O derretimento acelerado do gelo na Antártica Ocidental será inevitável pelo resto deste século, independentemente de quantas emissões de carbono forem reduzidas, indica uma pesquisa liderada pela British Antarctic Survey.
As implicações para o aumento do nível do mar são “graves”, dizem os cientistas, e significam que algumas cidades costeiras terão que ser abandonadas.
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A camada de gelo da Antártica Ocidental elevaria os oceanos em 5 metros se fosse perdida completamente. Estudos anteriores sugeriram que ela estava condenada a entrar em colapso ao longo de séculos, mas a nova pesquisa mostra que mesmo cortes drásticos nas emissões nas próximas décadas não diminuirão o derretimento.
A análise mostra que a taxa de derretimento das plataformas de gelo flutuantes no Mar de Amundsen será três vezes mais rápida neste século em comparação com o século anterior, mesmo que o mundo atenda à meta mais ambiciosa do Acordo de Paris de manter o aquecimento global abaixo de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais.
A perda das plataformas de gelo flutuantes significa que as camadas de gelo glacial em terra ficam livres para deslizar mais rapidamente para o oceano. Milhões de pessoas vivem em cidades costeiras que são vulneráveis ao aumento do nível do mar, de Nova York a Xangai, e mais de um terço da população global vive a menos de 100 km da costa.
A crise climática está impulsionando o aumento do nível do mar pelo derretimento das camadas de gelo e geleiras e pela expansão térmica da água do mar. A maior incerteza no aumento futuro do nível do mar é o que acontecerá na Antártica, dizem os cientistas, tornando o planejamento para se adaptar ao aumento muito difícil.
“Nosso estudo não traz boas notícias – provavelmente perdemos o controle do derretimento da plataforma de gelo da Antártica Ocidental ao longo do século XXI”, diz a cientista Kaitlin Naughten, que liderou o trabalho. “É um impacto das mudanças climáticas ao qual provavelmente teremos que nos adaptar, e muito provavelmente isso significa que algumas comunidades costeiras terão que construir [defesas] ou ser abandonadas.”
Naughten disse que sua pesquisa mostrou que a situação é mais perigosa do que se pensava anteriormente. “Mas não devemos desistir [da ação climática], porque mesmo que este impacto específico seja inevitável, é apenas um impacto das mudanças climáticas”, acrescentou. “Nossas ações provavelmente farão a diferença [no derretimento do gelo da Antártica] no século XXII e além, mas é um prazo que provavelmente nenhum de nós hoje estará por perto para ver.”
A pesquisa, publicada na revista Nature Climate Change, usou um modelo de computador de alta resolução do Mar de Amundsen para fornecer a avaliação mais abrangente do aquecimento na região até o momento. Os resultados indicaram que taxas aumentadas de derretimento no século XXI eram inevitáveis em todos os cenários plausíveis para o ritmo de redução da queima de combustíveis fósseis.
Um fator importante é que a variabilidade climática natural é significativa na Antártica Ocidental, e essas variações no derretimento superam as pequenas diferenças no derretimento do gelo entre cenários rápidos, médios e lentos de redução de emissões.
“Já temos uma crise de refugiados no mundo, e [o aumento do nível do mar] só agravará. Como lidaremos com o deslocamento de milhões de pessoas, ou possivelmente mais de um bilhão de pessoas, dependendo da quantidade de aumento do nível do mar?”, destacou Naughten.
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