O ciclista norte-americano Sepp Kuss não começará o Tour de France 2024 depois de contrair Covid-19, informou a sua equipe, Visma-Lease a Bike, na última terça-feira (25).
O atleta de Durango, no Colorado, era um dos grandes nomes da equipe holandesa e também a principal esperança dos EUA de vitórias.
Ele será substituído pelo ciclista holandês Bart Lemmen.
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“Sepp Kuss não se recuperou suficientemente da Covid e não começará o Tour”, afirmou uma breve nota da Visma-Lease à imprensa.
Principal prova de ciclismo de estrada do mundo, o Tour de France começa neste sábado, 29 de junho, em Florença, Itália.
A notícia vem após Kuss se retirar da prova francesa Critérium du Dauphiné, que ocorreu de 2 a 9 de junho nos Alpes franceses. Kuss havia dito à revista Velo que tinha sofrido com uma doença durante o Dauphiné, mas não indicou que era Covid.
Kuss, de 29 anos, foi convocado paradefender o super time da Visma no Tour deste ano, que inclui o bicampeão Jonas Vingegaard e Wout van Aert, ambos retornando de lesão.
Sua saída pode ser um grande golpe para a equipe, que venceu todos as três grandes Voltas em 2023, mas que tem enfrentado dificuldades com quedas e doenças nesta temporada.
TDF line-up change 🔁
Sepp Kuss has not recovered sufficiently from Covid and will not start in @LeTour. Bart Lemmen is his replacement.
Get well soon, Sepp! 🍀 pic.twitter.com/JXFEe73nSw
— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) June 25, 2024
O escalador do Colorado era potencialmente um “Plano B” para a equipe se Vingegaard — que não corre desde que caiu no Itzulia Basque Country em abril — tivesse dificuldade em acompanhar Tadej Pogačar e os outros favoritos da classificação geral.
Kuss, que terminou os três grandes tours na última temporada, venceu uma etapa no Tour de 2021 e alcançou sua melhor colocação na carreira, o 12º lugar geral, na edição do ano passado.
A Visma-Lease a Bike entrará no Tour com Vingegaard, Van Aert e Christophe Laporte, todos se recuperando de lesões e contratempos em uma preparação menos que ideal para suas respectivas ambições no Tour.
A retirada de última hora também é um golpe pessoal para Kuss, que começou os últimos quatro Tours consecutivos.
Kuss está programado para defender seu título na Volta da Espanha ainda nesta temporada, e não houve notícias imediatas sobre um calendário alternativo de corridas.