Cinco perguntas com Amy Appelhans Gubser, a norte-americana de 55 anos que se tornou a primeira pessoa a nadar da Baía de São Francisco até as Ilhas Farallon, nos Estados Unidos – trecho conhecido pelo grande número de tubarões
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Na semana passada, li que uma mulher de 55 anos chamada Amy Appelhans Gubser havia nadado de San Francisco até as Ilhas Farallon. Sempre que leio sobre as Farallones, imagino os tubarões-brancos do tamanho de ônibus escolares que nadam nas águas turvas ao redor das ilhas. Quando li sobre o feito incrível de Appelhans Gubser, tudo o que pude imaginar foram aqueles tubarões. Eu simplesmente tinha que perguntar a ela sobre eles.
Appelhans Gubser, uma enfermeira e avó que mora na cidade de Pacifica, na Califórnia (EUA), completou a natação de 47,6 km da Ponte Golden Gate, em São Francisco, até as ilhas no dia 11 de maio em 17 horas e três minutos. Conversei com Appelhans Gubser para discutir a massiva natação e os grandes peixes que, sem dúvida, nadaram abaixo dela.
Qual foi o seu maior medo durante a natação?
O elefante na sala são os tubarões-brancos, e eles estavam na minha mente o tempo todo durante a natação. Não levamos a questão dos tubarões levianamente — eu tinha uma equipe experiente que ficava de olho neles de um barco e de um caiaque. Eles estavam prontos para pular na água para me ajudar se fosse necessário, mas não tivemos avistamentos de tubarões o tempo todo.
Meu segundo medo era o frio. Treinei para nadar no frio, mas a água estava a 6 graus Celsius naquele dia, e isso foi inesperado e algo para o qual eu não estava preparada. Então, eu tinha que confiar que minha equipe estava me mantendo no curso certo. Tínhamos três instrumentos diferentes para garantir que estávamos indo na direção certa. Estávamos fora da área de cobertura do celular, então ninguém podia nos ligar para nos dizer que estávamos indo na direção errada.
Como você teve a ideia para a natação?
Estou perto do oceano desde os dez anos de idade. Fui salva-vidas de oceano no ensino médio e na faculdade, e nadei na Universidade de Michigan. Depois de me formar, estava cansada do esporte. Fiquei 24 anos sem nadar, e quando voltei, estava fazendo natação em águas abertas. Simplesmente me apaixonei e comecei a fazer mais eventos como natação em águas abertas no Lago Tahoe e na Baía de Monterey.
Consigo ver as Ilhas Farallon da minha casa quando está claro, e sempre brinquei com meu marido que podia nadar até lá. Há cinco anos, comecei a planejar e treinar para a travessia. Sabia que meu corpo aguentaria o frio e a distância. Procurei mentores de natação em águas abertas para orientação. Obtive recursos através da Federação de Maratona Aquática dos EUA, e então o Covid surgiu em 2020 e não consegui alugar um barco. Foi uma pena porque estava na melhor forma da minha vida, mas fui frustrada. Nos dois anos seguintes, tive que cancelar por causa de ventos fortes. Era um desafio que queria enfrentar, mas as coisas nunca se alinharam.
Quais elementos precisaram se alinhar para você sequer tentar?
Tive que esperar que os sistemas meteorológicos e as correntes estivessem certos, senão você nada o mais forte que pode e não vai a lugar algum. A altura das ondas era outro fator porque o oceano não pode estar muito agitado. Às vezes a corrente estava boa, mas o intervalo das ondas era muito curto. Um dia estava claro, mas as ondas tinham 1,8 metro a cada nove segundos. No dia em que fomos, as ondas tinham 1,2 metro a cada 12 segundos, o que era viável. E então há o vento. Se você tem um vento sul predominante, então o tempo fica nebuloso. Se vem do norte, você é atingido por ar do Alasca. Pode estar lindo em San Francisco, mas em Point Reyes há ventos de 64 km/h. Este ano passamos três meses monitorando as correntes de superfície.
Uma semana antes da minha natação, pudemos ver que as condições estavam magicamente se alinhando, e na quarta-feira, 8 de maio, soubemos que estávamos prontos para sábado, dia 11. Mas tive um problema: o capitão que eu havia contatado para o barco de apoio disse que tinha outro charter naquele dia. Tive que correr atrás e conseguir um capitão de pesca que se inscreveu e disse “sim”.
Como você manteve sua mente ocupada durante a natação de 17 horas?
Às vezes não estou pensando em nada, outras vezes estou resolvendo os problemas do mundo. Um enxame de morcegos voou ao nosso redor ao amanhecer e continuei pensando que era o universo me dizendo que eu estava louca. Achei essa piada engraçada por muito tempo porque não tinha nada mais para entreter meus pensamentos. Minha equipe me contava piadas para manter meu ânimo. Tentava contar, mas sempre perdia a conta em 77, então começava de novo.
Qual é o apelo da natação de maratona em águas abertas?
Como nadadora de piscina, você segue intervalos de tempo, mas nunca vê a distância que realmente percorreu. Quando você faz natação em águas abertas, pode olhar através de um corpo de água e ver de onde veio. É muito mais profundo. Na natação de piscina, você está competindo por tempo, mas na natação em águas abertas, o tempo não importa porque você enfrenta muitos elementos que não pode controlar. Seu trabalho é apenas perseverar para que possa eventualmente superar. Eu gosto disso.