Após sua invenção em 1969, a tecnologia à prova d’água GORE-TEX se tornou amplamente reconhecida no mundo dos equipamentos outdoor. Agora, a empresa por trás dessa inovação enfrenta acusações sérias relacionadas a produtos químicos tóxicos em suas roupas.
A W. L. Gore & Associates, Inc., empresa sediada em Delaware, nos EUA, e proprietária da marca GORE-TEX, está sendo processada em uma ação coletiva sob a alegação de que enganou consumidores ao afirmar que todos os produtos GORE-TEX estavam livres de PFAS, um grupo de substâncias químicas controversas, também conhecido como “produtos químicos eternos”.
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Em 2021, a GORE-TEX lançou jaquetas e outros equipamentos impermeáveis sem PFAS. No entanto, segundo o processo, a marca falhou em informar os clientes de que outras roupas ainda continham esses compostos.
“Buscamos representar qualquer pessoa que tenha comprado equipamentos Gore-Tex sem saber, acreditando nas promessas da Gore de ‘compromisso com o planeta’”, escreveu Steve Berman, sócio-gerente do escritório Hagens Berman, que representa a ação coletiva. “Acreditamos que o que a Gore diz a seus clientes não é verdadeiro.”
Um porta-voz da W. L. Gore & Associates afirmou que a empresa estava ciente do processo e forneceu um breve comunicado: “A Gore mantém suas declarações e publicidade em relação ao nosso compromisso com a responsabilidade ambiental, bem como ao desempenho e segurança de nossos produtos GORE-TEX.”
Crescente preocupação com os PFAS
Os PFAS são usados há muito tempo em uma variedade de produtos, incluindo eletrônicos, filtros de ar, dispositivos médicos — até mesmo fio dental. Eles são altamente eficazes em repelir água, o que explica sua ampla aplicação em roupas para atividades ao ar livre.
No entanto, esses compostos também são conhecidos como “produtos químicos eternos”, pois podem permanecer no meio ambiente por centenas de anos. Reguladores governamentais começaram a restringir o uso dessas substâncias depois que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) as associou a “efeitos nocivos à saúde humana e animal.”
Nos últimos anos, Califórnia, Nova York e Colorado aprovaram proibições à venda de produtos que contenham PFAS. Em 2023, a REI Co-op retirou de suas prateleiras todos os produtos contendo essas substâncias químicas. Como resultado, os consumidores passaram a tomar consciência dos problemas ambientais e de saúde relacionados aos PFAS, de acordo com a ação coletiva.
Ao alegar oferecer jaquetas “produzidas de forma sustentável” que supostamente ainda continham PFAS, a empresa conduziu uma “campanha de greenwashing”, afirma o processo.
Os PFAS representam riscos à saúde?
Você deveria se preocupar com problemas de saúde por usar uma jaqueta com PFAS? Provavelmente não, pelo menos segundo alguns especialistas. No entanto, pesquisas mostram cada vez mais que esses produtos químicos contaminam o meio ambiente.
“Usar as jaquetas provavelmente não prejudica a pessoa que as veste”, disse Arlene Blum, química biofísica da Universidade da Califórnia em Berkeley, ao The New York Times em janeiro. “O dano ocorre durante a fabricação, afetando a água, o solo e o ar ao redor da instalação industrial.”
Maryland processa a empresa por contaminação
Esse é o foco do processo movido pelo estado de Maryland, que alega que diversas instalações da W.L. Gore & Associates (também chamada de Gore) liberaram produtos químicos tóxicos que acabaram na água potável dos moradores locais.
“Gore sabia há décadas que um tipo de PFAS liberado durante a fabricação em suas instalações no condado de Cecil era tóxico e representava riscos significativos para a saúde humana e o meio ambiente”, escreveu o procurador-geral de Maryland, Anthony G. Brown. “Gore continuou a liberar conscientemente o ácido perfluorooctanoico (PFOA) no ar e na água sem proteger as comunidades ao redor, causando uma contaminação generalizada.”
A Gore contesta essas alegações. A empresa soube, em 2022, que produtos químicos PFOA (semelhantes aos PFAS) estavam aparecendo na água subterrânea próxima a uma de suas instalações e afirmou estar colaborando com os reguladores de Maryland para “avaliar o impacto potencial de nossas operações.”
“A W. L. Gore & Associates nega as alegações do processo e ficou surpresa com a decisão do procurador-geral de Maryland de iniciar uma ação legal, especialmente considerando nosso envolvimento proativo e intenso com os reguladores estaduais nos últimos dois anos”, disse a empresa em um comunicado de 18 de dezembro de 2024.
Desde então, a empresa lançou um site explicando seus “esforços proativos” para uma política de “boa vizinhança”. Segundo um porta-voz da Gore, apenas uma das instalações de Maryland envolvidas no processo fabrica produtos da marca GORE-TEX.
Marcas trabalham para remover PFAS
À medida que os potenciais perigos dos PFAS se tornaram mais evidentes, algumas marcas de equipamentos para atividades ao ar livre começaram a eliminá-los — mesmo antes das proibições estaduais.
Mas essa mudança não é simples. A Fjällräven, por exemplo, iniciou a remoção desses produtos químicos de seus processos de produção em 2009. No entanto, seus tecidos só ficaram completamente livres de PFAS em 2015, e os zíperes continuaram a contê-los até 2023 (e ainda podem apresentar problemas).
A NEMO Equipment começou a remover os PFAS de seus sacos de dormir, barracas e outros equipamentos em 2020. Sua mais recente linha de produtos OSMO está completamente livre dessas substâncias, segundo a marca. Regulamentações emergentes, como a proibição de PFAS na Califórnia, forçaram muitas marcas do setor a adotar essa mudança, disse Theresa McKenney, diretora de sustentabilidade e assuntos governamentais da NEMO.
“Falamos muito sobre os PFAS, mas há muitos outros produtos químicos que podem ser problemáticos”, disse McKenney ao site GearJunkie. “Os consumidores não deveriam ter que se preocupar em rastrear todos eles.”
Em 2022, a GORE-TEX lançou uma atualização para seus produtos impermeáveis. A membrana de Polietileno Expandido (ePE) da marca prometia maior durabilidade e uma pegada de carbono reduzida, atraindo imediatamente o interesse da Patagonia e da Arc’teryx.
Com informações de Gear Junkie.