A atleta Kari Fraser estava participando de uma corrida em trilha em Boulder (EUA) no inverno de 2015, quando escorregou no gelo e bateu a cabeça. O impacto resultou em um olho roxo, uma forte dor de cabeça e uma concussão. Fraser tinha 53 anos na época e foi ao pronto-socorro, onde disseram que ela ficaria bem. Meses depois, ela ainda estava com hipersensilbiidade a ruídos altos e uma sensação de tremor no cérebro quando corria.
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A experiência de Fraser não é única. Atletas que batem a cabeça pedalando ou escalando, por exemplo, ficam no escuro sobre o que esperar durante a recuperação, já que a recuperação de uma concussão é um processo bastante impreciso. Mas isso pode mudar à medida que os pesquisadores recorrem aos biomarcadores – substâncias encontradas no sangue que podem alertar os médicos sobre o que está acontecendo no corpo – para melhorar o diagnóstico e aprender mais sobre como o corpo se recupera.
O número de lesões graves na cabeça e no pescoço em esportes radicais está aumentando, mas os médicos ainda estão trabalhando em maneiras de medir e quantificar o que acontece no cérebro quando alguém sofre uma concussão. Não há hemograma e exames de imagem disponíveis – os médicos fazem um diagnóstico com base no histórico do paciente e na avaliação clínica, procurando sinais de concussão, como tonturas e dores de cabeça.
O problema é que muitos desses sintomas podem ser causados por outros fatores, de acordo com Breton Asken, um bolsista de neuropsicologia da Universidade da Califórnia em San Francisco. Uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada pode revelar inchaço ou sangramento no cérebro com risco de vida, mas é possível os exames de imagem saírem limpos e ainda assim a pessoa ter uma concussão, diz Linda Papa, uma médica emergencial do Orlando Regional Medical Center e pesquisadora de concussão.
É por isso que os pesquisadores estão se voltando para os biomarcadores, na esperança de encontrar uma maneira melhor de avaliar a gravidade dos ferimentos na cabeça. Com uma simples análise de sangue, os médicos podem fazer um diagnóstico claro e identificar os pacientes que podem ser poupados de uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Em 2018, o FDA aprovou um novo exame de sangue que procura duas proteínas cerebrais que podem indicar danos aos tecidos cerebrais: ubiquitina C-terminal hidrolase-L1 (UCH-L1) e proteína glial fibrilar ácida (GFAP).
Em um estudo publicado em 2019, Papa e seus colegas mediram os níveis de UCH-L1 e GFAP em mais de 700 pacientes com trauma. Eles descobriram que os pacientes sem traumatismo cranioencefálico tinham os níveis mais baixos desses biomarcadores; aqueles que bateram com a cabeça, mas não foram diagnosticados com concussão, tinham níveis mais elevados, e aqueles que sofreram concussões tiveram o maior de todos. Das duas proteínas, GFAP foi a mais útil para distinguir entre os três grupos. O UHC-L1 também subiu com feridas ortopédicas, sugerindo que não é específico o suficiente para isolar traumatismo craniano.
Embora essas descobertas sejam promissoras, os pesquisadores alertam que as lesões por concussão – e os danos que podem causar ao cérebro – são tão variadas e complexas que vários marcadores são necessários para fornecer um diagnóstico preciso e rastrear a recuperação do paciente.
Em janeiro, Michael McCrea, um neuropsicólogo do Medical College of Wisconsin, e seus colegas publicaram um estudo no JAMA Network Open analisando GFAP, UCH-L1 e outros biomarcadores especificamente em relação a concussões esportivas. A equipe comparou amostras de sangue de mais de 250 atletas universitários com concussão com amostras de atletas sem concussão em esportes de contato e com um grupo de controle de atletas que não praticaram esportes de contato ou tiveram concussões. Semelhante a estudos anteriores, eles descobriram que os atletas com concussões tinham níveis elevados de GFAP um ou dois dias após a lesão e, em alguns casos, mais do que isso. Os níveis de UCH-L1 também aumentaram em atletas que sofreram concussões.
Biomarcadores como o GFAP também podem ajudar os médicos a identificar lesões não detectadas anteriormente. Algumas pancadas no cérebro não produzem sintomas perceptíveis, mas causam danos aos neurônios e tecidos que podem diminuir a função cerebral, especialmente se alguém sofrer múltiplos ferimentos na cabeça. Um teste que reconhece lesões subconcussivas – aquelas que não produzem sintomas – mudaria o jogo, diz Adnan Hirad, um M.D. e um Ph.D. candidato da Universidade de Rochester que estuda lesões cerebrais em jogadores de futebol. Na NFL, por exemplo, os treinadores podem garantir que os jogadores que precisam de mais tempo de recuperação após uma pancada não voltem ao jogo até que estejam curados.
Concussão: guia prático do que observar
Uma batida na cabeça nem sempre leva a uma concussão. Aqui está um resumo de fatos importantes relacionados a ferimentos na cabeça.
Concussão
Às vezes chamada de lesão cerebral traumática leve. Um diagnóstico considera o histórico médico do paciente e se eles apresentam sintomas como dores de cabeça, tonturas e tempos de reação mais lentos.
Lesão cerebral traumática (moderada ou grave)
A gravidade de um TCE é determinada por um ou mais testes de diagnóstico. Se uma pessoa está inconsciente ou mentalmente fora de si por 30 minutos a 24 horas, é um caso moderado. Mais de 24 horas indica uma lesão grave.
Fratura de crânio
Uma rachadura no crânio que pode ou não romper a pele. Verifique se há secreção clara no nariz ou nas orelhas, hematomas ao redor dos olhos ou atrás das orelhas e sangue nos tímpanos. Se a fratura lesionar o cérebro, podem ocorrer sintomas como convulsões, vômitos e confusão.
Encefalopatia Traumática Crônica
Doença neurodegenerativa associada à perda de memória, transtornos do humor como depressão e declínio cognitivo. Um diagnóstico definitivo pode ser feito apenas examinando o cérebro post-mortem.
Hematoma epidural
Quando o sangue se acumula entre o cérebro e o crânio. Os sintomas podem aparecer logo após a lesão e incluem dores de cabeça, vômitos e convulsões.