Hipopótamos de Pablo Escobar estão destruindo ecossistemas na Colômbia

Quando o cartel de drogas de Pablo Escobar estava em alta, o “rei da cocaína” criou um zoológico privado com rinocerontes, girafas, zebras e hipopótamos na Colômbia. Quando o traficante morreu em 1993, a maioria dos animais foi realojada. No entanto, os hipopótamos eram extremamente agressivos, e permaneceram nos terrenos da antiga propriedade de Escobar, em torno dos lagos formados pelo rio Magdalena.

Décadas depois, o que era inicialmente quatro hipopótamos, se tornou pelos menos 80. E agora, cientistas comprovaram pela primeira vez que os hipopótamos de Pablo Escobar estão causando estragos no ecossistema local.

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E de fato, não é surpreendente que as enormes espécies nativas da África Subsaariana tenham tido um efeito desagradável no ecossistema aquático colombiano.

As fezes fertilizantes

De acordo com um estudo publicado na revista Ecology, pesquisadores da Colômbia e da Universidade da Califórnia em San Diego concluíram que o principal problema para o ecossistema com os hipopótamos é o cocô.

Durante dois anos, a equipe fez leituras regulares da qualidade da água, níveis de oxigênio e assinaturas estáveis ​​de isótopos, depois as comparou com lagos sem uma população de hipopótamos. Quando um hipopótamo defeca, seu cocô afunda no leito do rio e age efetivamente como um fertilizante potente. Isso faz com que as algas e bactérias da água cresçam. Isso não apenas drena a água de oxigênio e nutrientes para outras formas de vida, mas também pode resultar em explosões de algas prejudiciais.

“Esta espécie única tem um grande impacto em seu ecossistema em sua região nativa da África, e descobrimos que tem um impacto semelhante quando você a importa para um continente totalmente novo, com um ambiente completamente diferente”, disse Jonathan Shurin, professor de ciências biológicas da UC San Diego em um comunicado.

Segundo os pesquisadores, o efeito de fertilizar todas essas bactérias e algas aumenta a produtividade na água. “Descobrimos que os lagos são mais produtivos quando têm hipopótamos. Isso pode mudar os tipos de algas e bactérias e pode levar a problemas como a eutrofização ou o excesso de produção de algas que pode levar à proliferação de algas prejudiciais semelhantes às marés vermelhas.”

Os pesquisadores acrescentam que a população de hipopótamos deve aumentar ainda mais. Segundo algumas estimativas, poderia haver milhares de indivíduos na Colômbia nas próximas décadas. No entanto, atualmente não há planos de expulsá-los. “Este estudo sugere que há alguma urgência em decidir o que fazer sobre eles. A questão é: o que deveria ser isso? “, acrescenta o professor.