Considere este antigo dilema: você está no pé de um morro e quer chegar ao topo. Você deve subir diretamente pela inclinação mais íngreme ou fazer zigue-zagues em um ângulo mais suave? A resposta depende do contexto. Se você estiver em uma trilha demarcada, por exemplo, deve definitivamente seguir as curvas do caminho estabelecido. Mas uma resposta mais geral envolve uma análise da física.
Esse é o objetivo de um novo estudo publicado no jornal Medicine & Science in Sports & Exercise, conduzido por uma equipe de pesquisadores liderada por David Looney e Adam Potter, do Instituto de Pesquisa em Medicina Ambiental do Exército dos EUA. Pesquisas anteriores mostraram que “mais íngreme é mais econômico” para corredores, ou seja, exige menos energia subir diretamente por inclinações mais acentuadas. No entanto, não estava claro se o mesmo vale para trekkeiros e mochileiros, ou se a resposta muda dependendo da temperatura ambiente.
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A melhor inclinação para trail runners
Para começar, vale a pena revisitar os dados sobre corrida em trilhas. Em 2016, pesquisadores da Universidade do Colorado (EUA) decidiram estudar o crescente fenômeno das corridas verticais. O ganho total de elevação nessas corridas é fixado em 1.000 metros (3.281 pés), mas cada percurso é diferente. Uma inclinação íngreme resulta em uma distância de percurso mais curta, mas mais difícil de subir. Uma inclinação mais suave é mais fácil de correr, mas cobre uma distância total maior. Dado um tempo de conclusão fixo, qual seria o ponto ideal?
Os pesquisadores construíram a esteira mais inclinada do mundo (vídeo aqui), capaz de atingir uma inclinação de 45 graus — o que equivale a uma inclinação de 100%. Para efeito de comparação, uma pista de esqui de nível muito avançado normalmente tem cerca de 25 graus de inclinação, e as esteiras de academia raramente ultrapassam 9 graus. Eles precisaram revestir a superfície da esteira com lixa para dar aderência e, mesmo assim, os corredores não conseguiam manter o equilíbrio acima de 40 graus.
Eles testaram corredores em diferentes inclinações, ajustando a velocidade da esteira para garantir que a elevação fosse sempre ganha na mesma taxa, equivalente a um quilômetro vertical em um tempo bastante respeitável de 48 minutos (o recorde mundial é pouco menos de 30 minutos). Aqui estão os resultados para caminhada (círculos pretos) e corrida (círculos brancos), com a taxa metabólica (basicamente a velocidade com que queimavam calorias) no eixo vertical:
Em inclinações suaves, como 10 graus, subir exige muita energia, pois a esteira precisa se mover muito rápido para alcançar a elevação desejada. Em inclinações mais íngremes, o gasto calórico diminui: de fato, mais íngreme é mais econômico — até certo ponto. Acima de aproximadamente 30 graus, o gasto calórico começa a aumentar novamente, provavelmente porque a inclinação se torna tão acentuada que a escalada eficiente se torna difícil. O ponto ideal, então, está entre 20 e 30 graus — o que, curiosamente, corresponde às inclinações médias das trilhas onde ocorrem as corridas de quilômetro vertical mais rápidas.
(Você também pode notar que caminhar queima menos energia do que correr na maioria das inclinações mais íngremes. Essa é uma verdade que a maioria dos corredores de montanha e trilha eventualmente descobre. No entanto, isso não significa necessariamente que você deve sempre caminhar em subidas)
A melhor inclinação para caminhadas
Subir um quilômetro em 48 minutos é extremamente rápido, o equivalente aeróbico a correr 10 quilômetros no seu limite máximo. Por isso, não está claro se os resultados do estudo do Colorado são realmente relevantes para mochileiros ou militares. Looney e seus colegas decidiram realizar experimentos semelhantes, mas com velocidades de escalada muito mais lentas. O estudo do Colorado analisou uma taxa de subida de 21 metros verticais por minuto; já o estudo de Looney avaliou quatro taxas diferentes, entre 1,9 e 7,8 metros por minuto, um intervalo muito mais realista para caminhantes.
Os resultados gerais foram semelhantes aos da corrida: mais íngreme, mais econômico. Para cada taxa de escalada, escolher uma inclinação mais acentuada resultou em um menor gasto calórico. Assim como nos dados de corrida, provavelmente existe um ponto em que a inclinação se torna tão extrema que passa a ser contraproducente. No entanto, a inclinação mais íngreme no estudo de Looney era de apenas 13 graus, e dentro desse intervalo, a opção mais íngreme sempre foi a melhor.
Havia um fator adicional no protocolo de Looney: o exército está cada vez mais focado em operações no Ártico, então os pesquisadores repetiram os testes em três temperaturas diferentes: 0°C, 10°C e 20°C. Os resultados para as duas temperaturas mais quentes foram praticamente os mesmos, mas os dados coletados a 0°C, mostraram algumas diferenças.
Em taxas de escalada mais lentas, o gasto calórico foi maior a 0°C,, pois os participantes gastavam energia extra para manter o corpo aquecido, seja tremendo ou ativando a gordura marrom. Em taxas de escalada mais rápidas, o gasto calórico foi praticamente o mesmo em todas as temperaturas, provavelmente porque os participantes estavam se esforçando o suficiente para manter a temperatura corporal mesmo no frio. Em resumo, em temperaturas baixas, se esforçar mais pode, às vezes, ser mais eficiente, pois economiza a energia que seria usada para aquecer o corpo. (Por outro lado, é possível imaginar que inclinações muito íngremes poderiam causar problemas em condições de calor extremo, devido ao risco maior de superaquecimento.)
Conclusão
O ponto mais importante a considerar ao interpretar esses resultados é que as comparações foram feitas com base em uma taxa de escalada fixa. Se você estiver na base de uma colina e quiser chegar ao topo em um determinado tempo, escolher uma rota mais íngreme geralmente economizará energia. Se você tiver todo o tempo do mundo e não se importar com a duração da subida, pode preferir uma rota mais suave, que parecerá menos cansativa.
No entanto, a maioria de nós vive em um mundo onde o tempo é escasso. Mesmo que não estejamos competindo em corridas de quilômetro vertical, geralmente queremos chegar ao topo e voltar, ou alcançar o próximo acampamento, antes do anoitecer. Nessa situação, se estiver escolhendo entre duas rotas, lembre-se disso: se uma rota for duas vezes mais íngreme que a outra, você precisaria caminhar duas vezes mais rápido na rota mais suave para alcançar o topo no mesmo tempo. Por mais contraintuitivo que pareça, os dados mostram que, na maioria dos casos, subir em uma inclinação duas vezes mais íngreme é mais fácil do que caminhar duas vezes mais rápido.
*Alex Hutchinson escreve sobre treinamento na Outside.