Colin Gay, um pai de dois filhos de 48 anos da Virgínia, nos Estados Unidos, está fazendo algo que poucos de nós poderiam imaginar. Ele pedala todos os dias há mais de nove anos – e sua meta é seguir a sequência por mais 18 anos
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A conta do Instagram de Colin Gay, à primeira vista, é bastante monótona.
Cada quadrado é uma selfie e quase todas mostram uma visão lateral da cabeça de Gay, usando um capacete de bicicleta branco, com o rosto apontado para a frente na estrada. Dependendo da estação, seu queixo e boca podem estar cobertos por uma bandana; em clima mais quente, sua barba sal e pimenta balança ao vento. As legendas das postagens não adicionam muito brilho; cada uma é apenas um número em ordem cronológica: 3351, 3352, 3353, 3354, 3356, 3357. Gay coloca uma hashtag, #ridestreak, ao lado do número, e é isso. Ele tem 945 seguidores.
No entanto, a conta benigna do Instagram esconde algo surpreendente. Esses números representam a sequência de pedais de Gay, ou seja, o número de dias consecutivos em que ele andou de bicicleta. Até 18 de janeiro, ele estava em 3.358 dias. Isso significa mais de nove anos andando de bicicleta todos os dias.
Gay não é um ciclista profissional, e ninguém o paga para andar de bicicleta. Ele é um pai de Charlottesville, Virginia (EUA), que vende soluções de TI para o governo. Sua sequência de pedais é totalmente auto-motivada e, como a conta do Instagram ilustra, está acontecendo com muito pouco alarde.
Sequências de todos os tipos estão em alta agora, com Duolingo e os quebra-cabeças do NYTimes mantendo as pessoas praticando diariamente. Mas o Wordle é fácil de fazer na cama ou em qualquer lugar onde você tenha seu telefone (que é em todos os lugares). Além disso, a internet é generosa se algo aparecer: perca uma aula de espanhol e o Duo preservará sua sequência por um dia. Perca mais de um dia e você pode comprar seu caminho de volta.
A sequência de passeios de Gay não é nada indulgente. Embora ele tenha trabalho e família, e haja mau tempo e às vezes as pessoas fiquem doentes, se ele não pedalar, a sequência termina. Nove anos de andar de bicicleta todos os dias consecutivamente podem desaparecer, simplesmente deixando um “não estou com vontade” vencer.
“É interessante, quando falo com as pessoas sobre a sequência, elas não entendem”, disse Gay. “Elas dizem imediatamente: ‘mas você não tira dias de folga?’
Você não tira dias de folga porque não é disso que se trata. ‘Mas e se você ficar doente?’ eles dizem. Eu fico doente, mas ainda ando.”
‘Eu não sabia nada sobre andar de bicicleta’
Gay tem 48 anos, mas só começou a andar de bicicleta há… bem, cerca de 9,2 anos. Como a maioria das crianças, ele tinha uma bicicleta quando era pequeno, mas morar em uma fazenda significava que ele nunca realmente a usava. Não foi até o verão de 2014 que ele pulou na cruiser de um amigo na praia que a ideia de andar de bicicleta realmente cruzou sua mente.
“Antes de começar a sequência, eu talvez tivesse andado umas 20 vezes na vida”, disse Gay.
A oportunidade de andar em uma cruiser na praia incentivou Gay a agir. Na época, ele lecionava matemática e treinava esportes em equipe na Woodberry Forest, uma escola interna só para meninos na Virgínia, onde também estudou no ensino médio. Gay tinha sido um atleta na época, jogando alguns dos mesmos esportes que ele viria a treinar como adulto. Mais tarde, na pós-graduação, ele começou a correr. Mas nos anos 2010, segundo ele, vestígios desse ex-atleta já haviam desaparecido.
“Eu tinha ficado muito fora de forma, o que foi algo mentalmente difícil. Eu treinava futebol, luta livre e lacrosse, e estava pedindo aos meus alunos para fazer coisas que eu nem considerava fazer”, disse ele.
Gay não estava realmente interessado em correr mais, mas andar de bicicleta parecia intrigante. Ele conversou com o treinador de mountain bike na Woodberry Forest e perguntou se poderia pegar emprestada uma bicicleta (“Eu não queria comprar uma bicicleta e ser o cara que compra uma bicicleta e não anda”, disse ele). O treinador emprestou-lhe uma bike da escola, uma GT Avalanche surrada, e em novembro, Gay começou a andar.
Com a inocência de um iniciante, Gay pedalou por aí usando shorts atléticos de malha com cuecas por baixo. Sua ignorância provou ser, de fato, uma bênção. Depois de apenas alguns dias explorando as estradas do campus de 485 hectares da Woodberry de bicicleta, Gay sentiu que estava descobrindo algo. Andar de bicicleta era tão diferente de correr, onde mal podia esperar para terminar o exercício.
Associado a uma das características de personalidade mais marcantes de Gay — “se estou interessado em algo, estou completamente envolvido” — a percepção de que andar de bicicleta era muito legal levou à gênese da sequência de pedais.
“Eu não sabia nada sobre andar de bicicleta, mas era tipo, ‘eu gosto disso. Eu posso fazer isso. Eu posso fazer isso todos os dias'”, disse Gay. “‘E não será se eu me exercitei ou não, eu simplesmente o fiz.’ Então eu disse, ‘vou fazer isso por 100 dias seguidos sem pausas. E depois eu disse que faria 1000 dias. E depois de 1000 dias, seriam 10.000.”
Gay continuou a andar com a GT Avalanche até desgastá-la. Depois de percorrer todas as estradas e trilhas no campus, ele começou a se aventurar mais longe. Seus passeios ficaram mais longos. Ele estava adorando. Sua esposa Laura educadamente pediu que ele estabelecesse um limite de tempo para os passeios — o casal tinha dois filhos pequenos na época.
Por volta do dia 150, Gay acreditava ter experiência e informações suficientes para estabelecer algumas regras rígidas sobre a sequência de passeios. Ele começou a rastrear seus passeios usando o Strava e um GPS de bicicleta, então ele sabia mais ou menos a distância que poderia percorrer em duas horas — que era o limite de tempo que ele concordou com Laura. Ele decidiu que, para um passeio contar, teria que ser no mínimo 48 km. Razoável.
Mas ele sabia que ainda havia muito que ele não sabia. Ele também precisava comprar sua própria bicicleta. Então, ele ligou para Matt Hawkins, um velho amigo do ensino médio, que era um ciclista ávido. Hawkins acabara de lançar a Ridge Supply, uma marca de roupas para ciclismo, após um terrível acidente de bicicleta. Gay explicou a sequência e disse que estava pensando em comprar uma bicicleta mountain bike hardtail para substituir a desgastada GT.
Hawkins disse que não era anormal um amigo ligar do nada em busca de conselhos sobre bicicletas. O que era estranho é que Gay não seguiu seus conselhos.
“Eu meio que disse, ‘Eu não sei se pegaria uma mountain bike se fosse andar todos os dias ao ar livre'”, relembra Hawkins. “Mas qualquer conselho que eu desse a ele, ele nunca o seguia. Ele sempre fazia algo diferente. É assim que o Colin é.”
Embora Gay prefira aprender as coisas do seu jeito, ou seja, do jeito difícil, ele aceitou algumas das coisas que Hawkins lhe enviou em um pacote de cuidados há quase uma década. Bibs substituíram seus shorts atléticos, ele finalmente começou a usar óculos de sol (“Eu tinha lágrimas congelando no rosto enquanto pedalava”, disse ele), e Hawkins o ensinou a puxar as perneiras até as coxas em vez de usá-las como meias ao redor da panturrilha.
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Enquanto isso, apesar de quão inexperiente Gay estava em termos de equipamento e nutrição, os números continuavam aumentando constantemente. E a cada marco, sua audácia crescia.
“No início, 100 dias pareciam um número ridículo para andar”, disse ele. “Mas eu não sabia o que os outros faziam, então quando cheguei a 100, pensei, ‘vou escolher algo ainda mais ridículo.’ E quando cheguei a 1000, pensei…”
Por que não 10.000?
Então, o que é necessário para andar de bicicleta todos os dias por mais de nove anos?
Muita logística e coordenação, milhares de pedais antes do amanhecer e um sentido inabalável de propósito. (Além disso, um equipamento melhor: Gay adquiriu uma coleção completa de bicicletas, desde estrada e gravel até uma Surly Traveler’s Check com acoplamento CNC e uma bicicleta dobrável Tern que ele pode embalar em uma mala em 15 minutos).
Gay ainda segue a regra mínima de 48 km, que ele pode percorrer razoavelmente em duas horas ou menos. Durante a semana, ele faz isso às 4 da manhã, para poder estar de volta em casa antes que sua esposa e filhos acordem. Nos fins de semana, dependendo da agenda da família, ele pode andar por mais tempo.
Porque Gay está tão comprometido com a sequência, não houve tantos quase erros quanto se poderia pensar. Ele pedalou durante um período de duas semanas com Covid. Ele leva uma bicicleta nas férias em família (daí a Surly e a Tern). Ele adicionou muitos acessórios de clima frio ao seu arsenal para poder pedalar nos invernos da Virgínia, que podem ter vários dias com temperatura de um dígito.
Mas Gay fez algumas coisas para manter a sequência que a maioria das pessoas consideraria, em uma palavra, insanas. Como na vez em que ele e Hawkins fizeram o Alpine Gran Fondo de Jeremiah Bishop, um pedal de 185 km com segmentos cronometrados. Quando ele foi fazer o upload do arquivo do computador de sua bicicleta, mostrava que ele havia percorrido cerca de 3.220 km e apenas uma linha reta no mapa — o arquivo estava corrompido. Ele ligou para Hawkins, apavorado.
Hawkins disse a Gay que poderia adicioná-lo ao seu registro no Strava para que ele pudesse receber o crédito. Mais tarde naquela noite, Hawkins ligou para Gay para dizer que havia enviado o arquivo. Mas Gay não atendeu — ele estava pedalando.
“Eram cerca de 21:30 e ele estava lá fora, pedalando e chorando”, disse Hawkins. “Então ele voltou, dormiu por três horas e fez mais 48 km cedo na manhã seguinte.”
“Não foi um pensamento racional, mas era o que tinha que acontecer”, disse Gay.
Um exemplo como esse destaca o quão impressionante é a sequência de Gay. Certamente não é a parte física — 48 km não é enorme pela maioria dos padrões — nem Gay está quebrando recordes de velocidade. Ele não se recuperou o suficiente para se sair bem em eventos, então não se trata de treinamento. Em vez disso, é o compromisso duradouro com algo com um retorno tão baixo.
Hawkins acha que é exatamente por isso que a sequência de Gay pode parecer tão difícil de se relacionar. Na verdade, ele acha que pode ser mais fácil para as pessoas se identificarem como ciclistas profissionais.
“Em nosso esporte, temos todas essas pessoas rápidas que conhecemos e dizemos, ‘talvez se eu trabalhar o suficiente eu possa chegar a esse nível'”, disse Hawkins. “É o pacote completo do que o Colin está fazendo todos os dias que é louco.
No nível básico, é meio simples, ele está se exercitando por duas horas por dia. O que eu acho que as pessoas não entendem é que da maneira como ele faz, ele tem que planejar o tempo, planejar de acordo, etc. 90% do tempo ele está fazendo isso no escuro, então há luzes, baterias, segurança. E por causa de como ele é, ele não sobrecarregou sua família, ele está acordando às 3:30, antes que qualquer pessoa esteja acordada.
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Isso é o que é impressionante. Não é o feito físico. É apenas a quantidade de vezes que ele fez algo. Mentalmente, ele raramente tem esses momentos de ‘Eu não quero fazer isso’. Não é se ele vai andar, mas quando.”
A sequência de pedais de Gay trouxe alguns benefícios inesperados. Depois de 25 anos lecionando e treinando, ele se candidatou a um novo emprego em vendas há um ano e meio. As pessoas que o entrevistaram tinham ouvido falar sobre a sequência de passeios e queriam saber mais; acabou sendo sua principal qualificação para o cargo.
“Foi surpreendente para mim, mas foi a principal coisa sobre a qual falamos na entrevista”, disse Gay. “Eles estavam procurando alguém que fosse aparecer todos os dias e não pegar atalhos. Eles respeitaram o compromisso. E eu precisava de alguém que estivesse disposto a arriscar em mim, porque tudo o que eu já tinha feito era ensinar e treinar.”
O risco deu certo, tanto para o empregador quanto para o empregado, e Gay até recebeu apoio em eventos de seu chefe na GovSmart.
No entanto, se Gay realmente atingir os 10.000 dias, ele deverá estar bem aposentado. Com 3.358 dias, ele está apenas um terço do caminho. Ele percebe que muitas coisas podem — e vão — acontecer nos próximos 18 anos, mas chegar tão longe na sequência de pedais já lhe ensinou lições inestimáveis.
“Eu sou muito uma pessoa de destino”, disse ele. “Se eu faço uma viagem, quero estar lá. Quando termino, quero estar em casa. Por natureza, não aprecio o intermediário. A sequência me ajudou a apreciar isso. Você não pode acelerar. É um dia de cada vez. Há muitas lições na bicicleta, então eu não acho que o que estou fazendo seja tão especial, mas é especial para mim porque teve um impacto muito positivo na minha vida.”
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