Os alpinistas bascos (Amaia Agirre, 31, e Iker Bilbao, 29) morreram enquanto desciam o Fitz Roy de 11.171 pés (3.400 metros), na Patagônia, ao serem atingidos por uma grande avalanche que os arrastou para uma fenda. O incidente aconteceu no dia 19 de janeiro.
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Eles escalaram com sucesso a rota Afanassieff de 5.000 pés (1.524 metros) e fizeram rapel em La Brecha de los Italianos – uma ravina notória por sua queda de rocha, gelo e neve – antes de fazer uma pausa na geleira abaixo para reorganizar seu equipamento. Foi durante esse intervalo que uma avalanche se soltou das encostas íngremes de neve abaixo de La Brecha, arrastando Agirre e Bilbao para a fenda. O terceiro membro do grupo, Josu Linaza, correu perpendicularmente ao caminho da avalanche e não foi soterrado. Devido ao grande perigo de avalanche e à perda das cordas, Linaza não tentou ajudá-los.
Linaza caminhou por quatro horas antes de chegar a um grupo de alpinistas que poderia pedir um resgate. A mensagem foi enviada à equipe de resgate não oficial da área, o Centro de Resgate Alpino El Chaltén, liderado pela Dra. Carolina Codó. A equipe se reuniu para discutir a situação, ciente de que estavam a pelo menos seis horas do local do acidente e que as chances de sobrevivência ao ser soterrado por uma avalanche cairiam drasticamente com o tempo.
“A morte por asfixia e hipotermia é inevitável”, escreveu Codó à revista Climbing em um e-mail (traduzido do espanhol). “Portanto, avaliamos que os voluntários [da equipe de resgate] não poderiam ser arriscados quando as chances de sobrevivência eram zero”.
O alpinista profissional Jacob Cook estava acampado no cume do Cerro Chaltén quando recebeu a notícia do acidente. Na manhã seguinte, Cook e seus companheiros desceram a rota Franco-Argentina e esperaram o dia todo acima de La Brecha que suas paredes ensolaradas entrassem na sombra, proporcionando condições mais seguras para descer. Cook temia por avalanche molhada, como a que tomou Agirre e Bilbao no Fitz Roy, bem como a própria La Brecha.
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La Brecha costumava ser uma ravina cheia de gelo de baixo ângulo que mantinha juntas as rochas soltas. Agora, o aumento das temperaturas quase apagou o gelo antigo e deixou a região perigosa. Cook descreveu vários alpinistas que passaram por perto no barranco recentemente: a perna de um amigo foi quebrada por uma pedra que caiu e outro amigo teve blocos do tamanho de geladeiras voando por ele durante o rapel. E em fevereiro de 2022, John Bolte foi morto por uma queda de rocha enquanto fazia rapel em La Brecha.
Quando Cook chegou ao local do acidente do Fitz Roy cerca de 33 horas após a avalanche, ele ficou impressionado com o quão infelizes Agirre e Bilbao haviam sido. “É um lugar muito perigoso, mas eles também tiveram muito azar de estarem onde estavam quando isso aconteceu”, disse Cook. “Parece incrivelmente azarado, como se eles pudessem estar cinco metros à esquerda e provavelmente sobreviveram.”
Cook culpa as mudanças climáticas por Fitz Roy – e outras montanhas da Patagônia – se tornarem mais perigosas nos últimos anos: altas temperaturas durante o dia podem produzir avalanches úmidas destrutivas e fazer com que blocos soltos efetivamente descongelem das paredes alpinas. Escalar o Fitz Roy tornou-se especialmente perigoso, disse Cook, porque La Brecha ainda é a melhor saída do pico. “Simplesmente não há uma boa descida da montanha agora”, disse ele. “É definitivamente um problema enfrentado pelos [alpinistas] em El Chaltén.”
Outras opções incluem descer o Pilar Norte (Goretta) pela rota Casarotto, que não é atraente para os alpinistas que chegaram ao cume pelo Afanassieff, pois farão rapel em terreno técnico mais íngreme do que a descida Franco-Argentina/La Brecha. Há também a descida Royal Flush, mas Cook não a recomenda por sua natureza igualmente séria: é a maior face do Fitz Roy a 3.000 pés. “Especialmente à primeira vista, você estaria batendo em uma situação extremamente comprometedora”, disse ele.
Eneko Pou, um alpinista frequente da Patagônia e amigo de Agirre, disse que Agirre e Bilbao eram jovens alpinistas talentosos com futuro promissor. Pou não conhecia Bilbao pessoalmente, mas sabia que era um alpinista respeitado e bombeiro de carreira. Segundo Pou, Agirre era um dos alpinistas mais fortes da Espanha e tinha “muito talento fazendo quase tudo, muitas especialidades”. Ela escalou 5.12+ e WI 6 e fez várias expedições, incluindo o Nepal em 2021, onde participou como médica em uma nova rota na face sul de Chekigo. Agirre também fez a primeira ascensão feminina de Groucho Marx em Chamonix e foi membro da Seleção Nacional Feminina de Montanhismo da Federação Espanhola de Esportes de Montanha e Escalada.
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