Quando eu tinha 8 anos, passei uma hora todo dia de outono depois da escola, atirando cestas em nosso caminho em Nova Jersey. Eu era pequena para a minha idade, tinha pouco talento para o esporte e não amava tanto assim; o que eu amava eram as histórias que eu inventava na minha cabeça enquanto eu praticava minhas cestas sozinha.
Eu adorava como minha mente estava livre para vagar enquanto meus braços e pernas e mãos passavam pelo movimento repetitivo de jogar a bola. Entrevistada pelo silêncio e pela solidão, inventei contos e personagens elaborados. Eu nunca os escrevi, nem joguei basquete competitivo. Não foi o jogo ou os enredos que ficaram presos, mas a descoberta de que movimento e imaginação estão inexplicavelmente ligados. Mova seu corpo e sua mente seguirá.
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Agora que sou mãe, estou revivendo isso em minhas filhas. Eu vejo minha filha de oito anos falando sozinha enquanto ela fica para trás na caminhada para a escola. Às vezes eu fico impaciente e digo para ela se apressar. Então eu me pego. Isso é o que eu fazia quando andava de bicicleta várias vezes ao redor do quarteirão, fingindo que era Harriet, a Espiã. Minha filha mais velha compõe músicas e canta em voz alta enquanto ela esquia. Quando as crianças têm tempo e liberdade para se movimentar pelo mundo em seu próprio ritmo – não necessariamente sem supervisão, mas sem estrutura -, elas mergulham em sua imaginação. Este é o importante trabalho da infância, e estabelece as bases para o crescimento de adultos curiosos, de mente aberta e solução de problemas.
Pesquisas mostram que o exercício – seja esportes coletivos, esportes individuais ou até mesmo brincadeiras – nos torna mais criativos e mais atentos quando voltamos às nossas mesas. Ele também pode nos ajudar a imprimir a aprendizagem em nossa memória muscular, bem como o treinamento esportivo repetitivo.
Em um estudo de 2014 da Universidade do Norte do Texas, os pesquisadores descobriram que a atividade aeróbica entre as crianças levou a maiores pontuações em testes de leitura e matemática. Cientistas da Universidade de Illinois, usando dados de ressonância magnética para medir o tamanho do cérebro, descobriram que crianças de 9 e 10 anos de idade fisicamente ativas tinham hipocampos maiores do que seus pares sedentários e tinham notas mais altas nos testes de memória. E em um estudo em andamento Charles Hillman, professor de psicologia da Universidade Northeastern, encontrou evidências de que crianças que correm e brincam por 70 minutos por dia exibem melhores habilidades cognitivas do que aquelas que não o fazem.
Por que o exercício é fundamental para a cognição? “Existem muitos mecanismos diferentes”, diz Hillman. “Nós não os entendemos todos, mas um dos básicos é que, em resposta ao exercício cardiovascular, há um aumento no fluxo sanguíneo. O sangue transporta oxigênio, que alimenta o tecido cerebral. Outra é que as moléculas neuro-protetoras aumentam durante o exercício, e estas estão relacionadas, entre outras coisas, à memória. ”A linha de fundo é o movimento – até mesmo uma única sessão de exercício físico moderado melhora a função cerebral. Hillman diz: “Se você me pedisse para projetar um dia de aula perfeito, teria aulas de 45 minutos, com intervalos de dez a 15 minutos entre eles, para que eles pudessem obter os benefícios da atividade externa”.
O cérebro humano evoluiu para integrar e responder aos sinais de todos os cinco sentidos – e não apenas à visão – o que pode ajudar a explicar por que os estímulos cinestésicos e táteis são um estímulo para a aprendizagem. Um amigo cujo filho de dez anos é disléxico o envia a um tutor que o faz praticar palavras ortográficas em voz alta enquanto pula em um trampolim. Atividades repetitivas, rítmicas e multissensoriais como pular, pular corda, dançar, pular e arremessar uma bola envolvem o corpo, não apenas a mente, ajudando-nos a absorver melhor a informação e a retê-la por mais tempo. O movimento, especialmente quando é agradável, também tira a nossa atenção do que poderia ser percebido como uma tarefa onerosa.
Quanta movimentação as crianças precisam? Em um relatório divulgado em novembro pelo Comitê Consultivo de Diretrizes de Atividade Física do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, crianças de seis a 17 anos são aconselhadas a receber uma hora de atividade moderada a vigorosa todos os dias. Isto é inalterado em relação ao relatório anterior, mas o que há de novo é a recomendação para crianças ainda mais novas: pré–escolares de três a cinco anos devem estar “ativos durante todo o dia.” Esportes de equipe e atividades organizadas são ótimas saídas físicas, mas espontâneas brincar também é importante. Quando eles não estão respondendo a estímulos externos e instruções de seus treinadores ou amigos, as crianças são mais capazes de sintonizar suas próprias imaginações. E de acordo com estudos recentes, sonhar acordado é tanto um marcador de inteligência quanto um canal para uma maior criatividade.
Então, da próxima vez que minhas garotas parecerem muito lentas em suas bicicletas e destinadas a se atrasarem para a escola, eu vou relaxar e deixar suas mentes e corpos vagarem.
*Texto publicado originalmente na Outside USA.
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