Como esta bisavó mantém recordes mundiais

Patricia Baker teve alguns meses bem movimentados. Em agosto, a ciclista de 80 anos e a bisavó de cinco se tornou a mulher americana mais velha a competir no USA Cycling Masters Track National Championships, onde estabeleceu quatro recordes nacionais e mundiais na faixa etária de 80 a 84 anos. Mas ela não parou por aí. Pouco mais de um mês depois, ela ganhou uma medalha de ouro na categoria individual e uma prata no contra-relógio de 500 metros no UCI Masters Track Cycling World Championships em Manchester, na Inglaterra.

Organizar uma viagem a Manchester logo após o campeonato nacional não foi fácil para Baker e seu marido, de 60 anos, Michael. Mas ela sentiu que deveria ir. A UCI estava promovendo uma competição para mulheres com 75 anos ou mais (algo já disponível para homens). Geralmente, todas as mulheres com mais de 55 anos precisam competir entre si. Como atualmente poucas mulheres da idade dela competem em ciclismo de pista, Baker temia que, se ela não aparecesse, a UCI poderia rescindir a nova faixa etária em eventos futuros.

“Eu moveria o céu e a terra para tentar chegar lá, para participar e apoiar essa mudança”, diz Baker. De acordo com um porta-voz da UCI, os novos grupos etários já foram oferecidos no passado, mas, por causa do número de participantes, foram mesclados a um grupo etário adjacente. A UCI não respondeu a perguntas sobre se essas faixas etárias ainda eram pontuadas separadamente.

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A paixão de Baker pelas pistas de ciclismo não é nova; é o mesmo sentimento que iniciou sua carreira de ciclista em 1975, quando sua filha adolescente decidiu que queria treinar para uma competição. Baker logo seguiu o exemplo. “Eu queria apoiar as corridas femininas”, diz Baker. “Tive a sensação de que havia mais mulheres por aí capazes de fazer isso, mas elas não tinham ninguém para realmente abrir o caminho.”

Então, aos 36 anos, Baker entrou em sua primeira prova de ciclismo de pista. Na época, as competições costumavam ter apenas um campo para as mulheres, o que significava que, mesmo como iniciante, Baker precisava competir com ciclistas profissionais. Como resultado, muitas vezes ela se viu na parte de trás do pelotão, tentando desesperadamente persegui-lo.

Mas Baker não desistiu. Ela começou a ir e voltar de seu trabalho, na área farmacêutica, – 68 quilômetros de ida e volta – para conseguir quilômetros extras e treinando em um rolo de treino que seu marido construiu a partir de um gerador de carro. Na década de 1980, quando ela estava na casa dos quarenta, Baker era boa o suficiente para começar a vencer grandes provas, incluindo vários campeonatos estaduais.

Mas em 1985, antes dos primeiros Jogos Mundiais de Toronto, a dor lombar que ela vinha enfrentando desde um acidente de bicicleta em 1982 tornou-se insuportável para ignorar. “Fiz uma barganha com o diabo”, diz Baker. “Eu disse: ‘Faça-me passar por isso, e pensarei em me aposentar.'” Os médicos de Baker não conseguiram encontrar nada de errado nas costas, mas ela parou de pedalar em pistas em 1986 e só pedalava por recreação pelos próximos 20 anos.

Então, em 2006, aos 67 anos, Baker descobriu que tinha escoliose, possivelmente resultado de um acidente ou de uma operação da vesícula biliar que ela teve em 1972. Não querendo se submeter a uma cirurgia arriscada para corrigir a coluna, começou a fisioterapia e foi capaz de começar a pedalar novamente, primeiro na estrada e depois na pista, depois de assistir a uma clínica feminina dirigida pela oito vezes campeã mundial de pista Sarah Hammer. “Aparentemente, há algo na geometria da minha bicicleta de pista que está perfeitamente bem nas minhas costas”, diz Baker.

Apesar de sua longa ausência nas provas, Baker não demorou muito para começar a ver resultados: ela subiu ao pódio em competições de estrada e acompanhou campeonatos nacionais de 2006 a 2015, conquistando sete medalhas nos Pan-American Masters Games em 2010 e foi a primeira mulher a estabelecer recordes de hora mundiais nas faixas etárias de 75 a 79 e 80 a 84.

Até o momento, Baker estima que ganhou 25 campeonatos nacionais e um campeonato mundial. Mas nem sempre foi tão fácil como ela faz parecer. Na pista, ela é frequentemente a pessoa mais velha competindo e a única mulher em sua faixa etária. “Uma das coisas mais difíceis, quando voltei às competições, foi aceitar que não faria as coisas que fiz 20 anos antes”, diz Baker. “Seu VO2 máximo diminui, sua freqüência cardíaca máxima diminui – é uma coisa fisiológica que acontece, mas você ainda pode contornar isso.”

Para se manter competitiva, Baker começou a treinar com David Brinton, ex-ciclista profissional e campeão mundial de masters, há oito anos. Três vezes por semana, Baker e seu marido, Michael, saem de casa em Laguna Hills, na Califórnia, às 5 da manhã e dirigem 72 km para que Baker possa estar na pista às seis. Depois, ela passa de duas a três (e às vezes quatro) horas executando o treino prescrito. Michael ajuda registro de tempo de manutenção da bike, uma tarefa que se tornou difícil para as mãos artríticas de Baker.

Nos dias em que ela não está na pista, Baker faz uma série de exercícios com pesos corporais, incluindo abdominais e levantamento de pernas, dos DVDs de treinamento Cyclo-Core da Graeme Street. Na academia, ela trabalha com pesos – tudo, de agachamento à máquina Smith até supino – e faz algumas poses de ioga recomendadas por seu osteopata. Baker também faz fisioterapia uma vez por semana.

E há os dias de recuperação dela, quando ela é forçada a desacelerar. “À medida que envelhecemos, a recuperação leva mais tempo”, diz Baker. “Eu conheço vário ciclistas mais velhos com quem converso, e todos nós estamos passando por isso. Mas ouvimos nossos corpos, e isso nos mantém bem. ”

A disciplina de Baker parece estar valendo a pena. Ela está ficando mais velha, sim, mas não exatamente mais lenta. O recorde da hora que ela estabeleceu este ano aos 80 anos – 27,447 quilômetros – não estava muito longe do que ela estabeleceu há cinco anos – 27,894 quilômetros. Nos próximos anos, ela está ansiosa para tentar os melhores registros que estabeleceu este ano. “Eu sei que há mulheres que estão chegando, e tenho certeza que serão mais rápidas”, diz Baker. “Tenho uma amiga na Austrália que quebrou meu recorde de 75 anos de idade. Ela me disse de antemão que era isso que ela esperava fazer, e eu lhe desejei o melhor. É por isso que qualquer atleta estabelece um recorde – faz parte, ‘Ei, eu fiz algo que ninguém mais fez’, mas também está mostrando para outras pessoas que é possível fazer. ”

Atualmente, a faixa etária mais alta da UCI para homens e mulheres tem 75 anos ou mais, mas, continuando a competir, Baker e seus concorrentes poderiam incentivar a UCI a adicionar uma faixa etária permanente de 80 a 84 anos. No entanto, serão necessárias mais mulheres seguindo os passos de Baker. No Campeonato Mundial de Ciclismo de Pista de Masters, no ano passado, havia apenas mais uma mulher correndo na categoria de 75 anos ou mais. De qualquer maneira, se há um campo completo ou não, Baker estará competindo.