Depois de anos vendendo cópias baratas de sapatos e bolsas de grife, os vendedores ambulantes de Barcelona criaram uma cooperativa e lançaram uma linha de tênis sob a marca Top Manta. Ao contrário de uma tentativa anterior de estabelecer uma marca em 2017, colando um logotipo em sapatos importados da China, os tênis são feitos em Alicante na Espanha e no Porto em Portugal.
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“Sempre fomos criticados e perseguidos por vender cópias, mas agora temos nossa própria marca”, disse Lamine Sarr, porta-voz da Top Manta, ao The Guardian.
O espetacular lançamento da cooperativa apresentou os treinadores Ande Dem, que significa “caminhando juntos” em wolof, a língua falada pela maioria dos “manteros” (vendedores), que são principalmente do Senegal. O nome Top Manta vem dos vendedores de cobertores (mantas) em que colocam seus produtos.
O logotipo é de um cobertor, mas também representa ondas para refletir o fato de que a maioria dos camelôs chegou à Espanha após fazer a perigosa viagem por mar em pequenos barcos infláveis. As cores dos sapatos lembram a África, disse Sarr, enquanto as solas ásperas os tornam mais adequados para trabalhar na terra ou em um canteiro de obras do que para correr.
Os sapatos foram desenhados por um grupo de camelôs com a ajuda da arquiteta e designer local Sara González de Ubieta e da designer gráfica Helga Juárez.
Ao contrário das grandes marcas que produzem em massa tênis em países de baixa renda, a Top Manta afirma que optou pela produção responsável com o objetivo de reavivar a indústria calçadista artesanal.
Eles produziram 400 pares até agora, com preços no varejo de € 115 (£ 100). Eles podem ser comprados na loja da cooperativa em Barcelona ou online. Todos os lucros vão para construir a marca e ajudar a manteros e suas famílias. A cooperativa produziu um vídeo promocional para ser exibido em seu site e nas redes sociais.
“Estamos muito felizes por termos os sapatos Ande Dem. É um sonho que se tornou realidade ”, disse Abdou Lahat Wade, que em breve estará vendendo os produtos.
“Estamos mostrando a essas pessoas que sempre disseram que não éramos capazes de fazer nossos próprios sapatos que podemos. “Somos como uma irmandade e isso nos dá força e perseverança para enfrentar o presente e criar um futuro para nós mesmos.” A pandemia foi um desastre para os vendedores ambulantes, cuja já precária vida de trabalho foi prejudicada pelo bloqueio e pela ausência de turistas, seus principais clientes.
“Tem sido muito difícil durante a pandemia”, disse Sarr. “Essas são pessoas que não podem reivindicar o seguro-desemprego e não houve apoio do governo. Estabelecemos um banco de alimentos e montamos máquinas de costura e as pessoas vinham aqui para trabalhar como voluntária costurando sapatos e roupas ”.
As leis da Espanha condenam os imigrantes ilegais a uma existência marginal. Para obter a residência legal, os imigrantes de fora da UE devem residir no país por três anos, comprovar que têm domicílio fixo há pelo menos um ano, comprovar que estão aprendendo o idioma e ter um contrato de trabalho de no mínimo um ano.
Para muitos, talvez a maioria, essas condições são impossíveis de atender e eles permanecem em um limbo sem estado. Ao criar empregos na fabricação e comercialização de calçados, a Top Manta conseguiu obter 120 residências legais e manteros e encontrou empregos para 25 de seus membros.
Também oferece treinamento em têxteis e serigrafia, além de aulas de idiomas. Questionado sobre por que alguém escolheria os treinadores Top Manta em vez da Nike, New Balance ou Adidas, Sarr disse: “Em vez de apoiar uma multinacional que explora pessoas desesperadas no mundo em desenvolvimento, você está ajudando uma comunidade que é discriminada em todos os sentidos. Você está ajudando as pessoas a se tornarem legais e a trabalhar por um salário decente. ”
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