Por um período de mais de 20 anos, Dave Mackey raramente fazia uma pausa entre as corridas. O médico de 49 anos passou essas duas décadas desenvolvendo também uma carreia esportiva impressionante, ganhando campeonatos nacionais em distâncias de 80K, 120K e 160K. Ele estabeleceu o recorde da corrida de ao longo do Grand Canyon em 2007 e foi nomeado ultracorredor do ano duas vezes pela USA Track and Field. Sua única lesão durante esse tempo foi um tornozelo torcido em 2007 que o fez descansar por algumas semanas. “Eu sempre tive sorte com lesões”, diz Mackey de sua casa em Boulder, no Colorado. “Bem, exceto por cair de uma montanha.”

Em 2015, Mackey estava no Bear Peak, montanha de 2.578 m de altitude na Cordilheira das Montanhas Rochosas quando decidiu descer uma série de pedras na parte de trás do cume. Um montanhista experiente, ele já havia feito o caminho várias vezes antes. Mas, durante sua descida, uma pedra se soltou e ele caiu 15 metros, quebrando sua tíbia esquerda em oito lugares.

Durante um ano após o acidente, Mackey e seus cirurgiões esperavam que ele mantivesse a perna. Mas, depois de sofrer constantes dores de tecido cicatricial e infecções de baixo grau, tornou-se óbvio que nunca iria curar completamente. Mackey diz que a decisão de amputar foi fácil. “Era sobre qualidade de vida”, diz ele. Além de ser um ultracorredor dedicado, Mackey também é um corredor de aventura, esquiador e mountain biker. “Manter minha perna me impediria de muitas coisas por anos, se não toda a minha vida”, diz ele. “Mas eu sabia que depois da amputação correria novamente. As pessoas fazem coisas incríveis com uma perna ou sem pernas.”

Após a cirurgia, Mackey passou quase um ano se ajustando, aprendendo a andar e correr novamente, enquanto também passava por vários adaptações com a perna protética devido ao encolhimento dos músculos no membro residual. Menos de dois anos após sua cirurgia, Mackey completou a Série Leadman, uma sucessão de seis corridas ao longo de um verão que inclui o lendário Leadville Trail 100 Run e Leadville Trail 100 MTB. “A grande maioria das pessoas que perdem uma perna nunca mais faz algo assim”, diz Mackey. “Eles nunca estabelecem a mesma mobilidade que tinham antes. Tenho muita sorte e estava motivado. ”

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Terminar a série Leadman foi apenas o começo para Mackey, que retomou sua antiga rotina desde que perdeu a perna. Ele corre todos os dias com uma prótese de lâmina – uma rota de 17 quilômetros que ele gosta de percorrer de manhã antes de mandar seus filhos para a escola – ele anda de bicicleta regularmente e esquia com a família durante o inverno. Embora Mackey considere que hoje tem menos velocidade nas trilhas, é tudo relativo. No ano passado, ele terminou em 12º na série Leadman, pouco mais de sete horas atrás do tempo acumulado do vencedor da série nas seis corridas. Este ano, ele dez a Leadville Trail 100 em 25 horas e 54 minutos, aproximadamente seis horas mais devagar que em 2014. Ainda assim, ele ficou em 98º do total de 841 corredores e foi o primeiro a terminar a corrida com uma perna protética. “Quanto mais técnico o terreno, mais devagar eu tenho que ir”, diz.

Mackey também diz que está gostando do processo de treinamento mais do que nunca. “Eu só quero chegar lá e aproveitar ao máximo”, diz ele. “Estou mais agradecido agora por cada corrida, por esquiar com meus filhos. Isso é tão bom. Com o acidente que tive, eu poderia ter morrido.”

A recuperação tem sido algo presente em sua vida desde o acidente. Ele passou por mais de 13 cirurgias nos últimos quatro anos. Quando o encontrei, ele tinha acabado de pedalar por uma trilha durante três horas – voltando lentamente à vida “normal” depois de remover dois parafusos da perna duas semanas antes. “Pode ser difícil”, diz Mackey. “Pausar nos treinos nos seus quarenta anos é diferente de tirar uma folga nos seus vinte anos. Você não necessariamente se recupera como antes. Mas todo esse processo me ensinou paciência. Você precisa ser paciente para não se machucar novamente. Mas se você estiver motivado, poderá voltar.”

Sua motivação para seguir em frente mudou um pouco. Antes do acidente, ele estava se esforçando demais para ganhar corridas e quebrar recordes. Hoje ele continua amando o desafio físico dos ultras, mas não é o pódio que o motiva atualmente. É o próprio processo. “Estar ao ar livre é o que me faz continuar”, diz Mackey. “Quanto mais longa a trilha, mais eu saio dela. É preciso energia para que isso aconteça. Isso me dá uma atitude melhor, uma perspectiva melhor. Estar do lado de fora, se mover, é como terapia.”






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