Poucas pessoas vão conseguir se esquecer desta temporada de inverno no Vale de Yosemite, na Califórnia.
Depois que incêndios florestais tomaram conta do Parque Nacional durante o verão, o inverno trouxe uma série de tempestades de neve históricas que deixaram a região inundada.
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A nevasca enterrou casas e carros, mastigou trechos de estradas sinuosas nas montanhas e derrubou árvores ao longo das encostas do Parque.
Com a intensificação das tempestades, as autoridades optaram por fechar o Parque, forçando o afastamento de centenas de milhares de visitantes que vêm de todo o mundo para apreciar a paisagem icônica do local.
O staff do Parque Nacional de Yosemite também trabalhou por semanas para limpar o acúmulo de neve, reparar a infraestrutura e se preparar para a ameaça iminente de inundações por causa do gelo derretido.
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Mas, em uma manhã fresca e ensolarada na última semana, uma onda de visitantes voltou para o Vale. O parque reabriu parcialmente em meados de março, bem a tempo das férias de primavera nos EUA. Centenas de carros circulavam pelas estradas do local, enquanto pedestres pontilhavam as trilhas da região.
“Não está tão ruim quanto pensávamos que seria”, disse Nicole Torres, que havia reservado as férias em família em Yosemite oito meses antes, muito antes de qualquer indício de que a Califórnia passaria por um inverno tão selvagem. “Tomar um pouco de sol e não ter que se preocupar com correntes de neve tem sido muito bom.”
“Embora haja neve em todos os lugares, parece um dia típico da Califórnia”, acrescentou Stephanie Sanchez, que estava lá com a família Torres.
Jason e Shannon Smith, proprietários de Airbnbs nas encostas do Parque, também se aventuraram no vale para ver como o local estaria. O casal se surpreendeu com a facilidade de acesso, dada a severidade do clima que atingiu a região nas últimas semanas.
Perto de sua casa, centenas de postes de energia foram derrubados pelas tempestades. O casal ficou sem energia por semanas e precisou cancelar as reservas.
Mas o perigo não passou completamente. A água ainda está caindo em três lados da casa de Jason, que fica entre o escoamento da tempestade, uma vala de drenagem e o rio Fresno. Ele está preocupado com a neve ainda esperando para derreter e se a área será atingida por outra tempestade no final da temporada. Mesmo um evento de menor escala poderia causar estragos nas encostas encharcadas, disse ele.
O inverno deste ano ofereceu apenas uma amostra do que acontece quando o clima fica mais intenso, acrescentou. “Não quero imaginar”, disse. “Pelo que passamos, com os postes de energia falhando e as pessoas apenas vivendo das despensas com tudo o que tinham.”
Funcionários do Parque também compartilham esses medos. As ameaças impostas pela enorme camada de neve, sobrecarregada com o conteúdo de água, são grandes.
“Este inverno foi para os livros de recordes e a Califórnia continua estabelecendo novos recordes”, disseram os funcionários do Parque em um post nas redes sociais, observando que a neve ao longo de Tioga Pass mediu mais de 386 cm. Oito anos atrás, eles acrescentaram, ela atingiu apenas 28 cm polegadas na mesma hora e local.
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Mesmo em um dia ameno no Parque, sinais de impacto severo ainda estão aparecendo, e para cientistas e conservacionistas, é claro que os ecossistemas ricos e diversos estão sendo afetados.
“Yosemite é o marco zero para a mudança climática”, disse Beth Pratt, que, além de residente local e presença constante nas áreas selvagens de Yosemite, atua como diretora executiva regional da Califórnia para a National Wildlife Federation. A vida selvagem está sentindo o efeito do tempo, ela disse: “Entramos neste inverno, saindo da seca por uma década. Nunca vi nada igual.”
Ela aponta para a borboleta-azul de Sonora, uma espécie que normalmente busca refúgio entre as suculentas alpinas. Este ano, por causa de enxurradas, as plantas hospedeiras essenciais estão em falta. Apenas alguns meses atrás, durante uma onda de calor brutal que ultrapassou os 45°C, não havia flores suficientes para as borboletas, disse Pratt.
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A pika-americana, um roedor resiliente e incrivelmente fofo que vive em altitudes elevadas, também está lutando com as mudanças intensas, observou ela. Eles vivem sob a neve no inverno, mas esta temporada pode ter sido demais. Quando chegar o calor, a neve que derrete rapidamente pode afogá-los. “Todas as espécies são afetadas por esse efeito”, disse ela, “e em algum momento não serão capazes de se adaptar”.
E, à medida que o clima esquenta e a temporada de acampamento começa a chegar, o Parque e seus habitantes enfrentarão novamente outro dilema premente: multidões.
“O padrão de visitação de Yosemite mudou – é um parque aberto o ano todo”, disse Neal Desai, diretor sênior da National Parks Conservation Association. Ele teme que, com outras áreas de recreação em toda a cordilheira de Sierra Nevada cobertas de neve no verão, ainda mais pessoas se aglomerem nos locais livres de neve. “O vale de Yosemite será uma zona de terror.”
Ele e sua organização têm pressionado o Parque a se comprometer com um sistema de reservas que conteria o aumento de turistas e permitiria um melhor planejamento. Yosemite optou por não seguir as recomendações este ano, mas as autoridades dizem que estão trabalhando na implementação de uma solução permanente.
Desai implorou por mais urgência. “É assim que realmente administraremos este lugar diante das mudanças climáticas?”, ingadou ele. “O que está totalmente sob o controle deles é o gerenciamento de suas visitas – e esse é o maior problema.”
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“Estamos acima de nossa capacidade de carga”, concordou Pratt. “Esses parques deveriam ser os lugares mais protegidos do Planeta. Eles são realmente o único lugar onde a vida selvagem e os ecossistemas deveriam ter privacidade”.
Por enquanto, os portões estarão abertos para quem conseguir um acampamento ou reservar um quarto no Airbnb nas proximidades. Mas a neve vai derreter e a próxima rodada de perigos vai começar a tomar forma.
Pratt espera que os visitantes possam ver a importância de proteger as terras junto com as criaturas que têm o local como lar.
“Yosemite tem mais biodiversidade do que Yellowstone – e, nesse ponto, há mais vida selvagem em perigo”, acrescentou ela. “Estamos arriscando este incrível centro de vida em Yosemite e na Sierra com nossos impactos climáticos.”
Fonte The Guardian.
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