositivos movidos a bateria. Eles já enviaram os dados do voo à Federação Aeronáutica Internacional (FAI), órgão regulador dos esportes aéreos.
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Um paramotor é um paraquedas dirigível, semelhante a um parapente, equipado com uma grande hélice traseira. Diferentemente de um parapente tradicional, onde os pilotos precisam de um penhasco ou encosta para decolar e usar correntes de ar quente para ganhar altitude, o motor e a hélice permitem que o piloto decole de terrenos planos e abertos, sem a necessidade de colinas ou penhascos. “É por isso que o paramotor é tão popular em lugares como o Reino Unido”, explicou Hugo.
Embora a maioria desses equipamentos dependa de motores a gasolina, algumas empresas estão buscando torná-los mais sustentáveis. No entanto, baterias elétricas são notoriamente pesadas, e, em um parapente, cada grama conta. “O grande desafio da indústria é essa decisão consciente de abandonar os motores a gasolina”, disse Hugo. “Mas é difícil obter potência suficiente da bateria para justificar o peso.”
Embora o primeiro paramotor elétrico do mundo tenha sido construído em 2006, a tecnologia teve poucos avanços significativos desde então. A maioria dos dispositivos ainda é equipada com motores de combustão de dois tempos, que consomem cerca de quatro litros de gasolina por hora e podem voar de duas a três horas sem reabastecimento. “Para alcançar o mesmo tempo de voo com um paramotor elétrico, seria necessário um peso de bateria que nenhum ser humano conseguiria carregar fisicamente”, disse Hugo. “A densidade energética da bateria é tão limitada que é muito difícil aumentar o tempo de voo.”
O peso é um problema difícil de resolver, mas, além das preocupações com emissões, existem outras vantagens nos paramotores elétricos. Eles são mais silenciosos e, como carros e motos elétricas, oferecem uma operação mais suave. Motores elétricos fornecem torque instantâneo e consistente, o que torna o voo mais previsível e controlado do que com motores a gasolina. A energia elétrica também tem vantagens únicas em grandes altitudes. Com o aumento da altitude, a pressão do ar diminui, fazendo com que motores a gasolina percam força devido à menor proporção de oxigênio no combustível. Motores elétricos, por outro lado, mantêm uma potência constante independentemente da elevação.
Nunca houve um recorde de altitude para paramotores elétricos tandem, então mesmo a altitude relativamente baixa de 8.500 pés foi suficiente para colocar os irmãos no livro dos recordes. Porém, esse não é o primeiro recorde de altitude em um paramotor elétrico. Em setembro, o americano Nathan Finneman alcançou 14.790 pés (4.507m) com uma asa motorizada elétrica.
No entanto, Finneman voava sozinho e começou de uma elevação muito maior, a mais de 10.000 pés em Leadville, Colorado. A bateria do paramotor dele tinha 4,8 kWh de potência e permitiu que ele subisse por 28 minutos, apesar das temperaturas brutalmente baixas, que chegaram a -25 °C com o vento. “Existem alguns paramotores elétricos como esse por aí”, disse Ross, “mas eles são projetados apenas para voo solo. Queríamos ir além e ver o que podíamos fazer em tandem.”
“Adoramos explorar os limites de novas tecnologias por meio de aventuras com propósito”, acrescentou Ross. “Partimos de uma folha em branco e pensamos: ‘Qual é a melhor tecnologia sem emissões que podemos usar para estabelecer um marco?’”
O paramotor deles, batizado de E-Maverick Max, foi projetado sob medida pela fabricante britânica Parajet International. Todo o equipamento pesava cerca de 40 kg, sendo 23 kg apenas de bateria. O motor alimentava uma hélice de fibra de carbono com três pás de 1,35 metros. Esse conjunto gerou 80 kg de empuxo, movido por uma bateria de íons de lítio de 5,8 kWh, que funcionou por 35 minutos no ar.
Trinta e cinco minutos podem parecer pouco em comparação com as duas ou três horas de um motor a gasolina, mas é um começo promissor, especialmente considerando que os irmãos pesavam impressionantes 240 kg na decolagem.
Os irmãos decolaram de uma altitude de 6.200 pés e, embora esperassem superar os 10.000 pés, o voo teve desafios. “Pesávamos tanto que tivemos muita dificuldade para ganhar altitude”, disse Ross, mencionando que o observador da FAI ficou surpreso com o fato de eles conseguirem decolar.
“Decolamos do campo e imediatamente começamos a perder altitude”, contou ele. “Essa enorme bolsa de ar frio nos fez descer bem rápido. Felizmente, encontramos uma crista entre dois vales que nos deu alguma sustentação. Foi lá que ficamos, fazendo manobras entre as cristas para continuar subindo.” Os irmãos atingiram 8.520 pés antes que a bateria se esgotasse. Eles agora aguardam a validação formal do recorde pela FAI.
Hugo e Ross explicaram que, embora pudessem ter subido mais alto se tivessem partido de uma elevação maior, as regras da FAI exigiam que a decolagem fosse feita em um local plano com um raio de 100 metros em todas as direções, algo raro nos Alpes, onde vivem. “Caso contrário, poderíamos ter decolado do topo de uma montanha”, disse Hugo. “De qualquer forma, esperamos que isso inicie uma tendência para tornar o voo recreativo mais sustentável e melhor para o meio ambiente.”
“Elétrico é indiscutivelmente o futuro”, disse Gilo Gardozo, fundador da Parajet. “Agora é uma questão de as pessoas adotarem essa realidade e a tecnologia corresponder às expectativas.”