Sete avós mergulhadoras ajudaram cientistas a descobrirem uma grande população de serpentes marinhas venenosas em uma baía da Nova Caledônia, um território francês no sul do Oceano Pacífico.
O grupo de mergulho chamado “As Avós Fantásticas”, trabalharam com cientistas da Universidade da Nova Caledônia e da Universidade Macquarie, na Austrália, desde junho de 2017. Com idade entre 60 e 70 anos, elas são mergulhadoras entusiastas que se voluntariaram para fotografar as cobras mortíferas do mar.
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Suas pesquisas mostraram que havia uma população muito maior de serpentes marinhas da espécie Hydrophis major na Baie Des Citrons – um ponto de mergulho bem conhecido na capital do arquipélago do Pacífico Sul – do que se pensava anteriormente. Os resultados foram publicados na revista Ecosphere.
“Eu estudo as cobras marinhas na Baie des Citrons há 20 anos e achei que as compreendia muito bem, mas as avós mergulhadoras me mostraram o quão errada eu estava”, disse Claire Goiran, pesquisadora e cientista da universidade em um comunicado.
A pesquisadora elogiou a energia das avós, além disso, acrescentou que elas “transformaram a compreensão da abundância e ecologia das cobras marinhas neste sistema. É um grande prazer e privilégio trabalhar com elas”.
Rick Shine, professor da Universidade Macquarie, coautor do artigo, disse à CNN que o crescente envolvimento da comunidade na pesquisa era “um dos novos desenvolvimentos mais empolgantes da ciência”.
Houve apenas seis registros dessa espécie na área entre 2004 e 2012. Embora 45 indivíduos tenham sido avistados até o final de 2016, as fotografias tiradas pelas avós e Goiran registraram mais de 140 cobras-marinhas entre outubro de 2016 e novembro de 2018.
A espécie Hydrophis major é extremamente venenosa e pode atingir mais de 1,5 metro de comprimento.