Três grandes incêndios no estado estão fazendo nuvens de pirocúmulos raras

Por Wes Siler*

Três incêndios terríveis estão queimando na Califórnia agora. E todos os três são mais visualmente ameaçadores do que o habitual, graças a um fenômeno climático único que as chamas estão criando. Os fogos estão queimando tão quentes que estão produzindo seus próprios sistemas de nuvem de pirocúmulo, cada um com até 8 quilômetros de altura. Essas nuvens também estão tornando os esforços de combate a incêndios mais difíceis.

Nuvens normais são formadas quando o sol aquece a superfície da Terra, fazendo com que a água evapore e suba para a atmosfera, onde esfria e se condensa em uma nuvem. Este é um processo relativamente lento em comparação com a formação de uma nuvem de pirocúmulos, onde o calor intenso de um enorme incêndio queima a umidade da vegetação. Essa umidade então se acumula nas partículas de fumaça e se condensa rapidamente à medida que sobe.

As nuvens de pirocúmulos são mais comumente vistas acima das erupções vulcânicas, que produzem muito vapor. Se você já viu uma nuvem de aparência maléfica criando relâmpagos secos acima de um vulcão, essa é uma nuvem pirocúmulo. Elas são coloridas de preto ou marrom escuro pela cinza vulcânica, enquanto aqueles criados por incêndios florestais são geralmente cinza escuro, devido à fumaça e cinzas.

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A velocidade com a qual as nuvens de pirocúmulos se formam e mudam, combinada com o calor do fogo, pode levar a rápidas e maciças oscilações de temperatura na atmosfera, produzindo ventos imprevisíveis e severos. Estes podem agravar a intensidade dos incêndios florestais e levá-los a se mover ou se comportar de maneiras imprevisíveis. E isso tudo pode colocar a vida dos bombeiros e do público em risco.

Como escrevi esta manhã de sexta-feira (27), o Ferguson Fire continuou a piorar na porta do Parque Nacional de Yosemite, o Cranston Fire queimou casas em Idyllwild, acima de Palm Springs, e o Carr Fire nos arredores de Redding, no norte da Califórnia. Teme-se que o Carr Fire possa ser tão destrutivo quanto o Napa Fires do ano passado, que matou 42 pessoas, queimou 8.400 estruturas e causou mais de um bilhão de dólares em danos ao estado.

Às vezes, muito raramente, nuvens pirocúmulos contêm umidade suficiente para produzir chuva forte, potencialmente ajudando a extinguir os incêndios que as criaram. Infelizmente, isso não parece estar acontecendo desta vez.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.