Um novo estudo envolvendo triatletas afirmou que fazer o número 2 antes de uma prova ajuda a sua performance
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Triatletas devem tomar inúmeras decisões durante uma corrida, seja em aspectos importantes como quais pés seguir durante a natação ou dilemas menores como qual meia colocar primeiro na transição. Cada momento de uma corrida exige decisões rápidas, e muitos triatletas sabem por experiência própria que a escolha errada pode custar tempo precioso — ou até mesmo a capacidade de chegar à linha de chegada. Então, como tomar decisões mais inteligentes?
De acordo com um estudo recente publicado na revista Sports Medicine and Health Science, isso começa literalmente por fazer cocô: evacuar antes de uma corrida pode realmente levar a decisões significativamente melhores, mais rápidas e mais inteligentes no percurso.
O estudo
O estudo envolveu 13 triatletas de elite que passaram por uma avaliação psicológica da função cognitiva e do controle executivo conhecida como teste de Stroop. Se você nunca fez um, experimente — você provavelmente ficará surpreso com a dificuldade de forçar seu cérebro a dizer as cores em vez das palavras.
Neste estudo, os triatletas foram convidados para três sessões. Na primeira sessão, os participantes fizeram o teste sem evacuar previamente. Uma semana depois, sob as mesmas condições controladas de nutrição e ambiente, o teste foi realizado uma hora após a evacuação, sem o auxílio de um laxante de óxido de magnésio. Na terceira sessão, o teste de Stroop foi realizado uma hora após a evacuação e 13 horas após a ingestão de um laxante de óxido de magnésio. Cada teste foi separado por uma semana para dar tempo aos participantes de retornarem ao seu estado basal.
A maioria (69%) dos participantes teve um desempenho melhor no teste de Stroop após a evacuação, e 100% dos participantes viram melhora após a evacuação induzida por magnésio. Como os autores observam, “o resultado deste estudo sugere uma ligação causal inexplorada entre o estado do reto e o desempenho cognitivo.”
Testando uma teoria antiga
O professor Chia-Hua Kuo, um dos autores do estudo e fisiologista do exercício na Universidade de Taipei, na China, diz que os resultados não foram surpreendentes, pois apoiaram resultados de um estudo anterior conduzido por seu grupo, que mostrou melhora no desempenho do ciclismo e na distribuição de sangue para o córtex pré-frontal (a parte do cérebro onde as decisões são tomadas) após a evacuação.
Talvez o elemento mais interessante aqui seja como os achados também se alinham com a sabedoria antiga da medicina tradicional chinesa, que há muito vê esta região como um dos três centros de energia primários no corpo, chamados de dantian. Nessa tradição, essa área, chamada de dantian inferior ou jing, é considerada um dos locais de energia vital no corpo e relacionada a estados elevados de consciência.
Nas tradições ayurvédicas, o ânus faz parte do muladhara ou chakra raiz, uma das sete zonas importantes do corpo que devem ser mantidas em equilíbrio para uma saúde plena. O chakra sacral, um pouco mais acima no abdômen inferior, também se sobrepõe ao jing; embora dantian e chakras sejam diferentes, o ponto é que ambas as tradições veem essa região como um importante centro de energia no corpo.
Na medicina ocidental, no entanto, “esta área não foi estudada significativamente e há muito pouca documentação da região,” diz Kuo, que atualmente é pesquisador visitante na Universidade de William and Mary, na Virgínia, Estados Unidos.
Particularmente no contexto dos esportes de resistência, essa região pode lançar luz sobre como o corpo conserva e usa energia sob estresse.
“Quando você faz exercício, especialmente exercício de longa distância, seu cérebro vai enviar uma grande quantidade de comandos aos músculos,” explica Kuo. “Se você pode ou não sustentar a contração muscular não depende realmente de se seu músculo esgotou a energia, mas de se seu cérebro é capaz de desafiar seu músculo.”
Por essa razão, ele diz que “o cérebro é o órgão número um que determina seu desempenho e decide quanto tempo você pode persistir na contração muscular.”
Fazer o número 2: a conexão cérebro-intestino
Na visão convencional do cérebro, seu domínio começa e termina no crânio e está completamente contido na cabeça. No entanto, o estudo também mostrou a alta concentração de nervos no intestino inferior e no reto; em uma figura publicada com o estudo, o trato digestivo inferior se ilumina ainda mais que o coração ou o cérebro, o que significa que o sistema nervoso tem uma área importante ali.
Essas imagens mostram o que séculos de medicina tradicional chinesa ensinaram — que “nosso espírito não está apenas dentro do crânio, mas também em outras partes. E o reto também faz parte do cérebro,” diz Kuo.
É por isso que, ao tomar uma grande decisão, você é frequentemente aconselhado a “seguir seu interior”. A sensação visceral que você sente na parte inferior da barriga ou a necessidade urgente de evacuar quando está realmente estressado não é psicossomática — parece haver uma conexão direta entre o ânus e o cérebro.
Kuo observa que a alocação de recursos faz parte do quebra-cabeça aqui; quando seu sistema digestivo tem comida para processar, seu cérebro desvia sangue e oxigênio para esses órgãos para ajudar a quebrar os alimentos e criar mais energia para o corpo funcionar eficientemente. Esse processo digestivo pode desviar recursos de outros músculos, razão pela qual você pode se sentir letárgico após uma refeição pesada.
Quando você está se exercitando, seu cérebro tem que descobrir como fornecer recursos adequados tanto para os músculos em atividade quanto para o sistema digestivo funcionar efetivamente. Isso se torna mais desafiador quando você está se exercitando intensamente; o cérebro desvia o sangue do sistema digestivo para esses músculos em atividade. É por isso que sua avó sempre mandou você não ir para a piscina por 30 minutos após o almoço — você pode acabar com cãibras estomacais ou um ponto lateral quando o sistema digestivo não está recebendo sangue suficiente para completar seu trabalho.
Também é por isso que, às vezes, quando um competidor está dando seu máximo, seus intestinos evacuam involuntariamente — o corpo descarta a carga extra para desviar mais energia para os músculos que estão trabalhando tão arduamente.
Levando isso um passo adiante, a teoria que Kuo estava tentando provar é que quando você reduz ainda mais as demandas nessa região do corpo ao fazer o número 2 voluntariamente antes da corrida, seu corpo terá mais energia para gastar na cognição e na intensidade do exercício. Ou seja, se você fizer cocô antes de começar, as chances são de que você será capaz de tomar decisões melhores e se mover mais rápido.
Mas por que a equipe estudou especificamente os triatletas? Acontece que o autor principal do artigo, Dr. Wei Chen-Chan, também treina a equipe nacional de triatlo da China — sua proximidade com participantes dispostos permitiu aos pesquisadores conduzir o estudo.
O resultado final
A conclusão aqui é simples: se você quer ter um desempenho melhor, faça cocô antes da próxima corrida. Kuo recomenda tentar fazer o número 2 cerca de 60 a 90 minutos antes do início para obter o efeito máximo.
Na verdade, esses achados se extrapolam para praticamente qualquer empreendimento que envolva algum componente de capacidade cerebral — se você quer ser melhor nisso, faça cocô primeiro.
Se você tem dificuldade para evacuar sob demanda, experimente diferentes alimentos e bebidas com efeitos laxativos — uma xícara de café quente ao acordar, por exemplo, é uma maneira confiável para muitos estimularem os intestinos. Alguns podem considerar adicionar um suplemento de óxido de magnésio na noite anterior para ajudar a facilitar a ida ao banheiro pela manhã. Evite medicamentos laxantes, pois eles podem ter alguns efeitos colaterais desagradáveis — se você está regularmente com constipação, é melhor consultar seu médico.
Mas, no final, o conselho é simples: vá antes de ouvir “preparar, apontar, já…” e você deve estar pronto para a prova. Limpar os intestinos o máximo que puder cerca de uma hora antes de começar a correr significa que você provavelmente terá uma corrida melhor e mais rápida.
E para os organizadores de corridas: se quiserem ver recordes, considerem adicionar mais alguns banheiros portáteis perto da largada.