Além de alegrar a casa e fazer companhia durante a pandemia de Covid-19, os cães podem ganhar outro trabalho fundamental na crise. Cachorros podem ser treinados para detectar coronavírus pelo olfato. Cientistas da Universidade de Durham e da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, no Reino Unido, estão testando cachorros treinados para identificar doenças pelo cheiro do paciente para identificar o coronavírus. A pesquisa está sendo feita em parceria com a instituição Medical Detection Dogs.
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Treinar cachorros para detectar doenças já está sendo testada com câncer, malária e Parkinson, com resultados promissores. Cães têm um um olfato apurado, e certas doenças apresentam um odor bem específico. Com o treinamento adequado, podem ser identificadas pelos animais. O professor da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres James Logan afirma que, no caso da malária, os testes feitos pelos cachorros têm um nível de precisão até maior do que o exigido pela OMS.
Os testes com coronavírus estão ainda em uma fase inicial. Contudo, é esperado que funcionem porque outras doenças respiratórias deixam rastros detectáveis na respiração e na saliva dos pacientes. A diretora da Medical Detection Dogs, Claire Guest, está confiante em afirmar que seguramente os “cachorros podem ser treinados para detectar coronavírus em pacientes”.
O treinamento dos cachorros deve durar cerca de seis semanas. Os cachorros terão contato com máscaras faciais usadas por pacientes com Covid-19 para verificar se há algum odor característico da doença.
Time de diagnóstico canino
Os testes com cachorros não teriam a pretensão de substituir os processados em laboratório, mas ajudar neste momento de alta demanda. Se der certo, serão seis cachorros pré-selecionados para serem os primeiros detectores de Covid-19.
A vantagem é que eles podem testar em massa, numa estimativa de até 250 pessoas por hora, de forma barata, não invasiva e rápida. Uma situação em que a atuação dos cachorros pode ser fundamental é em aeroportos, por exemplo, na triagem de pessoas que podem precisar de exames laboratoriais. Dessa forma, se poderia evitar novas ondas de Covid19 por viajantes contaminados onde a doença já foi controlada.
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