Como a música pode ser o seu próximo remédio

Para muitos, a música é um fator motivador. Nossas músicas favoritas têm o poder de nos tirar do sofá e fazer o corpo mexer. Os atletas sabem que a música melhora o desempenho, e a ciência os apoia: dois anos atrás, um estudo de pesquisadores da Universidade McMaster, em Hamilton, Ontário, mostrou que indivíduos que ouviam playlists personalizadas eram capazes de gerar mais energia durante um período intervalo do que aqueles que não ouviram música.

Os neurocientistas também sabem há muito tempo que músicas específicas podem realmente causar reações químicas no cérebro que alteram a forma como nos sentimos. Cientistas da Universidade McGill, em Montreal, que passaram quase quatro décadas estudando música e cérebro, publicaram um estudo de 2013 que mostrou, em suma, quando ouvimos uma música agradável – especificamente sons e padrões reconhecíveis – nosso cérebro libera dopamina, o neurotransmissor da felicidade que responde a estímulos naturais de recompensa, como exercícios, comida e sexo. E no ano passado, Stefan Koelsch, professor de psicologia da música na Universidade Freie, em Berlim, e seus colegas expandiram estudos anteriores, sugerindo que o humor positivo incentivado pela música pode manter respostas fisiológicas saudáveis ​​ao estresse. O estudo resultante, publicado na revista Nature Research, descobriu que o lançamento de cortisol entre os sujeitos que ouviam música aumentava suas habilidades de reagir e superar situações estressantes.

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“A música não é estritamente necessária para a sobrevivência”, diz Robert Zatorre, principal autor do estudo de 2013 e professor de neurociência da McGill. “Se você não ouvir música, não morrerá.” Mas Zatorre diz que esse campo crescente de pesquisa que mostra que a música pode alterar natural e profundamente a composição química do cérebro coloca uma enorme questão: os médicos podem criar playlistas para servir como um adjunto ou mesmo um tratamento médico alternativo?

Em 2013, essa pergunta estimulou o biólogo Ketki Karanam, ex-chefe de design de produtos da Nokia Marko Ahtisaari, e o graduado do MIT Media Lab, Yadid Ayzenberg, a estabelecer as bases para o Projeto Sync, uma empresa com sede em Boston, cujo principal objetivo é desenvolver a música como medicina de precisão. Nos últimos dois anos, a Sync tem liderado vários estudos que analisam a conexão entre música e mente. A empresa colaborou com consultores da Berklee College of Music, do MIT Media Lab e do Spotify para coletar dados sobre os efeitos terapêuticos da música em populações em larga escala. O objetivo final é ajudar os médicos a tratar pacientes que sofrem de dor e fadiga, entre outras doenças, via música em vez de – ou talvez em conjunto com – drogas.

“A música pode modular sistemas neurais como resposta à dopamina, sistema nervoso autônomo e outros relacionados ao estresse, movimento, aprendizado e memória”, diz Daphne Zohar, CEO da PureTech Health, que ingressou na equipe Sync em 2015 e ajudou a lançar o projeto. “Mas queremos levar isso para o campo da ciência clínica”.

O Sync tem colaborado com consultores científicos como Zatorre e músicos, incluindo Peter Gabriel, seis vezes vencedor do Grammy, cantor e compositor americano St. Vincent e pianista clássico britânico Jon Hopkins, para embarcar no primeiro estudo em larga escala que mede como as propriedades estruturais da música – incluindo batida, letra e timbre – afetam nossa atividade cerebral, freqüência cardíaca e padrões de sono. Enquanto a Sync e sua pesquisa ainda estão engatinhando, os membros do projeto se imaginam trabalhando para descobrir aplicações clínicas para aprimorar o foco e tratar a ansiedade, a depressão, o estresse pós-traumático e até o mal de Alzheimer e o Parkinson, enquanto fornecem alternativas de gerenciamento da dor à luz do opioide, a música. Em 2016, Karanam disse a um TEDMED para uma multidão na Califórnia que ela se perguntou sobre o dia em que os profissionais médicos diriam aos pacientes: “Pegue duas dessas músicas e me ligue de manhã”.

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E que músicas um paciente levaria? Depende, diz Karanam: “Para ter os melhores efeitos em sua mente e corpo, precisamos personalizar a música para atender às necessidades e gostos [de um paciente em potencial].” Seja tango, rap ou heavy metal, uma combinação de fatores conscientes e subconscientes – como gosto pessoal, humor, música com a qual crescemos – pode influenciar a maneira como alguém reage a uma música. Pode-se até ter reações positivas e inesperadas a uma música que eles normalmente não escolheriam para sua playlist, como revelou um recente pseudo-experimento de um mês no Sync. “Temos um colega que disse que não gostava de Justin Bieber”, diz Karanam. “Mas enquanto ele estava ouvindo, examinamos o monitor e o dispositivo de pulso usando atividade eletronominal, que mede o sistema nervoso autônomo e informa quando você está com medo ou excitado.

Enquanto suas aplicações clínicas ainda estão a anos de distância, a Sync vem realizando pesquisas preliminares em laboratório e lançou alguns projetos em larga escala que casam serviços de música digital com monitores corporais vestíveis para coletar dados auto-relatados de ouvintes. Por exemplo, recentemente a Sync começou a rastrear o humor, a pressão arterial e os hábitos de sono dos ouvintes por meio de dispositivos portáteis como o Fitbit para identificar padrões nas conexões entre música, emoções e desempenho cognitivo. Para esse fim, a Sync já analisou mais de 10 milhões de listas de reprodução do Spotify disponíveis publicamente, marcadas com termos relacionados à saúde, como “relaxamento”, e no início deste ano lançou o Unwind.ai, um aplicativo para smartphone que oferece músicas geradas por algoritmos destinadas a relaxar o usuário antes de dormir. A empresa também criou o Sync Music Bot, um aplicativo pioneiro que oferece playlists diárias através do sistema de mensagens em tempo real do Slack, e está testando a eficácia da música projetada especificamente para pessoas que tentam relaxar ou trabalhar. Fundadores e investidores planejam incorporar ciclos de feedback biométrico a esses programas para reunir variabilidades auto-relatadas da frequência cardíaca e da freqüência cardíaca para entender melhor como a fisiologia se correlaciona com a música.

“Pela primeira vez, estamos tentando entender o estado emocional dos ouvintes enquanto ouvem música”, diz Tristan Johan, principal cientista do Spotify e co-fundador da Echo Nest, uma empresa de pesquisa que agrega, analisa e compartilha dados musicais da web. Johan juntou-se à Sync como consultor musical para ajudar o engenheiro e a equipe científica a analisar informações musicais e projetos de sistemas. “Os dados, quando medidos por sensores e sob condições normais de escuta (em casa, no trabalho, etc.), não são tendenciosos, e podemos capturar mais ordens de magnitude do que em um laboratório”, diz Johan. “A esperança é encontrar a música que seja melhor para você em qualquer situação ou condição, em particular onde a música possa ter um efeito positivo na sua saúde.”

Os membros do projeto planejam usar os dados reunidos nesses projetos preliminares para entender melhor como a música pode ser eficaz – e esperam que seja – para o tratamento médico. Karanam diz que a empresa espera publicar suas primeiras descobertas de pesquisa daqui a um ou dois anos. E assim permanece a pergunta de Karanam: Poderíamos um dia aproveitar os efeitos terapêuticos personalizados da música?

“Poderíamos usar a música para melhorar a vida de muitas pessoas”, diz Zatorre. “Imagine se pudéssemos ajudar as pessoas deprimidas a melhorar 10% sem medicamentos? Isso teria enormes impactos sociais. Até uma pequena melhoria é significativa. ”