Mark Cavendish finalmente encerra uma carreira ilustre, repleta de altos vertiginosos e, às vezes, baixos dramáticos, em Singapura.
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Mark Cavendish se aposentou do ciclismo profissional quatro meses depois de quebrar o recorde de vitórias em etapas do Tour de France.
O veterano velocista foi um dos 48 ciclistas que alinharam no Criterium de Singapura no domingo (10), erguendo os braços uma última vez após quase duas décadas triunfantes e turbulentas no esporte e 165 vitórias como profissional.
O resultado do evento era quase certo, mas Cavendish, que não tinha competido desde o Tour em julho, cruzou a linha exausto. Ele nunca foi fã de calor ou umidade, e Singapura trouxe os dois.
“Estava tão quente; ainda estou suando. Não consigo parar de suar”, disse ele.
Aos 39 anos, deu um “high-five” em Mark Renshaw, ex-especialista em lançamentos e atual diretor esportivo da Astana-Qazaqstan, ao voltar para a linha de chegada. O australiano, que contribuiu muito para o sucesso de Cavendish, deveria sair da aposentadoria e correr ao lado do britânico, mas, em vez disso, assistiu da lateral com os filhos em férias.
Cavendish deixa o esporte mais velho e com o que sempre quis – um legado.
“Estou bastante emocionado, na verdade”, ele disse. “Percebi nas últimas cinco voltas que eram os últimos 15 quilômetros da minha carreira. Passei pela flamme rouge pela última vez e senti isso. Mas eu estava no limite… o calor aqui não é bom para mim.”
“Não competi desde o Tour de France, então estou sem aquele ritmo, e quando os caras estão aqui com as equipes de lançamento, sempre seria difícil. Mas você vê o trabalho incrível que minha equipe fez, liderando e controlando a corrida. Eu tinha que ir [para a vitória].”
Jasper Philipsen abriu o sprint cedo. Cavendish respondeu rapidamente.
“Tive sorte de pegar a roda dele e ultrapassá-lo no final. Eu podia sentir [Arnaud] De Lie vindo, e quando passei por Jasper, senti ele acelerar, mas eu realmente queria muito isso.
“Estou muito orgulhoso de vencer o Criterium Prudential de Singapura como minha última corrida profissional.”
Mantendo a decisão em segredo
O recém-nomeado cavaleiro do reino britânico deixa o ciclismo com um recorde intocável. Houve também alguns momentos baixos, com problemas de saúde, períodos sem vitórias e críticos que disseram que ele nunca mais venceria.
É claro que Cavendish provou que estavam errados. Ele manteve o suspense sobre seu futuro até o último instante, no adeus oficial deste fim de semana.
“Não vou falar sobre meu futuro,” foi a resposta que deu quando fãs e mídia perguntaram sobre o que viria a seguir nos dias e semanas, até horas antes de Singapura.
Um post no Instagram, na noite anterior ao evento principal, finalmente confirmou que ele penduraria as sapatilhas. Cavendish admitiu depois que já sabia disso há algum tempo.
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Não houve lágrimas no domingo, apenas uma guarda de honra do pequeno pelotão, o apoio de sua esposa, de Renshaw e de três companheiros de equipe.
“Na verdade, estou bem com isso. Sim, já sabia há um tempo que iria parar. Estou bem, sabe,” ele disse.
A força de Cavendish por muitos anos foi sua velocidade, mas ainda maior foi sua capacidade de fazer com que as pessoas trabalhassem para ele.
Sua conquista no Tour, chamada de Projeto 35, fez com que muitos ciclistas e membros da equipe, como Michael Morkov, de capítulos bem-sucedidos anteriores, voltassem graciosamente ao seu serviço.
‘Você vive altos e baixos’
Não surpreende, então, que Cavendish, ao ser perguntado sobre o que mais sentirá falta do esporte, tenha respondido sucintamente:
“Estar em uma equipe. Estar por aí com seus amigos. Acho que isso é realmente importante. Ensina muito sobre a vida estar em grupo, especialmente em um esporte onde uma pessoa cruza a linha primeiro, mas você trabalha em equipe.
“É preciso mais do que apenas um trabalho para trabalhar uns pelos outros, comprometer-se e criar laços e amizades duradouras, e tenho muita sorte de ter feito muitas dessas,” continuou.
“Apenas estar fora com esses colegas de equipe é algo que definitivamente vou sentir falta.
“Provavelmente vou permanecer no ciclismo, com certeza, mas é diferente quando você não é um ciclista. Você vive tanto juntos, experimenta altos e baixos, e isso é muito, muito especial.”
Por agora, no entanto, é hora de brindes e jantares.
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