Francesca Baroni é como qualquer outra ciclista. Ela tem suas esperanças, ambições e determinação para competir no mais alto nível possível, mas de uma forma ela é incomum. A jovem ciclista de 23 anos de Viareggio, na Itália, é uma das poucas atletas no pelotão que é surda.
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Uma estrela em ascensão em várias disciplinas, ela compete na estrada e no ciclocross, e Baroni não é limitada por sua surdez quando compete.
Há algumas questões esporádicas, como muitas corridas de ciclocross começarem com um apito, mas ela e suas equipes encontram soluções criativas para contornar esses pequenos problemas.
“Meu problema não me afeta muito, apenas em alguns momentos específicos. Por exemplo, no ciclocross, eu preciso começar com o semáforo ou com a partida manual com uma bandeira ou com um sinal manual, já que não ouço o apito do juiz”, disse Baroni em uma entrevista para a Velo, da Outside USA. “Enquanto nas provas de estrada, não posso usar o rádio, mas felizmente sempre encontramos uma solução, apenas precisamos tomar algumas precauções antes e durante a corrida.
“Sempre tentamos planejar tudo antes da prova. Durante a corrida, eu me comunico me aproximando dos meus companheiros de equipe e, se precisar de algo mais, vou diretamente ao carro da minha equipe.”
“Felizmente, nunca tive problemas com outras pessoas. Só preciso que falem na minha frente, porque leio os lábios. Para me comunicar à distância, não posso falar ao telefone, mas felizmente existem mensagens e e-mails, então não há problema.”
A ciclista italiana é surda desde o nascimento, e sua família descobriu quando ela tinha alguns meses de idade.
Em uma entrevista no site da equipe Eolo-Kometa em 2021, o pai de Baroni, Luca, explicou como a notícia inicialmente o fez questionar sua fé, mas que um encontro com um frade franciscano – Baroni recebeu seu nome de São Francisco – mudou sua perspectiva.
“Foi um momento devastador para mim: pessoalmente e em termos de minha fé. São Francisco, que presente ruim você me deu”, disse o pai de Baroni. “Alguns meses depois, voltamos a Assis, e um frade franciscano ouviu nossa história e disse uma frase que nunca esquecerei: Essa criança, em sua vida, nunca terá problemas.”
Descobrindo o ciclismo
O romance de Baroni com o ciclismo começou desde jovem, após assistir ao Giro d’Italia de 2006 na televisão. A corrida foi vencida pelo ciclista italiano Ivan Basso, que derrotou o segundo colocado José Enrique Gutiérrez por mais de nove minutos.
Alguns anos após essa faísca inicial ter sido acesa no ciclismo de estrada, Baroni descobriu o ciclocross quando o Campeonato Europeu de CX visitou Lucca, a menos de uma hora de sua casa em Viareggio.
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“Conheci o ciclismo na televisão e me apaixonei por Ivan Basso aos seis anos, quando ele venceu o Giro d’Italia. Imediatamente perguntei aos meus pais se o ciclismo feminino também existia, e então tentei com uma equipe da minha cidade, e foi assim que tudo começou”, disse ela.
“Em 2011, ainda muito jovem, fiz o reconhecimento do Campeonato Europeu de ciclocross em Lucca – que era perto da minha casa – com minha MTB, e imediatamente gostei. No ano seguinte, assim que foi possível para minha idade, participei das primeiras competições, e foi amor à primeira vista, e é assim que estou aqui.”
Basso rapidamente se tornou o ciclista favorito de Baroni, algo que se tornaria completo quando ela começou sua carreira de corrida e o conheceu pessoalmente. Mais recentemente, Peter Sagan também foi adicionado à lista de heróis do ciclismo dela.
“Conheci o ciclismo ‘por causa’ dele [Basso]. Depois o conheci pessoalmente, ele conhece minha história, de vez em quando nos encontramos nas corridas e às vezes nos mandamos mensagens, ele sempre esteve disponível para mim”, disse Baroni. “Também gosto muito do Peter Sagan pela forma como ele interpreta o ciclismo, às vezes ele é simplesmente louco.”
O caminho para o ciclismo profissional
Embora a carreira de Baroni esteja gradualmente em ascensão, não foi imediatamente aparente em sua primeira corrida que ela se tornaria profissional. As coisas não saíram exatamente como o planejado para a jovem italiana, mas isso não a desanimou.
“Claro, eu caí imediatamente! Hahaha”, escreveu ela quando perguntada se se lembrava de sua primeira corrida. “Não foi um começo bom, mas ainda é uma boa lembrança… Desde o início, sempre quis me tornar uma ciclista profissional.”
Baroni vem consistentemente mesclando ciclocross e estrada desde a temporada de 2020, quando estreou no Giro d’Italia, mas o ciclocross foi onde ela fez seu nome pela primeira vez e é onde suas melhores performances aconteceram.
No ano passado, Baroni deu um grande passo e passou seis meses morando na Bélgica para se dedicar totalmente ao ciclocross, mudando-se em setembro e permanecendo até o final de fevereiro.
Isso rendeu frutos, e ela teve sua melhor temporada de ciclocross até então e acumulou várias colocações no top 20, incluindo um top 10 em Niel, onde segurou Zoe Bäckstedt para ficar em 10º lugar.
No final de sua temporada na Bélgica, ela estava regularmente chegando ao top 10 e conquistou 11 colocações em janeiro e fevereiro. Ela também voltou para a Itália para o campeonato nacional, onde terminou em terceiro lugar, atrás de Silvia Persico e Rebecca Gariboldi.
“Foi uma temporada difícil e desafiadora, especialmente no início, quando precisei me acostumar com os novos hábitos belgas, mas no final, posso dizer que foi uma experiência linda, ótima e muito importante para mim. Aprendi muitas coisas e sempre me comparei com os melhores ciclistas de ciclocross do mundo”, disse ela.
“Sempre sonhei em competir na Bélgica, tive a oportunidade de fazê-lo e para mim isso já era alcançar um objetivo. Sempre tentei dar o meu melhor e nunca desistir, esperando alcançar o máximo de satisfação possível, e foi o que aconteceu, especialmente no final da temporada quando consegui bons resultados, como eu esperava desde o início.”
Depois de uma temporada de corridas de estrada no meio do ano – ela competiu com a equipe Aromitalia-Basso Bikes-Vaiano em 2023 – ela voltou à bicicleta de ciclocross no mês passado e já conquistou suas duas primeiras vitórias desde a conquista do título italiano sub-23 em janeiro de 2021. Ela ainda não enfrentou alguns dos nomes mais famosos, que estavam em Waterloo para a primeira etapa da Copa do Mundo da temporada, mas foi um começo promissor para ela.
Baroni tem uma carreira promissora pela frente, mas está mantendo segredo sobre o que gostaria de alcançar. “Tenho muitos sonhos, mas prefiro guardá-los para mim”, disse Baroni.
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