Estou em pé na frente da minha lixeira de reciclagem segurando uma caixa de papelão vazia de leite orgânico. Eu quero reciclá-la. Parte da razão pela qual comprei este leite, que custou cerca de 1 dólar a mais do que o produto na embalagem plástica, é que há vários anos venho lutando contra o plástico tanto na minha vida pessoal quanto profissional.
O papelão é um dos materiais mais recicláveis do mundo. Mas uma pequena voz dentro da minha cabeça está me incomodando: “E o revestimento plástico interno? Isso importa? Ainda é principalmente papelão, certo?” Eu espero pelo melhor, coloco na lixeira e pronto, eu fiz “reciclagem por desejo”.
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Acontece que meu recipiente de leite de papelão não é reciclável aqui no norte de Vermont, apesar do conselho do rótulo How2Recycle (como reciclar) da embalagem. Mas se eu o guardasse e o trouxesse para o meu escritório no Colorado, poderia jogá-lo na lixeira lá?
Reciclagem por desejo é quando você coloca algo na lixeira de reciclagem porque deseja reciclá-lo. Você espera que ele seja transformado em um novo objeto brilhante. Mas você não tem certeza se isso vai acontecer e decide deixar para outra pessoa descobrir.
Suas intenções são boas, mas na verdade você está criando um grande problema para as instalações de reciclagem.
Reciclagem por Desejo x Realidade
“A reciclagem por desejo adiciona ônus financeiros, de mão de obra e ambientais a todos os sistemas de reciclagem ao redor do mundo”, diz Michele Morris, diretora de marketing e comunicações do Distrito de Resíduos Sólidos de Chittendon em Vermont, que é proprietário da instalação de reciclagem perto da minha casa, em Stowe. “Um trabalhador terá que retirar manualmente aquela coisa da esteira transportadora e enviá-la para o aterro sanitário, quando você poderia ter feito essa escolha e evitado todos esses impactos ao longo do processo”. Morris diz que vê coisas estranhas chegarem à instalação: sapatos, pneus de bicicleta, mangueiras de jardim, caixas de isopor, brinquedos de plástico e até mesmo uma ou duas bolas de boliche estranhas.
O antídoto para a reciclagem por desejo é bastante simples: não faça suposições e dedique um tempo para aprender quais itens são recicláveis em sua região. Eu pesquisei “aterro sanitário da cidade de Stowe Vermont” e encontrei esta página que tem uma aba que detalha o que posso reciclar onde moro.
Não há uma frase mágica do Google para todos os lugares, no entanto. Se você mora em uma cidade, como Chicago, tente pesquisar “reciclagem Chicago”. Em poucos cliques você encontrará o que precisa. Se tiver perguntas específicas que não foram respondidas lá, encontre a página de contato e pegue o telefone.
“O que é aceito em sua área depende de quão distante você está dos processadores e de quanta reciclagem sua comunidade gera, entre outros fatores”, diz Morris. “Todos esses podem variar não apenas regionalmente, mas até mesmo dentro de um estado”. Alguns exemplos de coisas que podem variar de região para região: diferentes tipos de plásticos e sim, aquelas caixas de leite.
“As pessoas adoram dizer que a reciclagem está quebrada”, diz Stefanie Valenti, diretora editorial da Waste360. “Não está, mas é desarticulada. A infraestrutura não evoluiu junto com os diferentes tipos de materiais, principalmente plásticos, que surgiram. A indústria de gestão de resíduos está investindo muito dinheiro para melhorar sua logística, mas é um processo lento”.
Todo o conceito de reciclagem é baseado em economia. A reciclagem foi um negócio de US$ 2,9 bilhões em 2020 e, como todos os mercados, é baseada em oferta e demanda. Há uma grande demanda por certos tipos de materiais, como caixas da Amazon de papelão e potes de plástico de maionese. Mas para alguns materiais, como caixas de leite, há menos processadores que podem decompor o material multicamadas e, portanto, menos mercado de reciclagem para isso.
“Quando em dúvida, pergunte ou jogue fora”, diz Morris. “Aprenda as regras onde você mora e confie que essas regras foram projetadas para capturar os materiais mais importantes e impactantes, ao mesmo tempo que excluem o que não é desejado. Se você não tem certeza, jogue no lixo.”
Penso nas milhares de falhas de reciclagem que cometi ao longo dos anos: talheres plásticos não utilizados do Yum Yum Thai, dispensadores de fita adesiva, copos de pint com lascas. (Sim, todas essas coisas são não recomendadas de acordo com “a regra do recipiente”, abaixo.)
Mas de acordo com Morris, não devemos nos preocupar com coisas pequenas. Se todos nos concentrássemos no que ela chama de “Os 5 grandes erros” mais comuns na reciclagem, seria uma grande vitória para o Planeta.
Os 5 grandes erros na reciclagem
Sacolas Plásticas
Plástico filme de qualquer tipo, incluindo ziploc, plástico bolha, envelopes acolchoados de plástico da Amazon, sacos de lixo, embalagens de papel higiênico e sacos de pão, não funcionam em nenhum sistema de reciclagem de fluxo único.
Por que é um problema: O filme flexível obstrui as máquinas. Os trabalhadores têm que desligar toda a operação e remover manualmente o filme do sistema. Ele também pode se enroscar com outros materiais recicláveis valiosos e, em seguida, toda a bagunça acaba no aterro em vez de ser vendida e reutilizada. E se você colocar materiais recicláveis perfeitamente bons, como garrafas de água plásticas e papel, dentro de uma sacola, toda a sacola será destinada ao aterro porque os trabalhadores não têm capacidade para retirar os materiais da sacola e separá-los.
A solução: Muitos supermercados em todo o país aceitam filme flexível e o reciclam adequadamente.
Recipientes não enxaguados
Por que é um problema? Dois motivos: Restos de manteiga de amendoim antiga e molho coagulado do seu frango diminuem o valor do material que você está reciclando (o que vai contra todo o propósito). E também pode representar riscos de saúde e segurança para os trabalhadores que precisam lidar com a sujeira e lidar com os ratos e vespas que são atraídos para a instalação.
A solução: Enxágue rapidamente os recipientes (não é necessário sabão nem esforço) para remover a maioria da sujeira. Ou melhor ainda, economize água e dê mais um motivo para seu animal de estimação te amar. Cães e gatos fazem um bom trabalho ao lamber os recipientes de comida.
Plástico Rígido
A reciclagem de fluxo único é projetada para receber recipientes plásticos rígidos de uso único, como embalagens de alimentos, bebidas e materiais de limpeza não perigosos, como xampu e sabão para roupas. Mas não assuma que todo plástico é adequado para esta corrente. Na maioria dos plásticos, você pode encontrar um número dentro de um triângulo de setas ou letras ao lado (como PET ou HDPE). Os números e letras, chamados de Códigos de Identificação de Resina (ou RICs), indicam o tipo de plástico, mas nunca foram projetados para educação do consumidor. “Eles foram criados para recicladores e processadores finais do mercado para garantir consistência em cada fardo de materiais”, diz Morris.
Morris sugere ignorar os números e, em vez disso, familiarizar-se com as regras locais de reciclagem. Ela diz que uma boa abordagem geral é usar a regra do recipiente, que significa apenas recipientes plásticos rígidos de uso único, como garrafas de água, refrigerante e molhos de salada, recipientes de salada e frascos de xampu. O sistema não foi projetado para receber itens de plástico duráveis, como caixas de armazenamento, chinelos, canetas, brinquedos, óculos de sol ou cestos, pois os itens precisam ser separados e compactados com produtos semelhantes. O reciclador não pode coletar o suficiente de canetas, por exemplo, para criar uma carga comercializável para vendê-las. “Por outro lado, sabemos que a esmagadora maioria dos recipientes que recebemos serão os tipos de plástico que queremos, os tipos que podemos vender para processadores para serem transformados em novos materiais brutos”.
A solução: Pergunte a si mesmo: “Este é um recipiente de uso único?” Se sim, coloque no recipiente de reciclagem, independentemente dos números ou letras dentro das setas. Se não, jogue no lixo. E tente evitar comprar qualquer coisa de plástico, se possível.
Sucata de metal
A regra do recipiente também se aplica aqui. Apenas recipientes vazios de metal para alimentos, bebidas e materiais de limpeza não perigosos devem ser colocados no recipiente de reciclagem, como latas de bebidas, sopa e azeite.
Por que é um problema: Outros objetos de metal, como talheres, tampas de garrafa, tampas de potes de metal, lâminas de aparelhos de barbear e cabides de arame, podem ser extremamente perigosos para os trabalhadores e danificar as máquinas de reciclagem.
A solução: Guarde esses itens e encontre um reciclador local de sucata de metal. O metal tem valor – você pode até ganhar alguns trocados.
Baterias
As baterias, especialmente as de íons de lítio, são absolutamente proibidas na reciclagem pela lixeira e causaram um número notável de incêndios em instalações de reciclagem, aterros, estações de transferência e até mesmo durante o transporte.
Por que é um problema: As baterias são extremamente sensíveis ao calor e ao atrito. E, acredite em mim, há muita fricção ocorrendo nos centros de reciclagem. Pense em labirintos complexos de correias transportadoras, dentes de metal, engrenagens trituradoras, telas de aço vibrantes, ímãs potentes e aspiradores de alta potência.
A solução: Guarde-as em uma caixa e pergunte à sua cidade ou centro de reciclagem local onde está o ponto de coleta mais próximo.