Diante da pandemia da COVID-19, que afetou praticamente o mundo inteiro, a expedição em comemoração aos 500 anos da primeira volta ao mundo que Fernão de Magalhães fez em 1519 foi cancelada.
O imponente navio-escola Sagres deveria estar no mar por 371 dias para a expedição 500 anos. A embarcação teve que retornar em maio para a Base Naval de Lisboa, quatro meses depois do início da viagem, em 5 de janeiro.
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O plano era comemorar o 5º centenário da ‘viagem ao redor do mundo do lendário descobridor português Fernão de Magalhães e promover a cultura de Portugal nos 22 portos de 19 países a serem visitados. O ponto alto da expedição era atracar em Tóquio para coincidir com os Jogos Olímpicos de 2020, mas as Olimpíadas foram adiadas devido à pandemia. Durante a viagem, haveria a realização de projetos científicos relacionados à biodiversidade e às mudanças climáticas.
Desde o começo do ano, o navio conseguiu parar em Tenerife, Rio de Janeiro, Montevideu e Buenos Aires. Ao todo, o navio passou quatro meses no mar, viajando 15.869 milhas náuticas.
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A decisão de cancelar a expedição foi tomada na sequência das medidas de segurança que os diferentes países estão a adotar para protegerem os seus portos. Além disso, os responsáveis concluíram que a continuidade da expedição poderia potenciar um maior risco de contágio entre os 142 tripulantes, que se encontram bem de saúde.
A possibilidade de se retomar a viagem de circunavegação, eventualmente em outros moldes e com uma rota distinta, será realizada quando for oportuno e depois da pandemia.