Conheça a história do piloto de Fórmula 1 Valtteri Bottas no universo da bike e descubra como ele se tornou um ciclista de gravel
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Muitos ciclistas se lembram de seu passeio de bicicleta formativo – aquela aventura sobre duas rodas que despertou a paixão pelo esporte. O piloto de Fórmula 1 Valtteri Bottas tem lembranças vívidas dele. Era uma manhã fria de novembro de 2013 e Bottas havia se mudado recentemente de sua terra natal, a Finlândia, para Mônaco. Andar de bicicleta é uma atividade popular na comunidade unida de pilotos de F1 e, embora Bottas não andasse muito na época, ele possuía uma bicicleta de estrada. Então, quando um colega motorista o convidou para participar do passeio do grupo local, ele apareceu pronto para rolar.
“Eu estava com o equipamento adequado, mas talvez minhas roupas não fossem tão apropriadas quanto as dos outros pilotos”, Bottas me disse. “Havia alguns ex-pilotos e ciclistas profissionais – foi uma boa mistura.”
A rota não era longa ou particularmente exigente: um passeio de ida e volta de 48 km pela costa até a fronteira italiana. Enquanto o grupo percorria as estradas sinuosas, Bottas foi absorvido pelas imagens e sons do pelotão. Ele sentiu o barulho do asfalto sob suas rodas e se maravilhou ao ver a deslumbrante costa se desdobrar diante do grupo. Ele se viu amando a nova experiência.
“Eu vi o quão rápido você pode ganhar estando no grupo; apenas conversando e todo mundo rindo”, diz Bottas. “Ao mesmo tempo, as sensações de velocidade, de estar tão perto dos outros pilotos, de ver alguém correr e depois ter o grupo a apanhá-lo era novo para mim. Foi tão divertido.”
A recém-descoberta paixão pelo ciclismo de Bottas era, infelizmente, mais forte do que os músculos de suas pernas. O grupo acelerou o ritmo na volta para Mônaco e Bottas recuou no pelotão. Eventualmente, ele se viu pedalando para a cidade sozinho, exausto.
“Fui derrubado. Fiquei tão irritado que disse a mim mesmo que na próxima vez que me juntasse a eles nunca mais seria descartado”, diz Bottas. “Essa foi realmente a motivação para pegar o ciclismo. Parecia um passeio tão fácil para os profissionais e eu explodi. Agora esse passeio é um passeio no parque.
Hoje em dia, esse passeio parece que foi há muito tempo. Bottas, 33 anos, tornou-se um dos ciclistas mais famosos do planeta. A fama, é claro, se deve em grande parte ao seu status de celebridade no mundo da Fórmula 1. Em 2021, ele venceu o Grande Prêmio da Turquia pela equipe Mercedes à frente de Max Verstappen e, em 2022, ingressou na equipe de corrida italiana Alfa Romeo como piloto estrela. Bottas também recebeu ampla atenção da série documental da Netflix, Drive to Survive, que trouxe milhões de novos fãs para o automobilismo e também elevou seu perfil global. Ele tem 3,6 milhões de seguidores apenas no Instagram.
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E quem quiser clicar nas redes sociais de Bottas verá que o ciclismo desempenha um papel importante em sua vida. Ele pedala quase todos os dias e publica regularmente fotos de seus treinos no Instagram. Sua parceira, Tiffany Cromwell, é uma condecorada ciclista profissional e atleta olímpica australiana. Em janeiro, Bottas registrou 71 horas totais de pedal – quase duas horas por dia – o que é muito bom para alguém com um trabalho diurno exigente. Ele também é um ciclista patrocinado – em outubro, ele assinou um contrato com a marca de bicicletas Canyon para se tornar um embaixador oficial.
“É um vício para mim”, diz. “É bom para mim fisicamente e ajuda nas minhas corridas. Minha resistência está em um bom nível graças ao ciclismo. Mas o mais importante: é bom para a minha cabeça. É uma boa fuga do barulhento mundo da Fórmula 1.”
Bottas não é mais descartado nos passeios fáceis de 48 km pela costa. Seus passeios favoritos atualmente incluem o Col de la Madone ou o Col de Turini – duas passagens enormes que sobem milhares de metros verticais.
“Meu condicionamento físico está melhorando e prefiro montanhas – não sou alpinista, mas ainda posso subir e me sentir bem”, diz ele. “Você está subindo por duas horas em algumas dessas subidas e descer é tão legal.”
O ciclismo de gravel tornou-se o esporte preferido de Bottas, e ele e Cromwell costumam navegar pelas estradas de terra perto de sua casa em Mônaco em longos passeios de cascalho. Ele também participa de corridas de gravel o de vez em quando. Em agosto de 2021, ele viajou para Steamboat Springs, Colorado, para participar de sua primeira corrida da modalidade, a versão 64 milhas (103 km) do SBT GRVL. Bottas terminou em quarto lugar geral no evento e diz que se divertiu muito. A corrida foi tão divertida, de fato, que ele e Cromwell voltaram em 2022 com um anúncio – ele lançaria sua própria corrida de gravel na Finlândia em 2023 com os organizadores da corrida do Colorado.
Na semana passada, Bottas estava fazendo ligações para a imprensa para a nova corrida, chamada FNLD GRVL, e nos conectamos por telefone. A corrida está marcada para começar em 10 de junho na cidade de Lahti, no sul da Finlândia, com três distâncias diferentes: 110, 50 e 30 milhas (177, 80 e 48 km). Lançar uma corrida de gravel é uma forma de Bottas combinar sua paixão pelo ciclismo com o desejo de promover sua terra natal.
“Existem estradas de cascalho tão legais em Lahti. Eu cresci por lá e explorei muito minha mountain bike, e quando o gravel cresceu eu queria mostrar aqui e mostrar a Finlândia”, diz Bottas. “É algo diferente, mesmo dentro da Europa. Estamos expostos à natureza porque estamos muito ao norte.”
As florestas exuberantes e o terreno ondulado são a verdadeira atração de Lahti, diz Bottas. Assim como o ar fresco e o campo relativamente desabitado. Não demora muito para um ciclista deixar a cidade de 100.000 habitantes e se sentir no deserto, diz ele.
“Há falta de tráfego lá fora, especialmente nas estradas de gravel – você simplesmente não vê ninguém”, diz ele. “O cascalho é bem compactado e rápido, e também tem algumas trilhas. Grande parte da rota é de esqui cross-country no inverno. Não há montanhas. Nada que alguém não possa escalar, de qualquer maneira.
Perguntei a Bottas sobre sua visão de longo prazo para o evento, esperando ouvir uma resposta sobre metas de receita, número de participantes ou vendas de patrocínio. As métricas de negócios parecem estar no final de sua lista de preocupações, pelo menos neste momento. Ele está mais interessado em simplesmente fazer com que mais pessoas andem. Se ele puder aproveitar o poder de sua fama global para trazer pilotos de primeira viagem para um evento, isso por si só significa sucesso.
“Gostaria apenas de ver mais pessoas entrando no esporte e sinto que, para algumas pessoas, é um grande passo fazer um evento organizado”, disse ele. “Eventos na estrada podem ser assustadores, estar no grupo em alta velocidade. O que eu gosto no gravel é que é mais acessível e menos sério, e sinto que todos são bem-vindos, não importa em que forma você esteja, de onde você vem ou seu gênero. Existe uma distância certa para todos, quer se trate de um desafio, quer se queira acelerar a todo o gás.”
Novos ciclistas parecem ser de grande interesse para Bottas, e ao longo de nossa conversa ele mencionou repetidamente seu desejo de abrir o esporte para as massas. Tendo visto o poder transformador do Drive to Survive, ele viu em primeira mão como é quando milhões de novas pessoas desenvolvem simultaneamente uma paixão pelo seu esporte. Atualmente, a Netflix está desenvolvendo uma série semelhante sobre o Tour de France, que foi filmada em 2022, mas ainda não foi ao ar. Perguntei a Bottas o que ele espera que a série capture sobre o ciclismo profissional – elementos que podem atrair novos fãs para o esporte.
“É uma ótima maneira de as pessoas verem os bastidores e realmente conhecerem as personalidades, sejam os atletas ou o pessoal da equipe”, disse ele. “Eu só espero que eles o levem para os bastidores. Adoraria ver um dia de treino típico para os ciclistas. As emoções que eles passam. O lado do trabalho em equipe das coisas. Espero que eles também possam mostrar como as equipes trabalham juntas no lado da tecnologia.”
Quando a série da Netflix estrear no segundo semestre, você pode apostar que Bottas também estará assistindo. É claro que não há garantia de que isso atrairá a atenção do ciclismo. No momento, o serviço de streaming está exibindo documentários semelhantes sobre golfe (Full Swing) e tênis (Break Point), e ambos os programas geraram muita conversa nas mídias sociais. Se essa conversa atrai multidões de fãs casuais para qualquer um dos esportes, no entanto, ainda é uma questão. Bottas tem confiança de que a mágica da Netflix pode, no mínimo, mostrar às pessoas um novo lado do esporte – foi o que aconteceu com a Fórmula 1.
“Ele mostrou partes do nosso esporte para pessoas que nunca haviam assistido a uma corrida antes, e algumas delas começaram a acompanhar”, diz Bottas. “Espero que faça algo semelhante para o ciclismo, para encorajar mais pessoas a assistir ou sair e andar de bicicleta.”
Há uma parte de mim que se pergunta se Bottas não estaria melhor se seu perfil no ciclismo permanecesse pequeno. Ele me disse que uma de suas coisas favoritas sobre o ciclismo é que ele pode participar de grandes eventos e ainda se sentir como apenas mais um ciclista na multidão. Claro, de vez em quando um fã o reconhece e pede uma selfie. Mas não é nada como a atenção que ele recebe em seu trabalho diário.
“Os fins de semana de corrida de Fórmula 1 são agitados quando os fãs chegam à cidade, e pode ser complicado até mesmo sair do hotel e ir jantar – as pessoas vão reconhecer você”, diz ele. “Às vezes você simplesmente sabe que não pode ir a um lugar porque vai ser uma bagunça.”
Não é o caso de uma corrida de bicicleta, onde Valtteri Bottas ainda pode ter aquela sensação que teve durante a fatídica pedalada em 2013. Ele pode se sentir apenas mais um cara na multidão.