Uma cúpula virtual com representantes da UTMB, corredores de elite e a Associação de Trail Runners Profissionais, incluindo o espanhol Kilian Jornet, abordou as dores do crescimento do trail running em meio a uma reação de descontentamento
+ Por que Kilian Jornet e Zack Miller estão organizando um boicote à UTMB?
Se você acompanha tudo sobre o trail run, especialmente na América do Norte, sabe que foram meses turbulentos no mundo da modalidade desde o encerramento da temporada de corridas de 2023.
Grande parte desse mal-estar tem origem no rápido crescimento que o trail running passou nos últimos anos, com aumento da exposição, patrocínios e a expansão de séries de corridas globais impactando o esporte.
Mas, conforme janeiro chega ao fim, há sinais de comunicação construtiva entre atletas de elite e os responsáveis pela Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), a empresa global de corridas em trilhas sediada em Chamonix, França.
Em 23 de janeiro, os atletas de elite Kilian Jornet e Zach Miller, juntamente com outros representantes da Pro Trail Running Association (PTRA), se reuniram com os oficiais do Grupo UTMB por meio de uma videoconferência, para discutir preocupações e perguntas sobre algumas das ações tomadas pelo Grupo UTMB nos últimos dois anos por meio do desenvolvimento da UTMB World Series, e para nivelar as expectativas dos atletas para o futuro. O Grupo UTMB foi representado na reunião pelos cofundadores da UTMB, Catherine e Michel Poletti, o CEO Frédéric Lénart e a atleta de elite e gerente de equipe Marie Sammons.
Em esforços independentes em 24 de janeiro, o Grupo UTMB emitiu um comunicado à imprensa, Jornet postou uma declaração longa em sua conta no Instagram, e a Pro Trail Runners Association fez uma declaração sugerindo que a reunião foi produtiva e que um caminho positivo poderia ser alcançado. Com base no que foi compartilhado, parece haver um esforço coletivo e intencional para dar uma visão positiva à UTMB World Series, e às finais da UTMB World Series em Chamonix em particular, indo para a temporada de 2024, mas também para garantir que mudanças positivas serão feitas.
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“Kilian e eu ficamos felizes em ter essas discussões iniciais, mas, em última análise, o que queremos ver são ações e mudanças”, disse Miller à Trail Runner, da Outside USA, na quarta-feira. “A reunião foi boa, tudo muito positivo. Eu realmente apreciei eles dedicando tempo para isso. As coisas que postamos nas redes sociais e no e-mail que enviamos geraram muita discussão e diálogo, e muita atenção, o que eu acho que geralmente é bom. Quero dizer, claro, há alguma bagunça nisso, mas, na maior parte, as pessoas estão falando, e acho que esse é o primeiro passo.”
Tempos turbulentos no trail running
A resistência contra a organização da UTMB e o circuito qualificatório da UTMB World Series surgiu no ano passado, quando a prova anunciou que a marca internacional de automóveis Dacia havia se tornado patrocinadora principal. Em outubro, descontentamento adicional do mercado norte-americano surgiu com base nas percepções de táticas para começar uma nova corrida no Whistler Resort, no Canadá. O Ironman Group (que organizou a nova corrida que começará em 2024) e os proprietários da Coast Mountain Trail Running (que operavam uma corrida anterior até 2022) tinham interpretações diferentes de eventos e cronogramas, alguns dos quais permanecem sem solução. Em seguida, aumentou a angústia em dezembro, quando Corrine Malcolm foi demitida por se manifestar contra a organização UTMB enquanto estava sob contrato como comentarista de corridas paga pela UTMB.
Tudo isso chegou ao ápice após um e-mail intenso escrito por Jornet e Miller ter sido vazado nas redes sociais em meados de janeiro. A carta foi enviada a dezenas de corredores de elite e parecia propor um boicote às corridas das finais da UTMB World Series em Chamonix este ano, com a sugestão de que os atletas de elite competissem entre si em uma corrida alternativa a ser determinada posteriormente.
Em seu post no Instagram em 24 de janeiro, Jornet creditou a UTMB por ser “uma força pioneira e unificadora na comunidade de trail running” e reconheceu os Polettis e sua equipe por estarem ativamente envolvidos na comunidade e advogarem pelo esporte e seus valores. No entanto, Jornet disse que, desde o lançamento da UTMB World Series em parceria com a Ironman há dois anos, “houve uma crescente preocupação para muitos, percebendo que a essência do esporte e sua comunidade estavam sendo negligenciadas”.
Jornet insistiu que a carta que ele e Miller enviaram para outros atletas de elite duas semanas atrás não foi feita com má intenção ou na tentativa de boicotar as finais da UTMB World Series em Chamonix este ano, mesmo que ela pedisse especificamente aos atletas que considerassem não competir em Chamonix este ano e, em vez disso, considerassem participar de uma discussão sobre uma corrida alternativa. Enquanto isso, a PTRA esclareceu que de forma alguma estava envolvida na carta enviada por Jornet e Miller.
Jornet é um tetracampeão da UTMB (mais recentemente em 2022), enquanto Miller é um corredor com quatro top-10 desde 2016, um período que inclui seu segundo lugar para Jim Walmsley no ano passado.
“A evolução do trail running, em parte graças à UTMB, trouxe aspectos positivos como corridas competitivas, prêmios em dinheiro, antidoping, cobertura midiática e patrocínios. Esses desenvolvimentos são, de muitas maneiras, benéficos para o esporte”, escreveu Jornet em seu post. “No entanto, o crescimento deve ser ponderado. Ultimamente, o progresso mencionado parece ter sido prejudicado por equívocos. Isso inclui aquisições controversas de corridas, negligenciando ou não ouvindo a comunidade em assuntos que consideramos importantes, como impactos ambientais ou acessibilidade. O conselho da UTMB afirmou que alguns eram devido a desinformação e mal-entendidos.”
Jornet e Miller receberam tanto apoio esmagador quanto críticas severas do público internacional de trail running ao redor do mundo depois que seu e-mail foi vazado pelo treinador britânico de trail running Martin Cox. Enquanto isso, os oficiais da UTMB—tanto da organização francesa iniciada pelos Polettis em 2003 quanto do Ironman Group com sede nos EUA, que desempenhou um grande papel no crescimento da UTMB World Series—estiveram trabalhando nos bastidores para reparar erros e equívocos percebidos, mesmo com os números de inscrição para a corrida de 2024 atingindo níveis recordes em todo o mundo.
Crescimento global explosivo
Não é apenas a UTMB World Series que vem se expandindo e tentando obter uma fatia maior da torta internacional de trail running. O esporte tem crescido internacionalmente há anos—houve um grande boom comercial desde o fim da pandemia de COVID—com mais marcas se envolvendo, mais séries globais de corridas, e também o início do novo Campeonato Mundial de Corrida de Montanha e Trail Running da World Athletics.
Em novembro, o anúncio da formação do World Trail Majors foi feito como uma série de nove corridas ultra-distância independentes ao redor do mundo que começaram a se organizar há mais de um ano como uma alternativa ao circuito da UTMB. Além disso, o Golden Trail World Series (GTWS) global e centrado na Europa expandiu-se para China e Japão pela primeira vez este ano, enquanto, em um nível inferior, as séries globais Xterra Trail Run e Spartan Trail também estão se expandindo. O trail running está crescendo também em nível doméstico, tanto por meio de pequenas corridas regionais quanto de eventos produzidos por organizadores de corridas de médio porte como Aravaipa Running, Daybreak Racing e a Cirque Series, além da UTMB começar várias corridas da UTMB World Series na América do Norte desde 2022.
Desde maio de 2021, a UTMB é 45% de propriedade do Ironman Group, a multinacional empresa de marketing esportivo conhecida por seu sucesso e histórico de movimentos agressivos no espaço do triatlo. Nos 30 meses seguintes, o novo conglomerado lançou mais de 25 corridas da World Series ao redor do mundo, na tentativa de consolidar as corridas principais da UTMB nos Alpes franceses no topo da pirâmide do trail running.
Com a ajuda do Ironman Group, a UTMB World Series cresceu de cerca de 20 corridas em 2022 para 37 corridas no final de 2023. O comunicado da UTMB de 24 de janeiro disse que há 41 corridas confirmadas para 2024, mas os oficiais também fizeram questão de mencionar que certos eventos dentro da UTMB World Series são gerenciados diretamente pelo Grupo UTMB, outros pelo Ironman Group e outros dentro do âmbito de um contrato de licença.
“Qualquer que seja o modelo, todos os eventos são gerenciados e promovidos por equipes localizadas no território do evento, que estão em contato permanente com a comunidade local para ouvir, entender, interagir diariamente e responder da melhor forma possível às solicitações e especificidades relacionadas a questões locais”, disse o comunicado da UTMB. “Os representantes da UTMB entendem que esse desenvolvimento muito rápido pode ter criado mal-entendidos e até preocupações entre determinados públicos ou territórios.”
Um caminho adiante
Na cúpula com os oficiais da UTMB e os atletas de elite em 23 de janeiro, foram discutidas preocupações específicas—incluindo regulamentos de qualificação para as finais da UTMB World Series, políticas de inclusão, prêmios em dinheiro e o que Jornet e Miller afirmaram ser uma falta de transparência—e os representantes do Grupo UTMB explicaram as circunstâncias em que alguns desses aspectos foram incorporados ou removidos da UTMB World Series, e prometeram continuar a melhorar sua comunicação e práticas comerciais.
“Tenho esperança de uma comunicação mais forte e aberta entre a comunidade—incluindo atletas de elite representados pela PTRA e UTMB—focando no desenvolvimento do esporte com seus valores no centro”, disse Jornet em seu post.
“Como atleta em uma posição privilegiada, ficar em silêncio seria mais fácil, mas dadas as preocupações da comunidade, falar parecia necessário”, acrescentou. “Mobilizando corredores de trilha de elite, junto com (Zach Miller), buscamos fomentar a colaboração entre os conselhos das corridas e os corredores, encontrando um terreno comum para o aprimoramento do esporte. Não se trata de criar discórdia, mas de fomentar um diálogo construtivo para preservar a integridade e os valores de nosso esporte. Ao falar e participar dessas conversas, buscamos crescer colaborativamente o esporte, honrando seu legado e futuro.”
A PTRA estava igualmente otimista em relação ao futuro da UTMB e à capacidade de resolver questões importantes.
“Esperamos e acreditamos que, com mais transparência e melhor comunicação entre as partes, os atletas de elite representados pela PTRA, as comunidades locais e a UTMB, muitos problemas serão resolvidos, sempre mantendo nossos valores e objetivos comuns”, afirmou a PTRA em seu comunicado.
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