Pesquisadores na Alemanha recentemente publicaram um daqueles estudos que, de vez em quando, abalam nossas crenças fundamentais. Sou cético em relação a suplementos, mas tento não deixar isso me impedir de assimilar novos dados. E se há um suplemento cujos possíveis benefícios eu estava em dúvida nos últimos anos, é a vitamina D.
O novo estudo, que aparece no European Journal of Applied Physiology, faz parte de uma grande iniciativa para melhorar o desempenho dos atletas de elite alemães. Um grupo de pesquisa, liderado por Sebastian Hacker, da Universidade Justus Liebig, estudou 474 atletas das equipes nacionais alemãs em uma variedade de esportes, incluindo hóquei, tênis de mesa e basquete 3×3.
Eles testaram os níveis de vitamina D e mediram (entre outros resultados) a força de preensão manual, que envolve a potência e a capacidade das mãos de realizarem tarefas que pedem por esforço corporal.
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De acordo com os resultados, níveis mais altos de vitamina D foram associados a uma força de preensão mais forte, que, por sua vez, têm sido associada à saúde, longevidade e (menos claramente) desempenho atlético.
O caso dos suplementos de Vitamina D como um auxílio de desempenho
A vitamina D desempenha papéis em vários sistemas do corpo, incluindo a saúde óssea, a função imunológica e — talvez mais importante para os atletas — o desempenho muscular. Se você estiver realmente deficiente em vitamina D, não há dúvida de que deve aumentar seus níveis. Mas a evidência na faixa de “apenas insuficiente” é menos clara, mesmo neste estudo.
Esta não é a primeira vez que os pesquisadores mostraram uma relação entre a vitamina D e a força. Na verdade, uma revisão sistemática publicada há alguns meses agrupou dados de 28 estudos com 5.700 participantes e concluiu que há uma relação positiva entre os níveis de vitamina D e a força do quadríceps.
Pelo menos, esse é o resultado principal — mas quando você olha mais de perto, é menos convincente. A relação positiva foi para a força do quadríceps ao contrair o músculo a uma velocidade específica de 180 graus por segundo. Mas não houve relação em uma velocidade mais lenta de 60 graus por segundo. Pior ainda, houve uma correlação negativa para contrações máximas contra uma força inamovível: níveis mais altos de vitamina D foram associados a uma perda de potência.
Em outras palavras, não devemos ser muito rápidos em assumir que os dados dos alemães são definitivos. Em vez disso, é mais uma referência de um debate em andamento. Outra revisão, publicada em setembro por pesquisadores do Japão, encontrou “resultados mistos” em estudos sobre a relação entre níveis de vitamina D e massa muscular e força.
Causa ou correlação?
Mesmo que eventualmente concluamos que há uma relação positiva entre os níveis de vitamina D e a força, isso não significa necessariamente que todos devemos começar a tomar pílulas de vitamina D. Primeiro de tudo, existe a possibilidade de uma causalidade reversa. Pessoas que são fortes e saudáveis podem optar por passar mais tempo se exercitando ao ar livre, o que, por sua vez, pode produzir níveis mais altos de vitamina D. Essa é, na verdade, uma das forças do novo estudo alemão: já que todos os sujeitos eram atletas de elite, podemos assumir que eles têm níveis similares de aptidão física geral e atividade física.
Também podem haver fatores de confusão. Em 2019, o editor colaborador da Outside, Rowan Jacobsen, escreveu um artigo surpreendente no qual argumentou que os benefícios da luz solar vão além de simplesmente elevar os níveis de vitamina D, principalmente ao desencadear a liberação de óxido nítrico da sua pele para a corrente sanguínea. Se for esse o caso, então tomar suplementos de vitamina D não resolverá necessariamente os problemas associados à falta de sol.
O que realmente queremos são estudos de intervenção, nos quais damos vitamina D extra às pessoas e vemos se elas ficam mais fortes. E não queremos sujeitos que já tenham níveis suficientes de vitamina D, porque eles têm menos a ganhar; em vez disso, queremos pessoas com níveis insuficientes. Isso foi o que fez outro estudo novo, este da Estônia.
Os pesquisadores estonianos pegaram 28 voluntários com níveis “insuficientes” de 25(OH)D na faixa de 20 ng/mL. Metade deles recebeu um placebo, e a outra metade tomou 8.000 UI por dia de vitamina D, o que eventualmente aumentou seus níveis de 25(OH)D para um saudável 57 ng/mL. Ambos os grupos realizaram 12 semanas de treino de resistência, mas não houve diferenças perceptíveis em seus resultados, que foram publicados no jornal Nutrients.
De fato, quanto mais você aprofunda na literatura, menos convincentes os dados parecem para a vitamina D como um suplemento atlético. Por exemplo, houve uma revisão de 2019 no Journal of the International Society of Sports Nutrition que não encontrou benefício significativo da suplementação de vitamina D na força muscular, mas uma tendência na direção certa. Mas mesmo essa conclusão fraca foi contaminada por “erros-chave na abordagem analítica”, de acordo com uma reanálise publicada no ano passado: o verdadeiro efeito é próximo de zero.
Claro, os méritos da vitamina D como suplemento atlético são distintos de seu potencial para finalidades mais gerais de saúde. Pode ser que tomar suplementos de vitamina D ajude a prevenir câncer, doenças cardíacas ou diabetes tipo 2; aumente a densidade óssea; ou reduza o risco de quedas? Não, não, não, não, e não, de acordo com um resumo das evidências existentes de ensaios em humanos publicado em 2021. Mais de 60 estudos de randomização mendeliana, que usam dados genéticos para dividir pessoas em grupos pseudo-randomizados com altos ou baixos níveis de vitamina D, geralmente não encontraram diferença nos desfechos de saúde.
Juntando tudo, o caso geral para tomar suplementos de vitamina D não me parece muito convincente — supondo, claro, que você não tenha uma deficiência genuína. Definir esse limiar é a parte complicada. É abaixo de 20 ng/mL, que as autoridades de saúde consideram deficiente? É abaixo de 30 ng/mL, que eles rotulam como insuficiente? É em algum lugar mais alto ou mais baixo ou entre os dois? Não tenho certeza, então por enquanto vou apostar na cautela: apesar de todo o meu ceticismo, vou providenciar para testar meus níveis na próxima consulta com meu médico.
*Alex Hutchinson escreve sobre treinamento na Outside USA.