Alimentos ultraprocessados estão diretamente associados a 32 efeitos prejudiciais à saúde, mostrou a primeira revisão abrangente sobre o assunto, publicada na revista científica BMJ. Os danos incluem um maior risco de doenças cardíacas, câncer, diabetes tipo 2, impactos adversos na saúde mental e morte precoce.
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A revisão foi apurada e publicada em meio ao aumento rápido do consumo global de ultraprocessados, como cereais, salgadinhos, barras de proteína, refrigerantes, refeições prontas e fast food.
Os resultados da revisão, envolvendo quase 10 milhões de pessoas, destacaram a necessidade de medidas para direcionar e reduzir a exposição aos ultraprocessados, afirmaram os pesquisadores responsáveis pela pesquisa. Os especialistas envolvidos são de instituições líderes, incluindo a Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins nos EUA, a Universidade de Sydney, na Austrália, e a Universidade Sorbonne, na França.
“No geral, foram encontradas associações diretas entre a exposição a alimentos ultraprocessados e 32 parâmetros de saúde que abrangem mortalidade, câncer e resultados de saúde mental, respiratória, cardiovascular, gastrointestinal e metabólica”, afirmaram os pesquisadores na publicação.
Eles acrescentaram: “Maior exposição a alimentos ultraprocessados foi associada a um maior risco de resultados adversos para a saúde, especialmente resultados cardiometabólicos, transtornos mentais comuns e mortalidade.”
“Esses achados fornecem uma justificativa para desenvolver e avaliar a eficácia do uso de medidas baseadas na população e de saúde pública para direcionar e reduzir a exposição dietética a alimentos ultraprocessados para melhorar a saúde humana.”
Alimentos ultraprocessados, incluindo produtos assados embalados e lanches, refrigerantes, cereais açucarados e refeições prontas para consumo, passam por vários processos industriais e geralmente contêm corantes, emulsificantes, sabores e outros aditivos. Esses produtos também tendem a ser ricos em açúcar adicionado, gordura e/ou sal, mas são baixos em vitaminas e fibras.
Estudos anteriores já haviam associado os ultraprocessados a problemas de saúde, mas nenhuma revisão abrangente ainda havia fornecido uma avaliação ampla das evidências nessa área.
A revisão
Para isso, os pesquisadores realizaram a revisão – um resumo de evidências de alto nível – de 45 metanálises agrupadas distintas de 14 artigos de revisão associando os alimentos ultraprocessados a resultados adversos à saúde.
Os artigos de revisão foram todos publicados nos últimos três anos e envolveram 9,9 milhões de pessoas. Nenhum deles foi financiado por empresas envolvidas na produção desse tipo de alimento.
As estimativas de exposição a alimentos ultraprocessados foram obtidas a partir de uma combinação de questionários de frequência alimentar, recalls alimentares de 24 horas e históricos alimentares, e foram medidas como consumo maior versus menor, porções adicionais por dia ou um incremento de 10%.
Os pesquisadores classificaram as evidências como convincentes, altamente sugestivas, sugestivas, fracas ou sem evidências. Eles também avaliaram a qualidade das evidências como alta, moderada, baixa ou muito baixa.
No geral, os resultados mostram que uma maior exposição a ultraprocessados foi consistentemente associada a um maior risco de 32 resultados adversos à saúde, que são:
- Mortalidade por todas as causas;
- Mortalidade por câncer;
- Mortalidade por doenças cardiovasculares;
- Mortalidade por problemas cardíacos;
- Câncer de mama;
- Câncer (geral);
- Tumores do sistema nervoso central;
- Leucemia linfocítica crônica;
- Câncer colorretal;
- Câncer pancreático;
- Câncer de próstata;
- Desfechos adversos relacionados ao sono;
- Ansiedade;
- Transtornos mentais comuns;
- Depressão;
- Asma;
- Chiado no peito;
- Desfechos de doenças cardiovasculares combinados;
- Morbidade de doenças cardiovasculares;
- Hipertensão;
- Hipertriacilgliceridemia;
- Colesterol HDL baixo;
- Doença de Crohn;
- Colite ulcerativa;
- Obesidade abdominal;
- Hiperglicemia;
- Síndrome metabólica;
- Doença hepática gordurosa não alcoólica;
- Obesidade;
- Excesso de peso;
- Sobrepeso;
- Diabetes tipo 2
Os pesquisadores reconheceram várias limitações à revisão, incluindo que não puderam descartar a possibilidade de que outros fatores não medidos e variações na avaliação da ingestão de ultraprocessados possam ter influenciado seus resultados.
Além disso, alguns especialistas não envolvidos na pesquisa também destacaram que grande parte da pesquisa incluída na revisão era fraca e também alertaram que os achados não provam causa e efeito.
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