Veterinária de dia e ultracorredora à noite, Jasmin Paris se tornou a primeira mulher a completar a infame Barkley Marathons.
Em um vídeo de 2015 no YouTube, um entrevistador perguntou a Gary “Laz” Cantrell por que nenhuma mulher havia concluído sua corrida, a infame Barkley Marathons, nas montanhas acidentadas do Tennessee. “A corrida é muito difícil para mulheres”, respondeu ele com um sorriso malicioso. “Elas simplesmente não são fortes o bastante para fazê-la, e eu posso dizer isso enquanto ninguém provar o contrário.” Desde a criação da corrida — que consiste em cinco voltas consecutivas de mais de 32 km cada — em 1986, apenas 20 corredores haviam terminado. Até este ano, todos eram homens.
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Em 22 de março, uma multidão se reuniu ao longo de uma estrada cercada por árvores em um acampamento no Parque Estadual Frozen Head. Os espectadores apontaram suas câmeras para uma mulher de camisa vermelha e calça capri preta que corria o mais rápido que podia. Jasmin Paris, 40 anos, estava coberta de sujeira e arranhões, e mal conseguia manter os olhos abertos. Quando a britânica tocou o portão amarelo desgastado —tornando-se a primeira mulher a completar a Barkley Marathons — ela se dobrou ao meio e depois desabou no chão.
O relógio marcava 59 horas, 58 minutos e 21 segundos. Paris já havia tentado a Barkley em duas ocasiões anteriores; em 2023, tornou-se apenas a segunda mulher a chegar à quarta volta. Este ano, ela completou todas as 100 milhas não sinalizadas, em sua maioria fora de trilhas, incluindo aproximadamente 19.800 metros de ganho de elevação, com apenas 99 segundos restantes antes do limite de 60 horas. Fotógrafos se aglomeraram ao redor dela enquanto seu peito arfava e ela lutava por ar, capturando as imagens amplamente compartilhadas do momento em que sua vida mudou.
Embora a conclusão da Barkley tenha impulsionado a notoriedade de Paris — ela foi destaque em inúmeros veículos de mídia e recebeu uma honraria da família real britânica — ela não é novata no sucesso em corridas de longa distância. Em 2019, Paris tornou-se a primeira mulher a vencer a Montane Spine Race, uma prova de 268 milhas no Reino Unido, quebrando o recorde do percurso por 12 horas, mesmo parando para bombear leite materno para sua filha de 14 meses. Paris é mãe de dois filhos pequenos e professora na Escola de Estudos Veterinários da Universidade de Edimburgo, onde se especializa em medicina interna de pequenos animais. Seu treinamento para a Barkley aconteceu durante o inverno frio e úmido da Escócia, nas primeiras horas da manhã, antes de seus filhos acordarem.
Paris disse à BBC que correu sua prova pelas mulheres de todo o mundo: “Não apenas corredoras, mas qualquer mulher que queira enfrentar um desafio e talvez não tenha confiança. A ideia de que eu possa tê-las inspirado a acreditar em si mesmas e tentar —isso é enorme.”