“Ele usou seu status como um escalador proeminente para agredir mulheres na comunidade de escalada”, disse o Juiz Distrital dos EUA, John A. Mendez, sobre sua decisão de aplicar a sentença máxima, “e quando suas vítimas começaram a contar, Charles Barrett respondeu atacando publicamente com ameaças e intimidação.”
Na última terça-feira (4), o renomado escalador californiano e autor de guias Charles Barrett foi sentenciado à prisão perpétua pelo estupro de uma mulher no Parque Nacional de Yosemite. A sentença, proferida pelo Juiz Distrital dos EUA John A. Mendez, vem após um julgamento de uma semana em fevereiro, no qual um júri considerou Barrett culpado de duas acusações de abuso sexual agravado e uma acusação de contato sexual abusivo. Todos os procedimentos do caso foram realizados em Sacramento.
“A longa história de violência sexual de Barrett apoia a imposição de uma sentença de prisão perpétua,” disse o Procurador dos EUA, Phillip A. Talbert, em uma declaração divulgada logo após a sentença. “Ele usou seu status como um alpinista proeminente para agredir mulheres na comunidade de escalada, e quando suas vítimas começaram a contar, Barrett respondeu atacando publicamente com ameaças e intimidação. Este caso é um testemunho da coragem das vítimas que denunciaram esses crimes.”
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Quando teve a oportunidade na audiência de hoje, Barrett recusou-se a fazer uma declaração ao tribunal antes de sua sentença ser proferida.
Barrett, de 40 anos, está sob custódia federal desde agosto de 2022, quando foi preso por agredir sexualmente uma colega escaladora identificada como K.G. nos documentos do tribunal. K.G. testemunhou durante o julgamento que ela inicialmente conectou-se com Barrett pelo Instagram em 2016, quando ele ofereceu conselhos sobre uma viagem de fim de semana que ela estava planejando para Yosemite.
Após completar uma caminhada solo no dia 13 de agosto de 2016, K.G. encontrou-se com Barrett e seus amigos em Tuolumne Meadows, onde ele trabalhava para um concessionário de Yosemite e morava em uma acomodação do parque. Ela concordou em acompanhar Barrett para assistir a uma chuva de meteoros, mas em vez de se juntar ao grupo de amigos como esperado, Barrett levou K.G. para uma área florestal remota, onde a empurrou no chão e a estrangulou. De acordo com um memorando de sentença da acusação datado de 15 de maio, Barrett “estuprou K.G. à força” naquela noite e novamente no dia seguinte em um chuveiro da acomodação dos funcionários. Ela tinha 19 anos na época.
O julgamento de Barrett em fevereiro envolveu não apenas o testemunho de K.G., mas também de outras três escaladoras que foram agredidas sexualmente por ele. Essas agressões não foram levadas em conta pelas autoridades federais porque ocorreram em terras fora da jurisdição federal, mas foram introduzidas no julgamento para demonstrar o padrão de comportamento predatório de Barrett.
Uma extensa investigação, publicada pela Outside USA pouco antes do julgamento, detalhou como Barrett perseguiu e assediou suas vítimas, fazendo-as temer por suas vidas. A reportagem também narrou como Barrett usou sua notoriedade na comunidade de escalada, que foi reforçada por seus relacionamentos com alpinistas profissionais conhecidos, para atacar mulheres e mascarar seu comportamento criminoso.
Ao longo de um período de 14 anos, nove ordens de proteção ou restrição foram emitidas contra Barrett por incidentes que envolviam assédio ou agressão a pelo menos seis mulheres; isso incluía ameaças de morte, perseguição no Instagram e personificação de um policial. Desde a condenação de Barrett, duas vítimas adicionais foram nomeadas nos documentos do tribunal.
Ela concordou em acompanhar Barrett para assistir a uma chuva de meteoros, mas em vez de se juntar ao grupo de amigos como esperado, Barrett levou K.G. para uma área florestal remota, onde a empurrou no chão e a estrangulou. De acordo com um memorando de sentença da acusação datado de 15 de maio, Barrett “estuprou K.G. à força” naquela noite e novamente no dia seguinte em um chuveiro da acomodação dos funcionários. Ela tinha 19 anos na época.
Na declaração de impacto da vítima de K.G. — submetida ao tribunal antes da sentença e compartilhada exclusivamente com a Outside USA — ela descreveu em detalhes gráficos o que experimentou durante a agressão, quando Barrett não apenas a estuprou, mas a estrangulou a ponto de ela ter dificuldade para respirar. “Eu percebi que ele não hesitaria em me estrangular até a morte se decidisse que era do seu interesse,” ela escreveu. “Eu podia sentir em seu aperto — que ele não apenas mataria alguém, mas faria isso com as próprias mãos.”
O memorando de sentença da acusação também descreve como J.V., outra escaladora que testemunhou no julgamento, foi “estrangulada e estuprada” por Barrett “na primeira noite em que o conheceu.”
Dados sobre homens que agridem mulheres mostram que o estrangulamento é um indicador primário de intenção de matar, aumentando as chances de morte da vítima em mais de 750%.
Uma investigação pré-sentença legalmente obrigatória conduzida por um oficial de condicional federal, que envolveu entrevistas com Barrett e um levantamento completo de seu histórico criminal, aconselhou o tribunal que, com base nas diretrizes federais, Barrett deveria receber uma sentença de 40 anos. No memorando de sentença da acusação, no entanto, os advogados peticionaram por uma pena de prisão perpétua, afirmando que Barrett era “incapaz de reconhecer seus erros” e que a prisão perpétua seria a única maneira de proteger a segurança de suas vítimas.
Um memorando suplementar da acusação, datado de 28 de maio, descreveu chamadas gravadas que Barrett fez da prisão nas últimas semanas que mostravam “uma mentalidade de vitimização que não pode ser reabilitada.” Em conversas com membros da família, Barrett disse que seu caso era resultado de uma “conspiração do Serviço Nacional de Parques” e que “eles estão contra mim.” Como resultado, ele disse que temia por sua vida. Ele também afirmou nas chamadas que estava escrevendo um livro sobre sua experiência, que incluiria alegações de que ele é uma vítima do movimento #MeToo. Durante uma chamada de 13 de maio para um tio, Barrett descreveu o testemunho do julgamento como “meninas aleatórias dizendo o que queriam.”
Os dois defensores públicos de Barrett, Timothy Hennessy e David Torres, peticionaram ao tribunal em um memorando de sentença datado de 7 de maio, pedindo que Barrett não cumprisse mais de 15 anos. Após a audiência de hoje, Torres disse à Outside USA que eles planejam recorrer.
Embora Barrett tenha sido condenado por acusações de agressão sexual, o principal medo expresso por suas vítimas era que ele eventualmente cumprisse suas ameaças de matá-las.
“O trauma de ser estuprada é extenso, assim como a re-traumatização de ser uma vítima em um caso de estupro,” escreveu K.G. em sua declaração. “Ambos são secundários a viver sob a ameaça de assassinato.” Ela acrescentou que a ameaça “era tão alarmante e estranha para aqueles ao meu redor que escondi o conflito central da minha vida de quase todos.”
Em outra declaração de vítima escrita para o tribunal, Stephanie Forté, que foi agredida sexualmente por Barrett em 2010, detalhou como ele a aterrorizou por cinco anos. A campanha de vingança de Barrett contra Forté começou em 2017, após ela peticionar privadamente à administração de sua academia de escalada em Las Vegas para banir Barrett a fim de proteger a segurança das mulheres na instalação. Como K.G., Forté encontrou pouco apoio de uma comunidade de escalada incrédula ou de um sistema de justiça criminal que parecia minimizar o perigo que Barrett representava para suas vítimas.
De acordo com os registros do tribunal, Barrett disse a um amigo escalador em 2018 que planejava matar Forté. O amigo não relatou essa ameaça à polícia; ele mais tarde disse aos investigadores do Serviço Nacional de Parques que não achava que Barrett estava falando sério. Mas em janeiro de 2022, quando Barrett anunciou à equipe do hospital na cidade vizinha de Mammoth Lakes que queria matar Forté, ele foi preso pela polícia de Mammoth Lakes sob duas acusações criminais: perseguição e ameaças criminais. Ele foi então liberado sob fiança no dia seguinte e continuou a assediar Forté, de acordo com os registros do tribunal.
Em sua declaração, Forté descreveu os impactos financeiros e de saúde causados pelas ameaças violentas e contínuas de Barrett nas redes sociais. “Ele criou uma narrativa de ser minha vítima,” ela declarou. “Ele disse aos seus seguidores que eu estava perseguindo-o. Eu não estava segura em lugar nenhum porque a internet e o Sr. Barrett estavam em todo lugar.”
Enquanto isso, o procurador adjunto do distrito de Mono County que tratava do caso dela fez um acordo judicial com Barrett e reduziu as duas acusações criminais a uma única acusação de contravenção de ameaça com intenção de aterrorizar. A acusação de perseguição foi descartada.
“Eu percebi que ele não hesitaria em me estrangular até a morte se decidisse que era do seu interesse,” escreveu a vítima identificada como K.G. em uma declaração pré-sentença. “Eu podia sentir em seu aperto — que ele não apenas mataria alguém, mas faria isso com as próprias mãos.”
Em uma conversa após o julgamento de fevereiro, Forté me disse que o escritório do Procurador do Distrito de Mono County nunca investigou seu caso entrevistando testemunhas. E ela não foi informada
do acordo judicial com Barrett até nove dias após sua finalização; nem o escritório do procurador facilitou a restituição conforme exigido pela Lei de Marsy, que protege os direitos das vítimas. Além disso, quando Forté recebeu uma ordem de proteção contra Barrett após a ameaça de morte de janeiro de 2022, ela disse que o condado de Mono se recusou a incluir o assédio online como parte da ordem.
Bonnie Hedlund, que foi agredida por Barrett na frente de testemunhas em uma área de escalada popular na Califórnia em 2008, teve uma experiência semelhante com o sistema de justiça do estado no Condado de Inyo. Em sua declaração de impacto da vítima submetida ao tribunal para o recente caso de Yosemite, Hedlund descreveu como Barrett foi acusado de violência doméstica grave pelo ataque contra ela. Mas ela foi informada pelo defensor das vítimas do Condado de Inyo que o procurador do distrito planejava reduzir a acusação para uma contravenção. Hedlund rapidamente dirigiu por quatro horas de sua casa até o escritório do procurador para exigir que eles não reduzissem a acusação, porque isso ameaçaria sua segurança. Ela foi bem-sucedida, mas, de acordo com sua declaração, também foi “desnecessariamente humilhada.”
“O pessoal do escritório do procurador do distrito de Inyo me disse coisas perturbadoras,” Hedlund escreveu. “Elas incluíam: ‘Bem, eu ouvi dizer que ele é um grande atleta.’ ‘Ele é um grande escalador.’ E ‘Se você está com tanto medo [dele], então por que está aqui?'”
Nenhum documento foi arquivado pela defesa no momento da publicação para revelar quais seriam os argumentos para um recurso. No entanto, a defesa não poderá empregar a mesma estratégia legal usada pelos advogados do produtor de Hollywood Harvey Weinstein, cuja condenação por estupro de 2020 foi anulada em fevereiro pelo Tribunal de Apelações de Nova York, com base no argumento de que o testemunho de outras vítimas interferiu em um julgamento justo. Uma estratégia fundamental usada na acusação do caso de Barrett foi a Regra Federal 413, que permite o testemunho de vítimas não acusadas em crimes de agressão sexual. A regra se aplica a todos os casos federais de agressão sexual e também é permitida em 16 estados. Mas atualmente não está codificada na lei do estado de Nova York.
Em uma declaração divulgada logo após a audiência de hoje, a superintendente do Parque Nacional de Yosemite, Cicely Muldoon, disse que a sentença de prisão perpétua de Barrett “envia uma mensagem clara sobre as consequências desse comportamento criminoso.” Ela também observou que “isso torna Yosemite um lugar mais seguro para a comunidade de escalada, visitantes do parque e nossos funcionários.”
Quanto às vítimas de Barrett, que testemunharam em seu julgamento, várias me disseram que esperavam que sua denúncia sobre o que experimentaram ajudasse a prevenir que um futuro predador em série se infiltrasse na comunidade de escalada da maneira que Barrett fez. Para essas mulheres, a sentença de prisão perpétua é uma vitória árdua e agridoce.
“A sentença de prisão perpétua é um alívio,” disse Forté após a audiência de hoje. “Mas não desfaz o dano causado por Barrett. A vida que eu construí desmoronou sob o peso de anos vivendo com medo de ser morta enquanto as pessoas olhavam para o outro lado. Espero que tanto as jurisdições locais que falharam com suas vítimas quanto a comunidade de escalada vejam este caso como um ímpeto para a mudança.”
*Matéria originalmente publicada na Outside USA.