Este cientista acredita que o envelhecimento é opcional

A pessoa viva mais velha e conhecida do mundo é Kane Tanaka, uma japonesa que tem 116 anos. Mas se você perguntar a David Sinclair, ele argumentaria que 116 é apenas meia idade. Pelo menos, ele acha que deveria ser. Sinclair é um dos principais cientistas no campo do envelhecimento e acredita que envelhecer não é uma parte natural da vida – é uma doença que precisa de cura.

Parece loucura, certo? Sinclair, um professor de Harvard que já esteve na lista da revista Time das 100 pessoas mais influentes no mundo em 2014, vai concordar que todo mundo tem que morrer em algum momento, mas ele argumenta que podemos dobrar nossa expectativa de vida de forma saudável e ativa até o fim.

Seu novo livro, Lifespan: Why We Age and Why We Don’t Have To (Atria Books), lançado no primeiro semestre, detalha a ciência de ponta que está ocorrendo no campo da longevidade no momento. A rápida conclusão desta leitura não tão rápida: os cientistas estão lançando suposições anteriores sobre o envelhecimento e descobriram várias ferramentas que você pode empregar agora para desacelerar e, em alguns casos, reverter o relógio da vida.

Nos anos noventa, como pós-doutorado em um laboratório do MIT, Sinclair causou alvoroço no campo quando descobriu o mecanismo que leva ao envelhecimento em leveduras, que ofereceu algumas dicas sobre o porquê dos seres humanos envelhecerem. Usando seu trabalho com leveduras como ponto de partida, Sinclair e seus colegas de laboratório se concentraram na identificação do mecanismo de envelhecimento em seres humanos e publicaram um estudo em 2013 afirmando que o mau funcionamento de uma família de proteínas chamadas sirtuínas é a única causa do envelhecimento.

Sirtuínas e o envelhecimento 

As sirtuínas são responsáveis ​​por reparar os danos no DNA e controlar a saúde celular em geral, mantendo as células na tarefa. Em outras palavras, as sirtuínas dizem às células renais para agir como células renais. Se ficarem sobrecarregadas, as células começam a se comportar mal, e vemos os sintomas do envelhecimento, como falência de órgãos ou rugas. Toda a informação genética em nossas células ainda está lá à medida que envelhecemos, mas nosso corpo perde a capacidade de interpretá-lo. Isso ocorre porque nosso corpo começa a ficar sem NAD, uma molécula que ativa as sirtuínas: temos metade da NAD em nosso corpo quando temos 50 anos e fazemos aos 20 anos. Sem ela, as sirtuínas não conseguem fazer seu trabalho , e as células do nosso corpo esquecem o que deveriam estar fazendo.

Sinclair divide seu tempo entre os EUA e a Austrália, administrando laboratórios na Harvard Medical School e na University of New South Wales. Toda a sua pesquisa procura provar que o envelhecimento é um problema que podemos resolver – e descobrir como parar. Ele argumenta que podemos retardar o processo de envelhecimento e, em alguns casos, até revertê-lo, colocando nosso corpo através de “estressores saudáveis” que aumentam os níveis de NAD e promovem a atividade da sirtuína. O papel das sirtuínas no envelhecimento é agora bastante aceito, mas a idéia de que podemos reativá-las (e a melhor forma de fazê-lo) ainda está sendo elaborada.

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Há muitas pesquisas que sugerem que exercícios, exposição ao frio e redução de calorias ajudam a diminuir os efeitos colaterais do envelhecimento e evitar doenças associadas ao envelhecimento. O jejum, em particular, tem sido bem apoiado por outras pesquisas: em vários estudos, camundongos e leveduras que foram alimentados com dietas restritas vivem muito mais do que as bem alimentadas. Um experimento humano de dois anos na década de 1990 descobriu que os participantes que tinham uma dieta restrita que os deixava com fome geralmente diminuíam a pressão arterial, os níveis de açúcar no sangue e os níveis de colesterol. Estudos humanos subsequentes descobriram que a redução de 12% de calorias diminuiu o envelhecimento biológico com base em alterações nos biomarcadores sanguíneos.

A ciência da longevidade é um pouco como um lugar ainda selvagem: as regras não estão bem estabelecidas. A pesquisa é empolgante, mas os ensaios clínicos em humanos ainda não encontraram nada definitivo. Em todo o campo, há um relacionamento desconfortável entre empresas privadas, pesquisadores e até institutos de pesquisa como Harvard: Sinclair aponta para um teste de biomarcador de uma empresa chamada InsideTracker como prova de sua própria “idade biológica” reduzida, mas ele também é um investidor nessa empresa. Ele está listado como inventor de uma patente mantida por um impulsionador da NAD que também está no mercado agora.

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Enquanto a poeira diminui, o melhor conselho para os curiosos do Lifespan é experimentar hábitos fáceis, gratuitos e inofensivos – como fazer uma caminhada rápida no frio e comer uma dieta mais leve. Com a exposição ao frio, explica Sinclair, a moderação é a chave. Ele acredita que você pode obter benefícios simplesmente dando um passeio no inverno sem jaqueta. Ele não prescreve um regime de jejum exato que funciona melhor, mas não recomenda nada extremo.

Lifespan é um livro oportuno, mas não é necessariamente uma leitura fácil. A ciência é densa e até ouvir Sinclair explicá-la em podcasts e durante as apresentações é complexo. Mas se você estiver esperançoso em poder fazer longas trilhas aos 70 anos, ou soprar 100 velas em seu bolo de aniversário algum dia, considere abrir espaço para o Lifespan na sua estante de livros. Há informações úteis suficientes para fazer valer a pena.