Em 2011, dois anos após o lançamento de seu livro “Nascido para Correr“, que deu início à moda de correr descalço, Christopher McDougall ofereceu um insight. “O ‘melhor jeito’ não tem a ver com calçados,” ele escreveu na revista The New York Times Magazine. “Tem a ver com a forma [de correr].”
Em vez de simplesmente abandonar seus sapatos, as pessoas precisavam aprender a correr melhor. Afinal, ninguém presume que nascemos sabendo a melhor maneira de balançar uma raquete de tênis; precisamos aprender a técnica.
Por que correr seria diferente? Havia um problema, no entanto: ninguém conseguia concordar sobre como era a forma ideal de correr, ou mesmo quais elementos importavam. Era necessária uma pesquisa, e cientistas ao redor do mundo começaram a trabalhar nisso.
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Os resultados desses estudos têm surgido desde então, mas com descobertas muitas vezes difíceis de interpretar e, às vezes, contraditórias. Em busca de clareza, uma equipe de pesquisadores líderes em biomecânica de todo o mundo decidiu juntar os dados existentes.
Eles focaram na economia de corrida – uma medida de eficiência, como a quilometragem de um carro, que quantifica quanta energia você gasta para manter um determinado ritmo.
Os resultados, publicados no início deste ano na revista Sports Medicine, oferecem algumas pistas sobre como podemos correr melhor. Mas também levantam uma questão: Existe realmente um “melhor jeito” de correr?
As últimas descobertas
A nova meta-análise foi liderada por Bas Van Hooren, cientista esportivo da Universidade de Maastricht, na Holanda, e corredor de elite com melhores marcas de 28:41 nos 10 km e 63:34 na meia maratona. Ele e seus colegas reuniram dados de 51 estudos envolvendo mais de 1.000 participantes no total, procurando por padrões. O mais notável foi o que eles não encontraram.
O comprimento da passada não estava associado à economia; nem o ângulo do tornozelo, joelho ou quadril, tempo de contato com o solo, forças verticais máximas ou padrões de ativação muscular, conforme medido por eletrodos. Contrariando o que McDougall e muitos outros assumiam, aterrissar com o calcanhar não parecia ser melhor ou pior do que pousar com a parte média ou anterior do pé.
A análise encontrou uma pequena, mas estatisticamente significativa, ligação entre a cadência mais rápida – quantos passos você dá por minuto – e uma melhor economia. Isso sugere que usar um metrônomo ou correr com música em um ritmo ligeiramente mais rápido que a cadência usual do atleta pode melhorar a economia para alguns, embora a ideia seja constantemente debatida.
Menos movimento vertical e pernas que funcionam como “molas” mais rígidas também pareciam ajudar, características que podem ser cultivadas com exercícios pliométricos explosivos. Em seu próprio treinamento, Van Hooren incorpora exercícios como saltos, saltos com queda e saltos com o tornozelo. “As pessoas dizem que minha forma de correr é bonita, então isso pode ter ajudado,” ele diz, “mas, claro, também pode ser devido a outros fatores.”
A forma ideal de correr pode não existir
Ainda assim, o quadro geral é que os elementos de uma passada de corrida que podemos medir têm pouca influência sobre quão eficiente essa passada é. Você pode argumentar que uma boa forma de correr é como a famosa definição de pornografia da Suprema Corte: sabemos quando a vemos. Infelizmente, as evidências não apoiam essa afirmação. Há alguns anos, pesquisadores da Universidade Estadual do Tennessee enviaram clipes de vídeo de cinco corredores para 121 treinadores e pediram que classificassem os atletas em ordem de economia. Os treinadores falharam completamente em classificar os corredores com precisão, independentemente de sua experiência e níveis de treinamento especializado.
A pergunta interessante é por que tanta pesquisa gerou tão poucos novos insights. “Não acho que houve muita mudança nas mensagens principais,” diz Isabel Moore, pesquisadora da Universidade Metropolitana de Cardiff, que coautorizou a nova análise e também conduziu a última grande revisão sobre o tema em 2016. Neste ponto, não é necessariamente a falta de dados que é o problema. Em vez disso, pode ser que o corpo humano seja simplesmente muito variável: as pessoas têm formas, tamanhos, proporções de membros e históricos de desenvolvimento diferentes, então a passada ideal de cada pessoa é única. “Não acho que haverá uma ‘boa forma’ identificável que sirva para todos,” diz Moore.
Rodger Kram, um veterano pesquisador de biomecânica da Universidade do Colorado, cujo trabalho é citado várias vezes na nova revisão, também é cético de que mais estudos trarão maior clareza. “Desvendar as ligações entre economia de corrida e biomecânica é um enigma muito difícil, e médias de grupo não parecem ser o caminho a seguir,” ele diz. “Caso contrário, teríamos resolvido o problema em 1980.”
A prevenção de lesões também deve ser considerada
Também podemos estar otimizando a forma por fatores além da eficiência. Economizar energia te faz mais rápido, mas evitar lesões é uma prioridade maior para muitos corredores. As passadas que adotamos podem ser ajustadas em parte por um instinto de evitar sobrecarregar músculos ou tendões individuais, o que desfocaria a relação entre biomecânica e economia de corrida.
E tentar micromanipular elementos de sua passada tem um custo: vários estudos descobriram que o mero ato de focar na forma, em vez de deixar sua mente divagar, piora a economia de corrida em alguns por cento – o equivalente a correr com tênis desatualizados em vez dos últimos super tênis.
Então, deveríamos tentar correr melhor? “Eu diria que é algo a considerar,” diz Van Hooren, “mas não o fator principal, já que a maioria das pessoas se auto-otimiza com treinamento suficiente.” Esse é um ponto-chave: uma descoberta de pesquisa que é sólida como uma rocha é que nos tornamos mais eficientes com a experiência. Estratégias como pliometria podem acelerar essa auto-otimização, mas não está claro que você acabará com a forma ideal.
Nesse sentido, Ed Whitlock, a lenda master da maratona que tinha uma passada fluida, pode ter tido a ideia certa. Eu o ouvi falar uma vez em um painel de discussão sobre a ciência da corrida antes da Maratona Waterfront de Toronto. Uma série de especialistas deu suas opiniões sobre questões de dieta, treinamento ideal e, inevitavelmente, forma. A passada de Whitlock permaneceu fluida e poderosa até seus 80 anos, então esperamos ansiosamente que ele opinasse. O segredo, ele disse, era simples: “Eu apenas corro.”