Uma lesão me forçou a admitir, a contragosto, que, às vezes, a melhor coisa que você pode fazer pelo seu condicionamento físico é simplesmente parar
Sete dias sem escalar deixam qualquer um fraco. Esse tem sido meu lema por anos. Eu amo escalar. Comecei em uma pequena parede indoor na minha escola em Vermont porque queria andar com os garotos descolados. Pouco depois de me formar, me mudei para Yosemite para escalar em tempo integral. Isso foi há quase 25 anos. Hoje, minha vida gira em torno do esporte: escrevo para uma revista de escalada baseada em Boulder e moro em tempo integral na minha minivan, estacionada do lado de fora do escritório, para economizar dinheiro para viagens de escalada.
Há apenas uma coisa que nunca consegui fazer na minha carreira de escalada: descansar. Sempre acreditei que, quando se trata de escalar, se um pouco é bom, então mais é melhor. Sempre que tento tirar uma folga — algo que só consegui fazer por poucos dias ao longo da minha vida — fico inquieto, ansioso e obcecado com tudo o que eu poderia estar fazendo. Tirar um tempo para descansar, dar ao meu corpo uma chance de se recuperar, é algo que eu sou péssimo em fazer. Ou pelo menos era, até ser forçado a isso.
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Pouco antes de uma viagem no final do verão para a Virgínia Ocidental, onde eu iria explorar uma via no Lago Summersville, fui fazer boulder no Lower Chaos Canyon, no Parque Nacional das Rocky Mountains. Depois de dois dias sem escalar por causa dos prazos da revista, estava inquieto. Assim que o expediente terminou, às 19h, dirigi por uma hora de Boulder até o cânion e caminhei dois quilômetros até os blocos. Liguei minha lanterna de cabeça enquanto o sol se punha e, ao chegar às pedras, escalei até pouco antes da meia-noite. Estava cansado, mas animado como sempre por estar escalando na noite alpina. Decidi tentar mais um problema. Segurei as agarras, fiz os movimentos difíceis do início, finalizei e cheguei ao topo. Mas, ao me inclinar para frente para ficar de pé no topo da pedra, escorreguei e caí seis pés em um amontoado irregular de rochas.
Gritei de dor e me levantei para avaliar os danos. Meu pé esquerdo bateu com força contra o granito, enquanto o direito torceu entre as pedras. Arrumei minha única crash pad, que não amorteceu a queda, e manquei por dois quilômetros até o carro. Um raio-X revelou uma fratura no segundo metatarso do pé esquerdo. Meu pé direito, inchado, estava torcido. O médico disse: nada de escalada por cinco semanas. Meus planos para escalar o El Capitan no outono estavam arruinados.
Foi quando percebi que, infelizmente, eu realmente precisava descansar.
Descansar —dar ao meu corpo uma chance de se recuperar — é algo que eu sou péssimo em fazer. Ou pelo menos era, até ser forçado a isso
“O exercício é apenas parte da equação para um melhor desempenho”, diz Chris Heilman, uma das principais psicólogas do esporte e do exercício, que vive em Driggs, Idaho. O crescimento muscular ocorre quando a síntese de proteínas supera a degradação de proteínas — ou seja, quando seus músculos têm a chance de se reconstruir mais rápido do que estão sendo desgastados. E esse novo crescimento só acontece durante os períodos de descanso. “Quando você se exercita, está causando pequenas microlesões nos músculos. Quando descansa, está reparando essas microlesões”, explica Heilman.
“Se você não descansa, acaba se desgastando e cavando um buraco para si mesmo”, diz Heilman. Para escaladores, isso pode resultar em tudo, desde tendinite nos cotovelos até dores crônicas nos dedos e nos ombros, além de um risco maior de adoecer — o excesso de degradação proteica enfraquece o sistema imunológico. Mas tão importante quanto, e muitas vezes ignorado, é o benefício mental do descanso. “Permitir que sua mente descanse, ter momentos de ócio consciente para divagar mentalmente, é realmente importante”, afirma Heilman. Dias de descanso—ou até semanas—dão à mente a oportunidade de processar o treinamento, criar novas ideias e betas para as escaladas e simplesmente fazer uma pausa para voltar renovado.
Nada disso é exatamente novidade para a maioria de nós: atletas já ouviram de mil maneiras diferentes que o descanso é importante—vital, até. Mas isso não significa que seja fácil. “Descansar pode causar ansiedade por dois motivos”, diz Steve Magness, treinador de corredores profissionais e da equipe de cross-country da Universidade de Houston. “Quando os atletas transformam um exercício ou esporte em parte da sua rotina, eles o incorporam à sua identidade. Então, quando você diz para alguém parar de se exercitar, é como dizer para parar de fazer algo que faz parte de quem eles são.”
Isso fazia sentido para mim—perder a escalada poderia significar perder minha identidade. Durante meus raros momentos de descanso, geralmente por razões de trabalho, entro em pânico quando sinto a pele endurecida na ponta dos meus dedos amolecer. Pele macia significa que sou menos escalador, menos eu mesmo.
“O segundo motivo pelo qual o descanso pode causar ansiedade é que qualquer coisa que fazemos repetidamente e valorizamos se torna um hábito, quase uma compulsão”, explica Magness. “E como qualquer compulsão, se não conseguimos nossa dose, temos uma reação emocional—como ansiedade—que nos força a buscar essa dose.”
Aprender a lidar com essa ansiedade foi um grande desafio para mim. Durante uma viagem de escalada, 35 dias passam voando. Mas quando você está se arrastando com muletas, passando todo o tempo no escritório ou em casa, você se torna hiperconsciente de cada um dos 3.024.000 segundos. A televisão me distraía do trabalho, o trabalho me distraía da televisão. Passei a maior parte do tempo sozinho, obcecado com minha lesão.
Para manter um pouco da minha sanidade, decidi ir para a Virgínia Ocidental mesmo assim—não para escalar, mas para cobrir a competição de deep-water soloing que estava acontecendo lá. Enquanto minha namorada, Nina, e outros competidores escalavam o arenito íngreme a 12 metros acima da água, eu ficava sentado em um stand-up paddle, mergulhando meu pé inchado na água e fotografando a ação. Tudo o que eu queria era escalar, mas havia algo de bom, algo terapêutico em estar cercado por amigos.
Na verdade, Magness mencionou que uma das maneiras mais eficazes de se recuperar é estar perto de amigos. “Se você passar um tempo com seus amigos e socializar, seus hormônios do estresse vão despencar, e você vai se recuperar muito mais rápido do que, por exemplo, tomando um banho de gelo sozinho.” Pesquisas sugerem que o sistema endócrino—que contribui para o crescimento muscular, a contagem de glóbulos vermelhos e os níveis de energia, mas que se esgota após um treino intenso—se recupera muito mais rápido quando você está cercado de amigos. “O componente social é fundamental para a recuperação”, diz Magness.
Depois de saltar entre duas agarras e finalizar uma via íngreme, Nina nadou até mim. Ela subiu no stand-up paddle e se equilibrou no grande pedaço de espuma. Meus outros amigos escaladores estavam sentados nos barcos, descansando entre as tentativas, pegando sol e aproveitando o clima de verão. Por um momento, relaxei. A tranquilidade de estar na água, ter minha namorada por perto e estar cercado de amigos me fez sentir melhor. Quase sorri.
Nas semanas seguintes, meu pé foi se recuperando aos poucos. Passei a mancar menos. Pouco tempo depois da viagem à Virgínia Ocidental, consegui calçar um sapato de escalada maior. Nina e eu até fomos para Yosemite, onde a segui em algumas vias mais longas. Aprendi a relaxar um pouco mais e a me preocupar menos com meu desempenho enquanto escalava.
Quando a viagem terminou, meu osso quebrado já parecia firme de novo — justo a tempo para eu voltar ao meu cubículo. Não demorou muito para que eu voltasse a escalar religiosamente. Mas, desta vez, meu corpo se sentia melhor. Minha abordagem era mais calculada, menos frenética. Passei a parar de escalar antes de estar completamente exausto, permitindo que meu corpo se recuperasse antes de se machucar.