Quando estava na terceira série, participei de uma corrida de cross country pela primeira vez. A principal coisa que lembro dos treinos é que passávamos muito tempo tentando tocar os dedos dos pés, e eu era terrível nisso.
Anos depois, isso se tornaria uma lembrança reconfortante, porque como corredor adolescente e adulto, passei horas toda semana alongando, mas continuei absurdamente inflexível. Eu até tenho uma foto da turma do jardim de infância onde todas as outras crianças estão sentadas confortavelmente de pernas cruzadas enquanto eu estou claramente desconfortável, com os joelhos quase tocando o queixo. Essa é uma aflição de aptidão moldada pela minha genética, e não um reflexo da minha preguiça e aversão a alongamentos.
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Então, não é uma surpresa para mim que um novo estudo encontre que, de todos os domínios da aptidão, a flexibilidade é a mais determinada pelos seus genes. O estudo, publicado na Medicine & Science in Sports & Exercise, usa dados de pares de irmãos gêmeos para desenterrar as respectivas contribuições dos genes e do ambiente — talento e treinamento — em 15 diferentes testes de aptidão.
No geral, os resultados apoiam a noção de que escolher bem seus pais é um passo crucial para o desempenho atlético, mas também revelam algumas nuances surpreendentes sobre como a natureza e a criação interagem.
Traços genéticos vs habilidades treináveis
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Karri Silventoinen, da Universidade de Helsinque, testou um grupo de 198 pares de gêmeos com idades entre 6 e 18 anos no arquipélago português da Madeira. Todos os gêmeos completaram uma bateria de 15 testes de aptidão, e os resultados foram analisados para descobrir quanto da variação entre os indivíduos era determinada pelos seus genes em comparação com seu ambiente.
O ponto-chave é que 78 dos pares de gêmeos eram idênticos, o que significa que compartilham exatamente o mesmo DNA, enquanto os outros eram fraternos (ou bivitelinos), o que significa que compartilham, em média, metade do seu DNA. Se os resultados de um determinado teste são mais semelhantes dentro dos pares de gêmeos idênticos do que nos pares fraternos, isso indica uma influência genética.
Você pode dividir o papel do ambiente em dois componentes. Existem fatores ambientais compartilhados, como o bairro em que você cresce, seu status socioeconômico, as oportunidades disponíveis para você praticar esportes, e assim por diante. E existem fatores ambientais únicos, que refletem seu caminho particular na vida: se você se juntou a um time esportivo ou quebrou o tornozelo ou teve um ótimo professor de educação física. Surpreendentemente, ao contrário de alguns dados anteriores, os efeitos dos fatores ambientais compartilhados pareceram ser negligenciáveis no novo estudo, então a análise focou apenas nos fatores genéticos e ambientais únicos.
Os 15 testes de aptidão vieram de duas baterias de testes padronizados diferentes. O Eurofit envolveu o teste do flamingo (manter-se em equilíbrio em uma perna), a batida de placas (mover a mão para frente e para trás entre duas placas o mais rápido possível para testar o tempo de reação e a rapidez), o toque dos pés (tocar os dedos dos pés a partir de uma posição sentada), o salto em distância, a força de preensão, abdominais, a suspensão com os braços dobrados (manter a posição superior de uma barra fixa pelo maior tempo possível), corrida de 10 vezes 5 metros e corrida/caminhada de 12 minutos. O Fitnessgram envolveu o toque dos pés separadamente nos lados direito e esquerdo, levantamento do tronco (deitado no chão e levantando o estômago e a parte superior do corpo o mais alto possível), abdominal parcial, flexão, e corrida de 20 metros (conhecida como Beep Test, onde você deve percorrer os 20 metros cada vez mais rápido até não conseguir acompanhar o ritmo dos apitos).
O que os resultados mostraram
No geral, como você pode ver no gráfico acima, os genes desempenharam um grande papel nos resultados, com contribuições genéticas variando de 52% para o salto em distância até 79% para o teste de flexibilidade de toque dos pés. De acordo com os pesquisadores, essa faixa de herdabilidade é semelhante ou ligeiramente inferior à altura e ao IMC na infância; por outro lado, é superior à herdabilidade da personalidade adulta e de outros traços psicológicos.
Uma das perguntas mais interessantes é o grau em que o desempenho em um teste previu o desempenho em outros testes. Afinal, por que fazer um teste de aptidão de nove componentes se as mesmas pessoas se saem bem em todos os componentes? No geral, a correlação entre os diferentes testes foi “modesta a moderada” — ou seja, longe de ser perfeita. Na verdade, eles encontraram muito pouca redundância entre os testes (exceto pelas três versões do teste de toque dos pés, que estavam medindo essencialmente a mesma coisa).
O teste que foi menos correlacionado com os outros foi o levantamento do tronco. Isso parece ser uma habilidade separada de, por exemplo, quão rápido você pode correr ou quão longe você pode saltar. No outro extremo, os três exercícios que mais se correlacionaram com os demais testes foram flexões, salto em distância e o Beep Test. Se você quer uma maneira simples e rápida de avaliar a aptidão física geral de alguém, esses três testes são a melhor opção.
As nuances da natureza vs criação
Se eu tivesse que adivinhar, diria que habilidades de corrida e potência explosiva seriam muito mais herdáveis do que a resistência aeróbica. Todos ouvimos histórias sobre trabalhadores “sem talento” que passaram anos acumulando quilômetros até se tornarem grandes maratonistas. Menos comum, pelo menos pelo que eu sei, são os tropeçadores lentos e descoordenados que passam horas fazendo pliometria e puxando trenós com peso e se tornam corredores rápidos campeões. Os resultados aqui, no entanto, não corroboram essa suposição. O salto em distância é provavelmente a melhor medida de potência explosiva entre esses testes, e teve a menor contribuição genética.
Isso pode ser uma função, em parte, da distinção entre duas facetas do talento: nível de desempenho não treinado e treinabilidade. Esta é uma ideia que David Epstein discutiu em seu livro de 2013, The Sports Gene, e que tem sido ampliada em debates de longa data sobre a natureza do talento. Com a vida no século 21 como é, podemos provavelmente assumir que a grande maioria desses pares de gêmeos estava não treinada, pelo menos de forma formal. O desempenho no salto em distância pode refletir as propriedades explosivas dos músculos, juntamente com o grau de coordenação que desenvolveram a partir de infâncias ativas (ou inativas). Mas não reflete um esforço concentrado de treinamento.
De forma semelhante, a alta herdabilidade dos resultados dos 12 minutos não reflete os efeitos de, por exemplo, semanas de 100 milhas. Todas essas estimativas de herdabilidade refletem nossos pontos de partida, mas não nos dizem muito sobre onde, com trabalho suficiente, podemos chegar. A treinabilidade também é em parte ditada pelos nossos genes — mas, na maioria das vezes, é ditada por genes diferentes dos seus níveis de desempenho não treinado.
Há um ponto final a ser esclarecido. Analisando os dados, você vê que a flexibilidade (medida pelo teste de toque dos pés) e a aptidão aeróbica (medida pela corrida/caminhada de 12 minutos) têm algumas das maiores contribuições genéticas, no entanto não são necessariamente os mesmos genes. Aqueles que são naturalmente bons em um domínio de aptidão podem ser terríveis em outro, e vice-versa. E isso nem sempre é uma coisa ruim.
Na verdade, há evidências sólidas de que pessoas que são menos flexíveis tendem a ser corredores mais eficientes. A minha inflexibilidade inata, por acaso, foi um superpoder o tempo todo.