A cada outono, o Katmai National Park, no Alasca, celebra as habilidades de sobrevivência dos ursos
Por Erin Berger*
Nosso campeão, Otis, tem 22 anos, cabelos castanho-aloirados, nariz reto e estreito e cicatrizes profundas no pescoço e acima do olho direito. Quando ele está na sua melhor forma física, os fãs descrevem seu pescoço como “relativamente grosso”, seu corpo “em forma de morsa”.
Otis, também conhecido por seu número de identidade, 480, é um urso pardo que mora no Parque Nacional Katmai, no Alasca. Otis é gordo. Tão gordo que ele foi o rei da Fat Fat Week do parque nos últimos três anos. Ele se tornou o rosto de uma tradição que começou em 2014 como uma maneira divertida de ensinar as pessoas sobre a saúde dos ursos e agora atrai fãs dedicados que criaram uma experiência no estilo do mundo real ao assistir os ursos mais fofos (literalmente) do planeta.
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A Fat Bear Week começou como Fat Bear Tuesday, quando os funcionários da Katmai imprimiram fotos de alguns dos mais de 2.000 residentes do parque, antes e depois, enquanto se preparavam para a hibernação. Eles pediram aos visitantes que votassem nos mais ‘gordinhos’. No ano seguinte, eles estenderam a votação para uma semana em outubro e a abriram para o resto do mundo através das mídias sociais.
Estando em uma península no sul do Alasca, o parque não recebe muitos visitantes – a contagem de visitantes do Parque Nacional de Zion era mais de 110 vezes a de Katmai em 2017 – então a Fat Bear Week ajudou a popularizar a maior população protegida de ursos pardos do mundo. Realmente, qualquer pessoa com acesso a muitos ursos rechonchudos teria feito o mesmo. Animais gordos atingem humanos em um nível emocional que é irônico considerando a maneira como pensamos sobre a gordura que está nas pessoas.
“É uma celebração de seu sucesso”, diz Mike Fitz, um ex-guarda florestal Katmai que agora trabalha como educador e intérprete de história natural através das câmeras do Bear no Explore.org. “Especialmente no início da temporada, as pessoas podem vê-los pegando seu primeiro salmão e o olhar de satisfação em seu rosto.”
Para que serve a gordura dos ursos
Ainda não sabemos muito sobre o que acontece com todo aquele salmão armazenado enquanto um urso hiberna. (Apenas tente analisar os órgãos vitais de um urso dormindo na natureza. Alguns pesquisadores fizeram isso, mas não muitos.) Até recentemente, não sabíamos se o metabolismo dos ursos diminuía o suficiente no inverno para até mesmo chamá– lo de hibernação. Nós aderimos a termos como “sono de inverno”.
Sabemos que no final do verão, os ursos pardos concentram a maior parte de sua energia em 30 a 40% em alguns meses. Começando em outubro e novembro, quando os caem a ponto de congelar à noite, os ursos hibernam por cerca de seis meses. Suas funções corporais reduzem a um quarto do que eram, mas se tudo correr como planejado, essa gordura armazenada será suficiente para mantê-los vivos durante o seu longo sono.
Ainda assim, os ursos são tão bons em armazenar gordura (embora permaneçam estranhamente resistentes ao acúmulo de placa nas artérias) e mal se movem por meses (sem muita deterioração muscular ou óssea) que muitos pesquisadores estão interessados em nossos amigos ursinos para aplicações em viagem espaciais de longo prazo ou problemas médicos, como os efeitos atrofiados de longas internações hospitalares.
Para os ursos, é simples: mais gordo significa que um melhor inverno (se eles realmente engordarem) eles emergirão de seu covil com um pouco mais de energia para começar a se acasalar e se preparar para o próximo inverno. O ciclo da vida. Os ursos de Katmai fazem isso com desenvoltura, com os machos regularmente chegando a mais de 1.000 libras (453 kg), o peso aproximado de um piano de cauda.
“No mundo natural, eles provavelmente estarão entre os ursos pardos mais gordos”, diz Andrew LaValle, um guarda florestal em Katmai, que esteve envolvido na Fat Bear Week desde o ano passado. Sem mencionar que eles já são a segunda maior espécie de urso, depois dos ursos polares. Machos de Yellowstone nunca foram documentados pesando mais de 900 libras, e os ursos negros masculinos do Parque Nacional Olímpico tendem a atingir 600 libras.
Quando a maioria dos ursos sai de seus esconderijos, eles estão desalinhados – vértebras visíveis, pele solta, pêlo desgrenhado. No final do verão, muitos dos ursos passaram por uma mudança tão dramática que estão praticamente irreconhecíveis.
Como o resto de nós, os guardas florestais têm que estimar o peso dos ursos de Katmai visualmente, já que uma avaliação de perto exigiria que o animal fosse sedado e palpado para determinar a gordura relativa. Mas o teste do globo ocular é suficiente.
O torneio deste ano começou em 1º de outubro, quando Katmai soltou uma enquete com todos os ursos na disputa – 12 que foram bem documentados em sua forma mais esfarrapada e redonda. A partir de 3 de outubro, os patrulheiros vão postar no Facebook um confronto diário de dois ursos, com fotos de antes e depois, para que os seguidores possam votar em seus preferidos. Quatro dos grandes ursos ganham a Fat Bear Week como Otis.
*Texto publicado originalmente na Outside USA.