Elefantes enfrentam fome enquanto o turismo entra em colapso na Tailândia

Mais de 1.000 elefantes enfrentam fome na Tailândia porque a crise do coronavírus reduziu a receita do turismo, dizem conservacionistas.

A quase total ausência de turistas significa que muitos cuidadores estão lutando para comprar comida para os 4.000 elefantes em cativeiro da Tailândia. Os animais podem comer até 200 kg de comida por dia.

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“Se não houver apoio futuro para mantê-los seguros, esses elefantes, alguns dos quais estão grávidos, morrerão de fome “, disse Lek Chailert, fundador da Fundação Save Elephant, à BBC.

Como alternativa, alguns elefantes podem ser vendidos para zoológicos ou podem ser devolvidos ao negócio de extração ilegal de madeira, que proibiu oficialmente o uso de elefantes em 1989.

“É uma perspectiva muito sombria, a menos que receba ajuda financeira imediatamente”, acrescenta Lek Chailert.

Kerri McCrae, que administra o santuário Kindred Spirit Elephant em Mae Chaem, no norte da Tailândia, disse que os moradores que moram perto dela trouxeram aproximadamente sete elefantes de volta à sua região porque não estavam mais recebendo dinheiro do turismo.

“Alimentar elefantes é uma prioridade, mas a questão é que não há floresta suficiente para alimentá-los”, explica ela.

O país, que normalmente depende do turismo para grande parte de seu crescimento econômico, foi forçado a fechar suas fronteiras a todos os turistas e grande parte do país está confinada. A Tailândia registrou 127 novos casos confirmados do vírus na segunda-feira, elevando o total registrado do país para 1.651.

A administradora do santuário diz que os elefantes felizes costumam balançar as caudas, bater as orelhas ou até tomar banhos de pó para se refrescar. Mas os elefantes ficam deprimidos quando estão com fome, e nenhum desse comportamento feliz estaria em exibição.

“O pior cenário é que os proprietários terão que escolher entre eles e seus elefantes”, diz McCrae. “As pessoas aqui não têm muito, mas estão fazendo o que é preciso para manter os elefantes vivos por enquanto.”